Что?! изумился на сей раз Гунилла.
Патриций вздохнул.
Я правлю городом очень долго. А любой правитель, который находится у власти такой срок, с грустной неизбежностью осознает: если кто-либо, пусть даже из самых лучших побуждений, основывает новое предприятие, этот «кто-то» всегда с каким-то сверхъестественным предвидением размещает свое дело в месте, которое способно нанести максимальный ущерб структуре реальности. Несколько лет назад случилось фиаско с голывудскими движущимися картинками. А это дело с Музыкой, В Которой Слышен Глас Рока? С ним мы так и не смогли до конца разобраться. Да и волшебники проникают в Подземельные Измерения настолько часто, что впору устанавливать вращающуюся дверь. Также, наверное, не стоит напоминать о том, что случилось, когда покойный господин Хонг решил открыть свои «Три Веселых Сколько-Съешь Рыбы» на Дагонской улице во время лунного затмения. А? Поэтому, господа, было бы очень приятно узнать, что в этом городе нашелся некто, занявшийся простым делом, которое не вызовет появления на улицах человекоядных монстров со щупальцами и всяких ужасных привидений.
Что? переспросил Хорошагора.
Мы не заметили тут никаких трещин, сказал Вильям.
Но, может, именно на этом месте некогда проводились ужасные, связанные с таинственным культом обряды, суть которых пропитала все вокруг? А теперь эта суть только и ждет удобного момента, чтобы восстать, и все снова закончится пожиранием людей?
Что? в который раз повторил Гунилла и беспомощно посмотрел на Вильяма.
Здесь раньше делали коней-качалок, выдавил тот.
Правда? Всегда считал, что в конях-качалках есть нечто зловещее, сказал лорд Витинари.
Он выглядел немного разочарованным, но потом быстро повеселел и указал на огромный камень, на котором собирали шрифт.
Ага! воскликнул он. Этот камень, ненарочно выкопанный в поросших кустарником руинах древнего мегалитического круга, окроплен кровью тысяч невинных душ, которые наверняка ждут своего часа, дабы восстать из мертвых и отомстить! Уж можете мне поверить.
Он был специально вытесан для меня моим братом, сообщил Гунилла. И я не потерплю подобных разговоров, господин. Кто ты такой, чтобы являться сюда и обвинять нас в подобном непотребстве?
Вильям выскочил вперед со скоростью, равной безопасной для здоровья скорости ужаса.
Может, ваше сиятельство, я отведу господина Хорошагору в сторонку и объясню ему кое-что? быстро предложил он.
Губы патриция, растянутые в широкой и немного недоуменной улыбке, даже не дрогнули.
Какая хорошая мысль, кивнул он, и Вильям мгновенно потащил упирающегося гнома в угол. Уверен, потом он будет тебе весьма благодарен.
Опершись на трость, лорд Витинари с благожелательным интересом принялся рассматривать отпечатный станок, а тем временем за его спиной Вильям де Словв объяснял гному некоторые реалии политической жизни Анк-Морпорка, а именно те из них, что помогали очень быстро распрощаться с собственной жизнью. Руки Вильяма многозначительно жестикулировали.
Буквально через полминуты Хорошагора вернулся и встал перед патрицием, заткнув большие пальцы рук за ремень.
Я говорю так, как считаю нужным. Да, заявил он. Всегда говорил, всегда буду
Кстати, давно терзался загадкой: что именно вы называете лопатой? вдруг спросил лорд Витинари.
Что?! Никогда не пользовался лопатой! рявкнул рассерженный гном. Крестьяне пользуются лопатами. А у нас, у гномов, лопатки!
Да, так я и думал, кивнул лорд Витинари.
Молодой Вильям говорит, мол, ты безжалостный деспот, который терпеть не может отпечатное дело. А я говорю, что ты справедливый человек, который не станет мешать гному честно зарабатывать на жизнь. Ну и кто прав, он или я?
Улыбка никуда не девалась с лица патриция.
Господин де Словв, можно тебя на минуту?
Витинари по-товарищески обнял Вильяма за плечи и ласково отвел в сторону от уставившихся на них гномов.
Я лишь сказал, что кое-кто зовет вас попытался оправдаться Вильям.
Что ж, господин де Словв, перебил патриций, небрежно отмахнувшись от его объяснений. Вопреки всему моему опыту, который говорит обратное, тебе почти удалось убедить меня в том, что здесь мы имеем дело с невинной попыткой ведения бизнеса, которая будет осуществлена без заполнения моих улиц всякой оккультной дрянью. Очень трудно представить, чтобы подобное не случилось в Анк-Морпорке, но я согласен признать: такое все ж возможно. Кстати, мне кажется, что касающийся словопечатен вопрос может быть пересмотрен. Ничего не обещаю, к данной проблеме следует подходить с большой осторожностью, однако такая вероятность присутствует.
Правда?
Да. Поэтому можешь передать своим друзьям: пусть продолжают то, что начали.
Э-э, но они не совсем мои начал было Вильям.
Но конечно, следует добавить: в случае возникновения каких-либо щупальцеобразных проблем ты лично ответишь мне за это.
Я? Но я
А, ты считаешь, я поступаю несправедливо? Как самый настоящий безжалостный деспот?
Ну, я
Кроме всего прочего, гномы в нашем городе являются очень трудолюбивой и ценной этнической группой, продолжил патриций. И в данный момент я хочу избежать возникновения каких-либо неприятностей в наших нижних областях. Особенно учитывая неурегулированные проблемы в Убервальде и вопрос с За-Лунем.