Ника даже запнулась.
Повтори
«Две тысячи злат».
Что там? с тревогой спросил Черняк, видимо, вид у неё был ещё тот ошеломлённый.
Беляна и Улыба вопросительно посмотрели на неё. А вот Алшан, мельком взглянув на письмо в её руках, с ледяной усмешкой бросил:
Как вовремя! Предложение, от которого при данных обстоятельствах отказаться никак нельзя. Не так ли?
Ника передёрнула плечами и, вручив письмо Беляне, вновь отвернулась к окну. Добр! Опять первый жрец вмешивается. Неужто он и есть тот игрок, что двигает ею словно шахматной фигурой пешкой? Но Алшан прав. Отказать она не может. Ради Черняка друга брата
Взгляд невольно устремился на возвышающийся над городом серебряный шпиль. Рука коснулась колечка. На сердце стало легко и спокойно. Она поступает правильно. От судьбы не убежишь. Ника невесело усмехнулась. И кого она хочет обмануть? Она ведь рада, что так всё повернулось. Что ей не оставили выбора. Что у неё есть лишь единственный путь вперёд! Что не нужно сражаться с собой, со своим желанием.
Ника решительно повернулась к родным:
Я завтра пойду к Храму и присоединюсь к отряду Хранителя!
Кто бы сомневался! хмыкнул Алшан. А насмешка в тёмно-карих глазах напоминает об их разговоре после его ранения.
Но он всё равно не прав. Когда есть кого защищать, на слабость уже не имеешь права.
Ника, прости, Черняк виновато прятал глаза. Если бы не моя глупость Я ведь знаю, как ты не хочешь
Успокойся! Ты сам прекрасно знаешь, что мне вряд ли бы удалось избежать Похода. Как бы я ни старалась!
Я пойду с тобой!
Я тоже, добавила Беляна.
Как бы Нике ни хотелось оставить их дома, они не согласятся. Ну что ж, Черняк частенько помогал ей в заданиях. А наличие в отряде такого лекаря, как Беляна, сильно увеличит шанс остаться в живых.
Надеюсь, без меня вы никуда не собираетесь, леди? В холодном голосе Алшана ни капли сомнения, что никуда она от него не денется.
Ника недовольно глянула на него. Его молчаливое самомнение и отстраненность настораживали её.
От раны и впрямь на утро не осталось ни следа. Ника думала, что шаршанин тут же покинет их дом, но он сразу ухватился за предложение Улыбы остаться. И оплатил, не взирая на все возражения, двадцать злат за месяц проживания. За эти пять дней дома почти не бывал: утром уходил и лишь вечером появлялся. Ничего о себе не рассказывал. На все вопросы был один ответ высокомерный взгляд, мол, кто вы такие, чтобы его о чём-то спрашивать. Черняк бесился, Беляна с улыбкой пожимала плечами, Улыба взяла его под свою опеку. А дети Соня, не обращая внимания на его недовольство, по вечерам шла к нему в комнату и, усевшись на стул, рассказывала, как провела день. Пока Улыба с извинениями не забирала дочь. Началось это с того, что Алшан ответил отрицательно на вопрос девочки: есть ли у него друзья? «Тебе ведь одиноко и скучно!» воскликнула Соня и решила разнообразить ему вечера. Нику подкупило то, что как бы Алшан ни был недоволен присутствием малышки, он не выгонял её из комнаты. А Микула и сам вечно пропадал, охотясь за слухами.
Ника едва заметным кивком подтвердила, что про шаршанина не забыла. Забудешь его! Напомнит! И не раз!
В Поход мы отправимся все вчетвером. Но завтра на встречу я иду одна. Некоторым, кивок на Черняка, в ближайшие дня два нечего выходить наружу, пугать своим внешним видом окружающих. Черри промолчал, видимо ещё чувствует вину. А другие посмотрела на Алшана.
Он кивнул, мол, может не продолжать. Всё сам понимает. Шаршанина в отряд ни за что не примут. Если, конечно, будут знать, кого принимают.
Надеюсь на тебя, Защитница!
Храм напоминал птицу, распахнувшую крылья. В центре возвышалось Святилище, заканчивающее серебристым шпилем тело птицы. По правую и левую стороны к нему, словно крылья, прилегали два здания, обхватывающие храмовый двор. Одно здание имело отдельный вход, там располагалась библиотека. А во второе можно было попасть только через Святилище.
Два младших жреца записывали наёмников, входящих во двор через открытые настежь кованые ворота. В большинстве, конечно, были люди: мужчины и изредка женщины. Но попадались и представители других рас. Пара дубровэльцев-изгнанников с луками за спинами наблюдали поверх голов всех остальных за переливающимся фиолетовым небом на востоке. Солнце золотыми лучами тянулось к набухающей туче. Издали доносилось приближающее бурчание грома. В воздухе повисло душное ожидание: ожидание природой освежающей стихии, ожидание наёмниками известия, зачем их всех созвали. Даже группа гномов, которые обычно не сдерживали голоса, на этот раз говорили в полтона. По крайне мере не перекрикивали всех остальных. Пятёрка рыссаров, помахивая мохнатыми хвостами, вертели с любопытством головами, уши с кисточками забавно шевелились. Коты перебрасывались между собой тихими репликами, словно перекидывали мяч.
Два младших жреца записывали наёмников, входящих во двор через открытые настежь кованые ворота. В большинстве, конечно, были люди: мужчины и изредка женщины. Но попадались и представители других рас. Пара дубровэльцев-изгнанников с луками за спинами наблюдали поверх голов всех остальных за переливающимся фиолетовым небом на востоке. Солнце золотыми лучами тянулось к набухающей туче. Издали доносилось приближающее бурчание грома. В воздухе повисло душное ожидание: ожидание природой освежающей стихии, ожидание наёмниками известия, зачем их всех созвали. Даже группа гномов, которые обычно не сдерживали голоса, на этот раз говорили в полтона. По крайне мере не перекрикивали всех остальных. Пятёрка рыссаров, помахивая мохнатыми хвостами, вертели с любопытством головами, уши с кисточками забавно шевелились. Коты перебрасывались между собой тихими репликами, словно перекидывали мяч.