Благодаря сохранившимся летописям и сочинениям времен Юстиниана ученые установили предположительную дату начала чумы 540541 годы. Считается, что первый источник чумы появился в Эфиопии или Египте, после чего с торговыми караванами и через купцов через Средиземноморье болезнь достигла Константинополя, а уже из столицы распространилась на северные, южные и восточные части Византии, а потом и на соседние страны. Позднее эпидемия прошлась по Северной Африке, всей Европе, Центральной и Южной Азии и Аравии, но практически не коснулась Восточной Азии.
В Византийской империи эпидемия достигла пика около 544 года, когда в Константинополе ежедневно умирало до 5000 человек, а в отдельные дни смертность достигала и 10 000.
Историк Прокопий Кесарийский, живший в то время, писал:
«От чумы не было человеку спасения, где бы он ни жил ни на острове, ни в пещере, ни на вершине горы Много домов опустело, и случалось, что многие умершие, за неимением родственников или слуг, лежали по нескольку дней несожженными. В это время мало кого можно было застать за работой. Большинство людей, которых можно было встретить на улице, были те, кто относил трупы. Вся торговля замерла, все ремесленники бросили свое ремесло»
Как протекала эта болезнь, описывает в своей книге «Церковная история» Евагрий Схоластик, сам переболевший ею:
«Язва эта обнаруживалась различными болезнями: у некоторых она начиналась с головы, причем глаза наливались кровью, лицо опухало, потом переходила к горлу и, охватив его, лишала человека жизни; у других открывался понос; у третьих обнаруживалась опухоль в паху, а за тем необыкновенная горячка, и они на другой или на третий день умирали, вовсе не сознавая себя больными и чувствуя крепость в теле; иные впадали в помешательство и в этом состоянии испускали дух; иногда вскакивали на теле и поражали людей смертью черные язвеные чирьи; некоторые, подвергшись язве однажды или дважды и оправившись от нее, после опять подвергались ей и умирали. Способы заимствования болезни были столь разнообразны, что их и не сочтешь: одни гибли от того только, что обращались и ели вместе с больными; другие от одного прикосновения к ним; иные побывав только в доме, а те на площади; некоторые, убежав из зараженных болезнью городов, сами оставались невредимы, зато приносили с собой болезнь здоровым; а были и такие, которые при всем том, что жили с больными и прикасались не только к зараженным, но и к умершим, оставались совершенно свободными от болезни; иные же, лишившись всех своих детей или домашних, хотя и желали умереть и нарочно обращались с больными, однако не подвергались заразе, так как бы она действовала наперекор их желанию. Эта язва, как сказано, продолжает свирепствовать до сего времени 52 года, и превзошла все прежде бывшие язвы. Между тем Филострат удивляется и тому, что в его время язва длилась 15 лет».
Чума в это время, как следует из описаний современников, проходила преимущественно в бубонной и септической форме. Легочной формы чумы не было (по крайней мере, современники эпидемии ни разу не упомянули ее характерный симптом кровохаркание). Так называемая по современной классификации первично-септическая чума наводила особый ужас на окружающих, потому что при ней внешне здоровый человек погибал в один день, причем еще до появления каких-либо клинических признаков. То есть со стороны это выглядело так, что умирал здоровый непонятно от чего.
Жертвами чумы в Византийской империи, на ее азиатских землях стали около 66 миллионов человек, в столице, Константинополе, погибло 2/3 населения. В Европе погибли до 25 миллионов человек. Скорее всего, именно эта чума зарегистрирована в ирландских источниках как crom conaill (549550 годы): от нее умерли многие святые и короли, в том числе король валлийского королевства Гвинед Майлгун и святой Финниан Клонардский.
В 2013 году исследователи пришли к выводу, что возбудителем эпидемии была та же чумная палочка, что и у бубонной чумы.
Эпидемия началась в 542 году в городе Пелусии, 544 год Константинополь, 543, 565 годы Италия, 546 год Галлия, 571 год Лигурия, 590, 690 годы Рим, 664, 672, 679 и 683 годы Англия.
Болезнь святого Антония
Как рассказывает хронист Сигеберт Жамблузский, 1090 год «был годом эпидемии, особенно в Западной Лотарингии. Многие гнили заживо под действием «священного огня», который пожирал их нутро, а сожженные члены становились черными, как уголь. Люди умирали жалкой смертью, а те, кого она пощадила, были обречены на еще более жалкую жизнь с ампутированными руками и ногами, от которых исходило зловоние».
В 2013 году исследователи пришли к выводу, что возбудителем эпидемии была та же чумная палочка, что и у бубонной чумы.
Эпидемия началась в 542 году в городе Пелусии, 544 год Константинополь, 543, 565 годы Италия, 546 год Галлия, 571 год Лигурия, 590, 690 годы Рим, 664, 672, 679 и 683 годы Англия.
Болезнь святого Антония
Как рассказывает хронист Сигеберт Жамблузский, 1090 год «был годом эпидемии, особенно в Западной Лотарингии. Многие гнили заживо под действием «священного огня», который пожирал их нутро, а сожженные члены становились черными, как уголь. Люди умирали жалкой смертью, а те, кого она пощадила, были обречены на еще более жалкую жизнь с ампутированными руками и ногами, от которых исходило зловоние».