К ужину явился Благовещенский и был принят с улыбками всех домочадцев.
Александр Викторович! как родному обрадовался Ваня.
Петя просто повис у мужчины на руке, а мелкие что-то пискнули и согласованно направились проситься на ручки.
Я невольно загрустила.
Да, в доме нужен мужчина. Будь ты хоть трижды феминистка, а нужен Особенно когда у тебя на воспитании аж четыре пацана разных возрастов.
Мария Ивановна.
Мне достался поцелуй ручки и букетик фиалок. Я с благодарностью приняла его и пригласила Благовещенского поужинать с нами.
Признаюсь, я на это и рассчитывал, признался мужчина. В моем доме пока еще нет кухарки, а есть то, что приготовит мой денщик, можно только в походе. И в ресторацию идти неохота было.
Я улыбнулась.
Тогда вы пришли по адресу и вовремя.
Подобные шуточки тоже уместны только между своими. Но Благовещенский уже и был для меня в числе «своих».
Ужин подали быстро, кухарка расстаралась, и блюда радовали и вкусом, и запахом. Мужчины нахваливали кухарку, а Благовещенский послал ей на кухню рубль от щедрот.
Все было тихо, мирно и спокойно, пока в столовую не вошел очередной лакей.
Мария Ивановна, вам доставили
Несите сюда, со вздохом распорядилась я, отодвигая тарелку с куском мяса.
Доставленным оказался букет потрясающей красоты.
Сиреневые ирисы, алые гвоздички, еще какая-то зелень, белые мелкие цветочки, все это смотрелось так хотелось вставить букет в рамочку.
Нарисовать.
Хотя бы сфотографировать и любоваться, когда придет плохое настроение.
И большущая коробка с марципанами.
Конфетки! обрадовался Петя по-детски.
А от кого? тут же задумался Ваня. Цыц, мелочь!
Петя надулся и засопел, но спорить не стал. Я поискала карточку.
Всего одно слово. Прекраснейшей.
И от кого это может быть? нахмурился Благовещенский.
Я пожала плечами.
От кого угодно. Могу лишь заверить, что я авансов никому не раздавала.
Мария Ивановна, поймите меня правильно. Карточка абсолютно правдива. Александр нахмурился. Но все-таки хотелось бы знать от кого?
Мне бы тоже, задумалась я.
А правда от кого?
Что-то я не припомню мужчин в своей жизни, да еще с таким пошлым стилем. Букеты, конфеты ухаживания?
Безусловно, приятно. Но слишком уж внезапно.
Вряд ли я успела на кого-то произвести такое впечатление, Милонег мертв, цесаревичу не по чину, а кто еще?
Да и не прислал бы такое цесаревич, он бы просто распорядился, и пришел бы мне дежурный букет из алых роз. Страсть, восхищение, желание. А тут со вкусом подобрано, с фантазией
Паранойя? Да и ёж с ней!
Есть ли возможность проверить марципан?
Проверить?
Не отравлен ли он.
Мальчишки поглядели в глубоком шоке. Благовещенский покачал головой.
Вы не слишком передергиваете, Мария Ивановна?
Лучше перебдеть, чем недобдеть, ответила я старой поговоркой еще моего шефа. Он, правда, другое слово употреблял, различающееся на одну букву, но то детали.
Я могу попробовать. Но конфеты потом будут несъедобны
Да и черт с ними, махнула я рукой. Лучше несъедобные конфеты, чем беспокойная я. Или даже так
Я выбрала с десяток конфет наугад из коробки и положила перед Благовещенским.
Проверяйте, Александр Викторович.
Мужчина провел рукой над конфетами. На кончиках пальцев заплясали зеленоватые огоньки, словно на живом детекторе, а конфеты вдруг начали темнеть и просто рассыпаться в прах.
Кроме
Одна, две
Две конфеты из десятка выбранных наугад дали тинную реакцию.
Красноватые огоньки говорили о том, что в конфетах содержится яд.
Ёжь твою рожь! от души высказалась я.
Внимания никто не обратил, мальчишки и похлеще высказывались. И сложно было их за это упрекать. Это я сладкое не люблю, мне бы остренького, а мальчишкам конфеты дико нравились издержки полуголодного детства. Умяли бы только так.
И умерли.
Отдам Романову, решила я, сгребая коробку. И цветы тоже, вдруг он что по своим каналам узнает?
Отдавайте, Мария Ивановна, согласился Благовещенский. И будьте осторожны.
Я буду, пообещала я. Ребята, вы поняли? Ничего в рот не тянем! Из присланного!
Вспомнился Дюма-отец с его Миледи. Ведь тоже присылали д'Артаньяну отравленное вино, кажется выпил бы и конец истории.
Нет, ну кому я так помешала? Просто невежливо убивать человека и не дать понять, за что, собственно, убивают!
Романов явился точно к назначенному времени. Поцеловал мне ручку и преподнес запечатанный конверт.
Это вам, Мария Ивановна.
Мне?
В конверте оказалась небольшая твердая карточка неправильной формы с вензелем Его Императорского Величества.
Это пропуск во дворец. С этой бумагой вы в любой момент можете пройти к его императорскому величеству.
В любой момент? прищурилась я.
Романов ответил улыбкой.
В этом месяце. Карточки каждый месяц меняются, чтобы избежать неприятностей, ваша действительна еще двенадцать дней.
И что требуется его императорскому величеству от бедной вдовы? подозрительно уточнила я.
Такие подарки просто так не делаются, еще бы «открытый лист» вручили. «Все, что сделал предъявитель сего»
Не нужны мне такие благодеяния, за которые неясно чем расплачиваться.
Практически ничего. Мария Ивановна, государь пригласил вас прийти послезавтра во дворец.