Извини, Ника, это тайна для всех, кроме Первого жреца и Хранителя. Ты сама узнаешь в конце Похода Но я, в общем-то, именно об этом хотел поговорить. Нет! Не сказать, что вас там будет ждать. Просто дать один наверное, всё же совет. Хранитель и Защитник, по сути, одно и тоже. Если Хранитель вдруг не дойдёт, не справится, Защитнику по силам самому подпитать Сердце. Только ему это будет сделать труднее. Впрочем, как и Хранителю без Защитника. Они подстраховывают друг друга
Зачем такие сложности?
Чтобы быть уверенными, что Сердце кто-нибудь да наделит силой. Но за все девять Походов ни разу не пришлось Защитнику вмешаться. Хранитель осуществлял ритуал, Защитник возвращал камень в Храм Златы и до конца жизни вместе с соратниками по мере сил поддерживал мир в Златомирье. Золотые года нашего мира.
Ника поморщилась. Она бы предпочла спокойную жизнь в маленьком домике с родными и друзьями. До сих пор надеялась, что когда-нибудь так и будет. Хотя каждый и утверждал, что и после Похода покой для Защитника только будет сниться.
Ника, Добр снял с себя цепочку с невзрачным серым камешком и протянул ей, возьми. Этот амулет скроет тебя от демонов.
Спасибо, Ника надела на себя цепочку. И благодарно улыбнулась. Хотя бы встречи с демонами можно не бояться. Всё? Вы больше ничего не хотели мне сказать?
Только пожелать. Да присмотрит за тобой Злата, она на прощание склонила голову и повернулась к выходу. Когда была у выхода, жрец вдруг окликнул её и тихо добавил: Ника, никогда не забывай, мама тебя любит больше жизни и ждёт твоего возвращения.
С чего жрец заговорил об этом? Тем более за эти три дня до Похода она ещё с мамой обязательно увидится и поговорит.
Я знаю!
Ну что сказать? Она заблудилась. В королевском дворце. Кому рассказать не поверят. Вроде шла той же дорогой, по которой и пришла. После часовни Ника прошла коридор, прошла мимо комнаты, где встречалась со Светояром, а потом как-то неожиданно обстановка стала незнакомой. Ожидаемая лестница на первый этаж не попалась на глаза. Зато вместо плиток на полу появился мягкий ковёр, лучи солнца играли на позолоченных рамах с портретами царской семьи, на начищенных канделябрах. И где только она умудрилась повернуть не туда? Как назло, когда надо, навстречу не попался ни один слуга, ни придворный! Вот когда она пожалела, что отправила Уголька. Он, не смотря на свой взбалмошный характер, всегда выводил свою непутёвую заблудившуюся хозяйку куда ей надо было.
Впереди показалась арка двери, из-за которой раздавались тихие разговоры. Наконец-то хоть кто-то ей покажет путь. Ника ускорила шаг. Толкнула дверь, и перехватило дыхание от восторга.
Перед ней была библиотека. Но какая! Три яруса книжных шкафов соединены между собой винтовой деревянной лестницей. На куполе огромная люстра с хрустальными висюльками, переливающимися под солнечными лучами, льющимися в огромные окна. Пара больших столов из красного дерева, удобные, даже на вид, мягкие кресла. На них наверняка приятно забраться с ногами, закутаться в тёплый плед, и под светом зажжённого канделябра на столе окунуться в какой-нибудь необычный книжный мир. Шёпот книг, общающихся между собой, неожиданно окунал в спокойствие и обещал, что всё будет хорошо.
Вдруг тишина библиотеки была нарушена громким голосом.
Так значит, ты девятнадцать лет провела на Земле, оставив госпожу одну в империи? с угрозой говорил ледяным тоном мужчина, невидимый за высоким шкафом. Оставила умирать?
Кажется, он был не на шутку сердит. Если даже не в ярости. В той ледяной ярости, которая присуща холодным властным людям, предпочитающим сдерживать свои эмоции.
Я выполняла её просьбу! твёрдый решительный ответ родным и близким голосом.
Мама? Кто-то в чём-то смеет её обвинять? И о какой госпоже они говорят?
Ника решительно направилась в направлении голосов. Ни секунды не сомневалась, что обязана вмешаться.
Это не оправдание! Высокий крепкий черноволосый мужчина нависал над мамой. Серо-зелёные глаза были грозно прищурены. Царский советник граф Зелибор Чернигов? Ты обязана была находиться с ней до конца!
Моя мама никому и ничего не должна! с предупреждением Ника встала рядом с мамой.
Выдержала взгляд советника, которым он пренебрежительно окинул её. На миг он остановился на её ушках и вдруг впился взглядом в лицо, словно желая что-то увидеть.
Леди, вас не учили, не вмешиваться, когда разговор вас не касается? прищурившись, повернулся к маме. Сколько лет твоей дочери?
Мама неожиданно отвела взгляд и со вздохом произнесла:
Девятнадцать, словно призналась в чём-то.
Граф вновь оглядел Нику пронизывающим взглядом. Процедил растягивая:
Поня-ятно! и резко развернувшись на месте, зашагал к выходу из библиотеки.
Некоторое время провели в тишине, пока не затихли шаги советника. Ника повернулась к маме. Та грустно смотрела на неё.
Мама, в чём этот советник тебя обвинял?
Я в Шаршанскую империю отправилась как наперсница его младшей сестры, которую обещала оберегать. И вот он видит меня живой и здоровой после долгих девятнадцати лет, в то время как Милава Чернигова давно мертва.