Весь опыт моей прежней жизни говорил, что это не так, но маленькая девочка, все еще живущая внутри, очень хотела верить в чудо. Разве это так невозможно, когда родные тебя любят? Разве так не должно быть?
«Очнись, Эви, шепнула здравая половина меня. Ты сегодня на редкость легковерна и наивна. Леди Шарлотта пять лет не вспоминала о твоем существовании, и ты всерьез считаешь, что за три месяца она сумела полюбить тебя всей душой? Какая глупость!»
Если прислушаться к сигналу магпоиска, девушка и сейчас здесь, негромко сказал Мерден. Вот, посмотрите, Ваше сиятельство.
Я услышала тонкий однообразный писк.
И что вы на это скажете, лорд Каллеман? У вас есть объяснения? спросил наместник.
Где моя племянница? одновременно с ним подала голос леди Шарлотта. Что вы с ней сделали? Лорд Дантер, я требую, чтобы покои лорда Каллемана тщательно обыскали!
Лорд Каллеман, вам есть, что сказать?
Наместник говорил негромко, но внушительно. И я будто воочию увидела перед глазами совиный нос и тонкую перемычку очков.
Обыскивайте, голос мага звучал совершенно спокойно, а я отпрянула от двери и обвела глазами комнату, пытаясь сообразить, что делать. Если меня обнаружат, с репутацией придется попрощаться. Не сказать, чтобы я так уж сильно ею дорожила, но и становиться изгоем в кроненгаудском обществе тоже не хотелось бы. И потом, Каллеман. Как бы я ни относилась к имперцу, но отправлять его в тюрьму за похищение, которого он не совершал, было бы слишком жестоко.
Взгляд упал на колышущиеся от ветра занавески.
Я сняла туфли, осторожно подошла к приоткрытому окну, распахнула его и высунулась наружу. Так, и что мы имеем? Второй этаж, внизу клумбы, значит, фасад дворца, выходящий на площадь, с другой стороны, и меня никто не увидит. До соседнего окна идет неширокий каменный карниз.
Я прикинула расстояние, покосилась на оборки платья, сняла пояс, примотала к нему завязки туфель и закинула на шею. А потом перегнулась через подоконник и задумалась, что будет, если я все-таки упаду. Расстояние до земли казалось внушительным. Простым ушибом тут не отделаешься. Не хотелось бы руки-ноги переломать. А с другой стороны, с чего это я должна непременно упасть? Опыт ведь никуда не делся? Раньше мне часто приходилось выбираться из дома леди Вонк именно таким вот нетривиальным способом. Правда, там все-таки не так высоко было.
Что ж, приступайте, раздался голос наместника, и я поняла, что времени на размышления больше нет.
Единый, помоги!
Стараясь не шуметь, подняла подол платья, перемахнула через подоконник и ступила на узкую каменную полосу. Замерла ненадолго, вцепившись руками в выступающие каменные узоры, а потом медленно сдвинулась вправо, стараясь не смотреть вниз и не представлять, что будет, если я туда свалюсь. Шаг. Еще один. И еще.
В шкафах проверьте, услышала долетевший из комнаты голос Мердена и невольно подумала, что Каллеман оказался в том же положении, в каком не так давно были мы с тетушкой. Наверное, если бы не собственное бедственное положение, я бы не отказала себе в удовольствии позлорадствовать. Но сейчас все мои мысли были только об одном удержаться на этом ресовом карнизе!
Тут никого, донесся до меня голос Мердена.
Вы хорошо посмотрели?
А это тетушка. Волнуется. Или только делает вид.
Да, миледи. И магпоиск ничего не показывает. Похоже, ошибка вышла, и ваша племянница где-то в другом месте.
Но где? Куда она могла деться? Девочка никогда раньше не была во дворце! Если с ней что-то случилось, вы все потеряете свои места, я вам это гарантирую.
В интонациях леди Шарлотты зазвучал знакомый металл.
Не волнуйтесь, миледи, мы обязательно ее отыщем, усердствовал Мерден.
Голос его прозвучал подозрительно близко.
Из дворца она никуда не ушла, если понадобится, мы обыщем каждую комнату, сказал капитан и уже тише пробормотал: Надо же, вроде, не жарко, а у него окно нараспашку.
На подоконник легла крупная ладонь, и в мою сторону повеяло крепким табаком.
Единый, только бы Мерден не решил выглянуть наружу!
Вот сразу видно, все у этих дартов не как у людей.
Капитан буркнул еще что-то, но я не разобрала. Похоже, это было незнакомое мне ругательство.
Если у вас все, я попросил бы покинуть мои покои, неожиданно раздался рядом с окном голос Каллемана.
Маг говорил невозмутимо и сухо, без малейших эмоций. Поразительный человек! За насильственное похищение с применением магии ему могла грозить тюрьма, а он ведет себя так, словно ничего не случилось.
Лорд Каллеман, надеюсь, вы возглавите поиски и сделаете все, чтобы найти пропавшую дебютантку?
Я без труда разобрала высокомерные интонации наместника и мысленно усмехнулась. О да, лорд Каллеман лучше всех может справиться с этой задачей!
Сделаю все, что в моих силах, ответил маг, и я расслышала в его словах едва уловимую иронию. Впрочем, сомневаюсь, что ее заметил кто-то еще. Капитан, доложите все, что вам известно, приказал он. А вы, миледи, пройдите с сержантом Якобсоном, он проводит вас в свободные покои, где вы сможете отдохнуть, пока мы, он подчеркнул это мы, заняты поисками.