Я завжди був твоїм другим сином. Я був другим після Чівелрі через його вроду, силу та мудрість. А тепер я другий після Регала через його розум, галантність та манірність. Я знаю, ти вважаєш його кращим спадкоємцем престолу, аніж мене. Я не завжди сперечаюся з тобою. Я народився другим, і мене так виховали. Я завжди вірив, що моє місце за троном, а не на ньому. І коли думав, що Чівелрі буде удостоєний честі стати твоїм спадкоємцем, то нічого не мав проти. Мій брат дуже мене цінував. Я вважав за честь, що він так вірив у мене; тому в усіх його успіхах є моя заслуга. Краще бути правою рукою такого короля, аніж королем меншої землі. Ми вірили одне в одного. Але тепер його немає. Гадаю, нічого дивуватися, що між Регалом та мною немає такого звязку. Можливо, це через різницю у віці або ж я так привязався до Чівелрі, що для третього немає місця. Але я не думаю, що Регал шукає жінку, яка зможе мене полюбити чи
Він шукає королеву! суворо перебив Шрюд. Я розумів, що вони не вперше це обговорюють, і відчував, що найбільше Шрюда дратує те, що я присутній при цьому. Регал шукає жінку не для тебе і не для себе. Що це за дурниці? Він шукає жінку, яка стане королевою Шістьох герцогств. Жінку, яка зможе принести нам багатство, людей та торгові угоди, які нам потрібні, аби подолати піратів з червоних кораблів. Ніжні руки та солодкі парфуми не допоможуть збудувати бойових суден, Веріті. Тобі слід припинити заздрити своєму братові; неможливо перемогти ворога, якщо ти не довіряєш тим, хто за тобою стоїть.
Правду кажеш, тихо сказав Веріті, встав і відсунув стілець.
Ти куди? дратівливо запитав Шрюд.
Повертаюсь до своїх обовязків, коротко відповів Веріті. Куди я ще можу йти?
На мить здивувався навіть Шрюд.
Але ж ти майже нічого не їв невпевнено промовив він.
Скілл вбиває будь-який апетит, ти ж знаєш.
Так. Шрюд зробив паузу. І ти, як і я, знаєш, що Скілл доводить людину до краю. Апетит до Скіллу поглинає людину, а не годує її.
Здавалося, вони про мене взагалі забули. Я зробився непомітним і намагався не втручатися, жуючи печиво, як мишка в кутку.
Але чого варта одна людина, якщо йдеться про рятунок королівства?
Веріті навіть не приховував своєї гіркоти. Я розумів, що йдеться не лише про Скілл. Веріті відсунув тарілку.
Врешті-решт у тебе є ще один син, який змінить тебе на престолі, промовив він уїдливо-замисленим тоном. Йому не доводилося відчувати дію Скіллу на собі, і він зможе одружитися, з ким забажає.
Регал не винен, що не володіє Скіллом. Він був занадто хворобливий, щоб дозволити Галену його навчати. Хто ж знав, що двох принців, які володіють Скіллом, буде замало? заперечив Шрюд. Він рвучко піднявся, пройшовся кімнатою, сперся на підвіконня, милуючись морем.
Я роблю, що в моїх силах, сину, тихо додав він. Гадаєш, мені не боляче дивитися, як ти змарнів?
Веріті тяжко зітхнув.
Я знаю. Це в мені говорить втома від Скіллу, а не я. Хоча б один з нас повинен тверезо мислити і зрозуміти, що відбувається. Як на мене, треба всього лиш відчути, а потім розібратися: як розсварити штурмана з веслярами, розкрити їхні потаємні страхи за допомогою Скіллу, розпізнати боягузів і найперше вдарити по них. Вони мені постійно сняться, а коли я намагаюся поїсти, то давлюся ними. Батьку, ти ж знаєш, що мені ніколи це не подобалося. Воїну не личить нишпорити й підглядати за чужими думками. Дайте мені меча і я з радістю підгляну, які в них тельбухи. Мені простіше вбити когось клинком, аніж нацькувати на нього його собак, які живуть у його свідомості.
Знаю, знаю, спокійно промовив Шрюд, але, гадаю, він лукавив. Я принаймні розумів, чому Веріті так не подобається це завдання. Чесно кажучи, я був згоден з Веріті й відчував, що це якимось чином плямує його честь. Але коли він подивився на мене, то на моєму обличчі не прочитав осуду. У глибині душі мене починала мучити совість через те, що я не навчився володіти Скіллом і не міг зараз нічим допомогти своєму дядькові. «Цікаво, от він зараз дивиться на мене. Можливо, він бажає знову скористатись моєю силою?» подумав я. Це налякало мене, але я приготувався до відповіді. Веріті лише лагідно всміхнувся, наче думав узагалі про щось інше. Проходячи повз мій стілець, він погладив мене по голові, як Леона.
Продовжуй вигулювати мого пса. Пусте, що він ловить тільки кроликів. Мені дуже шкода, що йому доводиться кожного дня залишати мої покої, але він жалібно скімлить, як недотепа, і це відвертає мене від справи.
Я кивнув і здивовано відчув, яку силу він випромінює. Я відчув тінь власного болю, коли мене розлучали з моїми собаками.
Веріті.
Принц повернувся до Шрюда.
Мало не забув, чому я тебе покликав. Звісно, це з приводу принцеси з гір. Кеткін чи як її там
Кеттрікен. Це я принаймні запамятав. Коли востаннє бачив її, вона була худенькою дівчинкою. Отже, ти обрав її?
Так. Через ті причини, які ми вже обговорили. Все відбудеться за десять днів до Дня Урожаю. Щоб дістатися вчасно, виїзди в першій половині Дозрівання. Там відбудеться церемонія вашого союзу перед її людьми. Потім ви підпишете всі угоди, а офіційне весілля відбудеться пізніше, коли ти повернешся сюди разом з нею. Регал повідомив, що тобі треба