Ну-ка, ты, верхогляд, узнавай, кто идёт?
Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают. Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше. Медянка на Жаворонка посмотрела, облизнула губы и говорит:
Не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высокие, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит.
Так оно и есть: Журавль это прошёл. Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая не обидит.
Лежи, не пляши! зашипела на него Медянка. Гляди: опять ноги идут.
И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи. Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.
Отгадывай! говорит Медянка.
Жаворонок думал-думал, никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.
Эх ты! засмеялась Медянка. Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут спотыкаются. Вот в воде с ними удобно: повернёшь ногу боком она воду как ножом режет; растопыришь пальцы, и весло готово. Это Чомга-нырец водяная такая птица из озера вылезла.
Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.
Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья. Повернулся комок боком, сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.
Вот чудеса! сказал Жаворонок. Крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её не могу.
Ага! обрадовалась Медянка, не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.
Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.
А уж из-под земли другие ноги лезут.
Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.
А уж из-под земли другие ноги лезут.
Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты. Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:
Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти значит, звериные. Короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.
Зарылся Крот в землю и опять нет никого.
Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.
Это что за акробат? удивился Жаворонок. Зачем ему четыре руки?
А по веткам в лесу прыгать, сказала Медянка. Ведь это же Белка-Векша.
Ну, говорит Жаворонок, твоя взяла: никого я не узнал. Дай-ка тебе загадку загадаю.
Загадывай, говорит Медянка.
Видишь в небе тёмную точку?
Вижу, говорит Медянка.
Отгадай, какие у неё ноги?
Да ты шутишь! говорит Медянка. Где ж мне так высоко ноги разглядеть?
Какие тут шутки! рассердился Жаворонок. Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.
Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.
Хвосты
Прилетела муха к человеку и говорит:
Ты хозяин над всеми зверями, ты всё можешь сделать. Сделай мне хвост.
А зачем тебе хвост? говорит Человек.
А затем мне хвост, говорит Муха, зачем он у всех зверей, для красоты.
Я таких зверей не знаю, у которых хвост для красоты. А ты и без хвоста хорошо живёшь.
Рассердилась Муха и давай Человеку надоедать: то на сладкое блюдо сядет, то на нос ему перелетит, то у одного уха жужжит, то у другого. Надоела, сил нет! Человек ей и говорит:
Ну, ладно! Лети ты, Муха, в лес, на реку, в поле. Если найдёшь там зверя, птицу или гада, у которого хвост для красоты только привешен, можешь его хвост себе взять. Я разрешаю.
Обрадовалась Муха и вылетела в окошко.
Летит она садом и видит: по листу Слизняк ползёт. Подлетела Муха к Слизняку и кричит:
Отдай мне твой хвост, Слизняк! Он у тебя для красоты.
Что ты, что ты! говорит Слизняк. У меня и хвоста-то нет: это ведь брюхо моё. Я его сжимаю да разжимаю, только так и ползаю. Я брюхоног.
Муха видит ошиблась, и полетела дальше. Прилетела к речке, а в речке Рыба и Рак оба с хвостами. Муха к Рыбе:
Отдай мне твой хвост! Он у тебя для красоты.
Совсем не для красоты, отвечает Рыба. Хвост у меня руль. Видишь: надо мне направо повернуть я хвост вправо поворачиваю. Надо налево я влево хвост кладу. Не могу я тебе свой хвост отдать.
Муха к Раку:
Отдай мне твой хвост, Рак!
Не могу отдать, отвечает Рак. Ножки у меня слабые, тонкие, я ими грести не могу. А хвост у меня широкий и сильный. Я как шлёпну хвостом по воде, так меня и подбросит. Шлёп, шлёп и плыву, куда мне надо. Хвост у меня вместо весла.
Полетела Муха дальше. Прилетела в лес, видит: на суку Дятел сидит. Муха к нему:
Отдай мне твой хвост, Дятел! Он у тебя для красоты только.
Вот чудачка! говорит Дятел. А как же я деревья-то долбить буду, еду себе искать, гнёзда для детей устраивать?