Ти син Шрюда, висловив я божевільну думку, судячи лише з його зовнішності. Але навіть до того, як Чейд відповів, я вже усвідомив, наскільки це дурна думка.
Син? Чейд похмуро засміявся. Уявляю, як би він розгнівався, почувши це! Але від правди він би скривився ще більше. Він мій молодший зведений брат, хоч його зачали на шлюбному ложі, а мене під час військової кампанії біля Сендс-еджу. Затим тихо додав: Моя мати теж була солдатом, коли вони з батьком вирішили зачати мене. Але вона народила вдома, а пізніше вийшла заміж за гончаря. Коли моя мати померла, чоловік посадив мене на віслюка, дав у руки намисто, яке вона носила, і наказав мені відвезти його до короля в Оленячий замок. Я мав на той час десять років. Тоді дорога з Вулкота до Баккіпа була довгою і виснажливою.
Я не знав, що сказати.
Досить, Чейд різко випрямився. Скіллу тебе навчатиме Гален. Шрюд залякав його. Він нарешті погодився, але з деякими умовами. Ніхто не втручатиметься в його заняття. Мене це не влаштовує, але нічого не вдієш. Просто будь обережним. Ти ж знаєш Галена?
Трішки, відповів я. Хіба те, що говорять люди.
Що саме? перепитав Чейд.
Я вдихнув і замислився.
Він їсть на самоті. Я жодного разу не бачив його за столом ані з солдатами, ані в обідній залі. Я жодного разу не бачив, щоб він просто стояв і з кимось розмовляв: ані на тренувальному майданчику, ані в лазні, ані в садах. Він завжди кудись іде, коли я бачу його, завжди поспішає. Він погано поводиться з тваринами і з собаками, і з кіньми. Він так смикає повіддя, що вудилами рве коням губи і псує їхній характер. Вони з Баррічем приблизно одного віку. Він одягається майже так пишно, як Регал. Я чув, що його називають людиною королеви.
Чому? швидко запитав Чейд.
Ммм Це було давно. Солдат Гедж одного разу прийшов до Барріча. Він був злегка напідпитку і закривавлений, бо побився з Галеном. Той ударив його в обличчя начебто гарапником. Гедж попросив Барріча допомогти йому, бо того вечора йому не можна було пити. Здається, він мав заступати на варту. Гедж розповів Баррічу, що чув, як Гален говорив, ніби Регал має більше королівської крові, аніж Чівелрі та Веріті, а не може сісти на трон лише через дурні традиції. Також Гален сказав, що мати Регала має вище походження, аніж перша дружина Шрюда. Всі знають, що це правда. Але Гедж скипів і почав бійку з Галеном, бо той сказав, що королева Дезайр має більше королівської крові, аніж Шрюд, бо вона успадкувала її від Провісників по лінії обох батьків. А Шрюд успадкував її тільки по батьковій лінії. Гедж кинувся на нього, але Гален відійшов убік і чимось вдарив його в обличчя.
Я помовчав.
І?.. допитувався Чейд.
Він більше підтримує Регала, аніж Веріті чи самого короля. І Регал теж приязніший до нього, аніж до слуг чи солдатів. Гадаю, він з ним радиться. Кілька разів я бачив їх разом. Якось дивно: може здатися, що Гален мавпує Регала, бо одягається і ходить точнісінько як він. Іноді їх узагалі майже не відрізнити.
Справді? Чейд нахилився ближче в очікуванні. Що ти ще помітив?
Я намагався згадати якісь відомості про Галена, отримані з перших вуст.
Здається, все.
Він з тобою колись говорив?
Ні.
Зрозумів. Чейд кивнув, наче сам до себе. Яка в нього репутація? Що ти підозрюєш?
Він намагався підвести мене до певного висновку, але я не розумів, до якого.
Він із Ферроу. Це одне із Внутрішніх графств. Його сімя прибула до Оленячого замку разом з другою дружиною Шрюда. Я чув, що він боїться води, боїться плавати сам і навіть на кораблях. Барріч поважає його, але не любить. Він вважає його людиною своєї справи, але не може спілкуватися з людьми, які погано ставляться до тварин, навіть якщо це через брак досвіду. На кухні його не люблять, бо він завжди доводить молодших слуг до сліз. Він звинувачує дівчат у тому, що вони навмисне кидають волосся в його їжу і готують брудними руками, а хлопці занадто грубі й неправильно подають їжу. Кухарі теж не люблять його, бо коли їхні підмайстри знервовані, то погано працюють.
Чейд досі запитально дивився на мене, наче чекаючи чогось важливого. Я намагався пригадати ще якісь чутки.
Він носить ланцюжок із трьома діамантами, який отримав від королеви Дезайр за особливу службу. Ммм блазень ненавидить його. Він розповідав, що коли ніхто не бачить, Гален називає його йолопом і кидається в нього всім, що напохваті.
Чейд підняв брови.
Блазень говорить з тобою?
Я відчув у його голосі сильне здивування. Він так різко випростався в кріслі, що пролив вино на коліно й недбало витер його рукавом.
Іноді, обережно відповів я. Рідко, лише коли він захоче. Він просто зявляється і розповідає мені різні речі.
Які ж саме?
Я усвідомив, що жодного разу не розповідав Чейду про «Фітц побіг, пса зберіг, жир допоміг». Тоді ця загадка здалася мені дуже заплутаною, щоб зрозуміти її.
Та просто різні дивні речі. Два місяці тому він зупинив мене й повідомив, що наступного дня краще не полювати. Але той день був погожий, і Барріч уполював великого оленя, памятаєш? Того ж дня ми натрапили на росомаху, яка роздерла двох собак.
Наскільки памятаю, тобі теж ледь не перепало. Чейд нахилився вперед з дивною посмішкою.