Маг поднялся на второй этаж. Он не стал зажигать свет, потому что проделывал этот путь не раз и не два. Раздался тихий вздох. Или стон. Пока мужчина не видел скрючившуюся на полу связанную девушку, но знал, что она там.
Здравствуй, моя милая, сказал он и достал белую маску. Ну-ну, не нужно кричать. Все равно никто не услышит.
Отпустите меня, я никому ничего не скажу
Маг чувствовал ее страх.
Только отпустите
Не могу, милая, но обещаю: тебя ждет нечто особенное.
Он щелкнул пальцами, и комнатку залил холодный белый свет.
Девушка все-таки закричала. Точнее, ее горло извергло хрип.
Ради жизни! произнес маг и шагнул к ней.
Глава 3
Выбор
На следующий день после вылазки в город мать Виолетты впервые заговорила о деревне. Потом к ней присоединился отец. Вскоре разговоры о пользе свежего воздуха стали слишком настойчивыми.
Виолетта не знала, как жить дальше, но одно понимала совершенно точно: ей не хотелось оставлять столицу ради того, чтобы отправиться в крошечную охотничью хижину, принадлежавшую отцу. Поэтому после очередного унылого ужина она отловила Барлоу на лестнице.
Послушай, братец. Я так больше не могу.
Он хмыкнул и запустил пятерню в огненно-рыжую шевелюру.
Да уж несладко тебе приходится, шепотом сказал брат. Я поражен, что ты так долго выдержала. Хочешь сбежать? Податься к ведьмам и пуститься во все тяжкие?
Виолетта удивилась, как молниеносно он уловил суть.
Что-то вроде того. Но мне нужны деньги. На первое время. Потом я найду работу и отдам.
И чем планируешь заняться? поинтересовался Барлоу.
Не знаю. Посмотрим, уклончиво ответила Виолетта. Так ты поможешь?
Попробую.
Они разошлись по своим комнатам с видом заговорщиков.
Этой же ночью Виолетту разбудил тихий стук в дверь. Барлоу торопливо вложил ей в руки увесистый мешочек с серебром.
Все, что смог собрать. Да еще выгреб подчистую заначку Линея. Но он поймет. Ну, я надеюсь.
Виолетта зевнула.
Собирайся быстрее, поторопил Барлоу.
М-м-мф я, конечно, хочу бежать, но такая спешка недовольно буркнула она.
Другого случая может и не быть. Я подслушал. Родители хотят отправить тебя не в хижину на берегу озера.
А куда?
В «Дом на окраине».
С Виолетты молниеносно слетел сон.
В психушку?!
Тихо, зашикал на нее братец. Говорю же, собирайся.
Она заметалась по комнате, быстро надела черное платье, купленное не так давно в Нижнем Бефсе, кинула в кучу какие-то необходимые мелочи. Сборы заняли на удивление мало времени. Все прекрасно уместилось в небольшой сумке.
Стараясь не шуметь, они спустились вниз. Фиолетовые туфли Виолетта несла в руке, чтобы каблуки не стучали. Барлоу скользил в полосатых носках.
Внезапно все вокруг залил яркий свет. Беглецы замерли.
Что это значит, Виолетта? спросил отец.
Поверх его шелковой пижамы был накинут халат. Мать тоже была там. Похоже, она даже не ложилась.
Я ухожу, сказала Виолетта, поудобнее перехватив сумку.
А ты ей помогаешь? отец осуждающе покачал головой.
Но Барлоу с честью выдержал тяжелый взгляд.
Я не собираюсь в психушку.
Мать скривилась.
Не говори так. Это уважаемое медицинское заведение. Пока сила не проявилась, можно немного помочь. Она говорила подчеркнуто ласково. Как-то поправить ситуацию.
Так значит, это правда?
Ведьма испытала разочарование, сравнимое с тем, когда стихия ее предала, не откликнулась на зов.
Пойми, это все для твоего блага.
Виолетта решительно шагнула к двери.
Если ты сейчас выйдешь, отец не кричал, а говорил оглушающе тихо, то не сможешь вернуться. Этот дом больше не будет твоим. Я лишу тебя содержания и наследства. Тебя это тоже касается, Барлоу. Не смей ей помогать, иначе не рассчитывай на мою поддержку.
Виолетта почувствовала холод, пробирающий до костей, и остановилась.
Надо было сказать тебе раньше. Отец расправил плечи и продолжил: Мы будем бороться и постараемся избавиться от этой заразы. Тебя осмотрит профессор, есть чары, есть методы альтернативной магии. В нашей семье не может быть мусорной ведьмы!
Перед глазами Виолетты пронеслась вся ее будущая жизнь. Тоскливые годы в лечебнице, одиночество, разочарование отца и матери. Рука лишь на мгновение замерла в нерешительности, но потом девушка уверенно толкнула дверь.
Я справлюсь, Бар оставайся, улыбнулась она брату.
Точно? тот нахмурился.
Остановись! закричала мать. Ты же не такая, Виолетта! Ты не хочешь путаться с некромантами, ходить в этих черных тряпках Подумай, что тебя ждет там?
Виолетта обернулась.
Жизнь, просто сказала она и шагнула в ночь.
Девушка торопливо обула туфли и сбежала по ступенькам. Оглянулась, только когда дошла до конца улицы. На лестницу лился желтый свет, а в дверях стояла строгая черная фигура. Несколько мгновений отец смотрел на дочь, а потом захлопнул дверь.
К своему немалому удивлению, Виолетта испытала облегчение. Решение принято, и теперь она сама за себя в ответе. Немного постояв, новоявленная мусорная ведьма поспешила прочь. Путь ее лежал прямиком в Нижний Бефс, в «Отель для ведьм в сложных обстоятельствах». Виолетта уходила, радуясь собственной предусмотрительности и тому, что взяла мало вещей. Идти далеко, а тяжелая сумка весьма осложнила бы путь.