«Верно подмечено, Айван. В любом случае мальчик неподвижно лежал там внизу, пока все остальные люди ахали и кричали. Силвербэк по имени Джамбо, как и положено вожаку, подошел ближе, чтобы изучить мальчика, а остальное стадо наблюдало за этим с безопасного расстояния.
Джамбо аккуратно потрогал ребенка. Он почуял боль мальчика и замер рядом с ним, взяв его под свою охрану.
Когда мальчик пришел в себя, люди стали кричать: Лежи! Не шевелись!, потому что были уверены (люди вообще всегда во всем уверены), что Джамбо отнимет у мальчика жизнь.
Мальчик застонал. Толпа замерла, ожидая худшего.
Джамбо же повел свое стадо прочь.
Мужчины спустились к мальчику на веревках и подняли его навстречу протянутым рукам людей».
«Он был в порядке?» спрашивает Боб.
«Он не пострадал, отвечает Стелла, хотя я и не удивилась бы, узнав, что вечером того дня ему кроме объятий и поцелуев досталась от родителей и хорошенькая взбучка».
Боб перестает жевать свой хвост и замирает, наклонив голову набок: «Это произошло на самом деле?»
«Я никогда ничего не выдумываю, отвечает Стелла, хотя в деталях иногда путаюсь».
везение
Я слышал историю про Джамбо уже много раз. По словам Стеллы, людям показалось странным, что огромный силвербэк не убил мальчика.
Я не понимаю, что в этом удивительного. Мальчик был маленьким, испуганным, одиноким.
Он, в конце концов, был таким же приматом, как и силвербэк.
Боб толкает меня своим холодным носом. «Айван, говорит он, а почему вы со Стеллой не в зоопарке?»
Я смотрю на Стеллу. Она на меня. Потом грустно улыбается одними глазами, едва заметно, как только слоны и умеют.
«Такое наше везение», говорит она.
прибытие
Новый сосед появляется у нас после четырехчасового представления.
Когда на парковку с грохотом въезжает грузовик, Боб уносится туда, чтобы все рассказать нам первым.
Боб вообще всегда знает, что и где случается. В этом отношении он очень полезный друг, особенно если сам ты не можешь выйти за пределы своих владений.
Мак с кряхтеньем поднимает вертикальную металлическую дверь у ресторанного дворика, куда доставляют все грузы.
Большой белый грузовик пятится к двери задом, изрыгая дым. Когда водитель открывает грузовое отделение, я вижу, что Стелла оказалась права.
Внутри грузовика слоненок. Я вижу кончик хобота, выглядывающий из темноты.
Я рад за Стеллу. Но когда я поворачиваюсь к ней, то вижу, что сама она совсем не рада.
«Все на шаг назад! кричит Мак. У нас тут новенькая! Это Руби, ребята. Триста килограммов радости, которые спасут нашу жалкую компашку! Эта девочка поможет нам продать уйму билетов!»
Мак и еще двое мужчин залезают в черную пещеру грузовика. Мы слышим шум, возню, а потом выражение, которое Мак использует, когда разозлится.
Руби тоже издает шум, похожий на звуки маленьких труб, которые продаются в нашем сувенирном магазине.
«Пошла! говорит Мак, но Руби все еще не видно. Пошла! повторяет он. Мы не можем торчать тут весь день».
Внутри своих владений Стелла быстро ходит взад и вперед, насколько ей позволяют стены: два шага в одну сторону, два в другую. Она шлепает хоботом по ржавым прутьям. Она ворчит.
«Стелла, ты ее слышишь?» спрашиваю я.
Стелла что-то еле слышно бормочет то слово, которое она использует, когда злится.
«Расслабься, Стелла, говорю я, все будет хорошо».
«Айван, отвечает она мне, ничто и никогда не будет хорошо».
И тогда я понимаю, что мне лучше помолчать.
стелла помогает
Мужчины по-прежнему кричат. Частью друг на друга, но в основном на Руби.
Мы слышим стук, возню, шарканье. Стены грузовика содрогаются.
«Мне начинает нравиться этот слон», шепчет Боб.
«Я приведу большую, говорит Мак. Может, у нее получится уговорить эту глупую дрянь оттуда выйти».
Мак открывает дверь владений Стеллы и зовет ее: «Идем, девочка». Затем он отвязывает веревку от болта в полу.
Стелла бросается вперед, едва не сбив Мака с ног. Изо всех сил она спешит к грузовику, сильно при этом прихрамывая. По пути Стелла задевает своей распухшей ногой край трапа и вздрагивает от боли, на пол начинает капать кровь.
На середине трапа Стелла останавливается. Шум внутри грузовика стихает. Руби умолкла.
Стелла аккуратно поднимается дальше по трапу, который потрескивает под ее весом. По неуклюжей походке видно, с какой болью ей дается этот подъем.
В конце трапа она останавливается и протягивает хобот в темноту.
Мы ждем.
Тоненький серый хобот появляется вновь. Он робко выпрямляется, ощупывая воздух. Стелла охватывает детский хоботок своим. Изгибаясь, они глухо постукивают друг о друга.
Мы снова ждем. Тишина накрывает весь «Шатер».
Тук. Тук. Шаг, еще шаг, пауза. Шаг, шаг, пауза.
Вот наконец и она такая маленькая, что может целиком (и даже с большим запасом) поместиться под животом у Стеллы. Ее кожа свисает складками, которые покачиваются, пока Руби спускается по трапу.
«Не лучший экземпляр, говорит Мак, зато задешево досталась, купил ее у разорившегося цирка с запада. Они ее из Африки выписали, а спустя месяц уже прогорели. Мак взмахивает рукой в сторону Руби: Вся штука в том, что публика обожает детенышей. И слонят, и маленьких горилл Да мне хоть маленького аллигатора дай, и я озолочусь!»