Он знает о Джеральде что-нибудь, что дискредитировало бы того?
Точно сказать не могу. Но временами мне кажется, что да.
И Джеральд всегда помогает ему?
Думаю, что да.
Этель Ворли тоже его ненавидит?
По-видимому, так, но точно не знаю.
Не очень-то вы много знаете.
Просто вы слишком много хотите от меня узнать.
Как относится Китли к Дафне?
Он ненавидит ее.
Почему?
Шарлотта хотела что-то ответить, но потом задумалась. Я ей помог:
Вы хотите сказать, что Дафна уже кое-чего добилась, когда умерла Анита?
Да.
От чего умерла Анита Баллвин?
Просто умерла и все.
Что было причиной смерти?
Не знаю. Какие-то осложнения после сильного Впрочем, не знаю.
Это произошло внезапно?
Да.
Вы еще тогда не служили у миссис Баллвин?
Нет. Я поступила всего полтора года назад.
Аниту Баллвин отравили?
Как вы можете утверждать такое?
Утверждать? переспросил я. Я просто задал вопрос.
Она умерла естественной смертью. У нее был врач, и среди прочих документов имеется свидетельство о смерти.
Значит, Китли ненавидит Дафну?
Думаю, что ненавидит. Он Мне кажется, что его сестра знала о романе с Дафной. Может быть, Анита говорила об этом с мистером Китли.
Если бы вы все это рассказали нам раньше, то сберегли бы нам много времени и трудов.
Я боялась, что вы меня выдадите. Вы можете себе представить, что было бы, если бы кто-нибудь узнал, что я посетила вас?
А племянница по имени Беатрис Баллвин действительно существует?
Да.
Что вы о ней скажете?
Она человек искусства.
Она знала, что вы собираетесь поручить это дело нам?
Да. Я ей сказала, что на какое-то время воспользуюсь ее именем. Она хороший человек.
А если бы я пошел к ней?
А зачем это было делать? Она бы наверняка вас не приняла. Она в курсе всех дел.
Какое-то время я обдумывал все эти взаимосвязи.
Послушайте, Шарлотта, мы не можем вечно сидеть на бочонке с порохом. Эта рекламная шумиха с фотографированием займет лишь какое-то время. А когда оно пройдет, с нас будет сорвана маска.
Я знаю. Я только хотела Ну, мне кажется, что ближайшие дни особенно критические.
Когда вы приходили к нам, вы говорили о неделе.
Она кивнула.
История с рекламой может продлиться дней десять, от силы две недели.
Девушка снова молча кивнула.
Вы понимаете, что все это значит?
Да.
Вы считаете, что это случится на этой неделе?
Точно сказать не могу.
Ну хорошо. Садитесь в свою машину и дайте мне возможность продолжать работу.
Я бы хотела извиниться перед вами.
За что?
Я думала, что вы испортили все дело. Я не имела ни малейшего понятия, как тщательно вы все взвесили.
Ну а теперь все в порядке?
Да, теперь я довольна, мистер Лэм. Благодарю вас.
Она протянула мне руку, вышла из машины и, улыбнувшись, быстрыми шагами направилась к своей машине.
Через минуту она тронулась с места.
Глава 5
Когда я вернулся в нашу контору, Берта отправляла почту.
Привет, Дональд, мой дорогой! Надеюсь, ты работал, не так ли?
Смотря что понимать под работой.
Я имела в виду, каким делом ты сейчас занимаешься.
Делом Баллвина.
И что тебе удалось узнать?
Что нашу клиентку зовут не Беатрис Балл вин. Ее зовут Шарлотта Хенфорд, и она секретарша миссис Баллвин.
Почему же она солгала нам?
Для этого имелось полдюжины причин.
Назови хотя бы одну.
Она терпеть не может свою хозяйку.
А кто может? раздраженно спросила Берта. Возьми мою секретаршу. О Боже ты мой! Я плачу ей в два раза больше, чем она того заслуживает, и тем не менее готова поспорить, что она меня ненавидит.
Я ничего не ответил.
А какое отношение ко всему этому делу имеет девушка, которая ненавидит свою хозяйку?
Возможно, Джеральд Баллвин сам боится, что его отравят. Вот он и попросил секретаршу своей жены нанять нас, чтобы мы его защитили.
Да, такое не исключено, согласилась Берта. Хотя не ясно, почему бы ему самому не прийти к нам.
Но он же наверняка умный коммерсант.
Что ты хочешь этим сказать?
У него денег, как говорится, куры не клюют. Заработал на продаже земельных участков.
Ну и что?
Ведь в таком случае речь пошла бы о более высоких гонорарах
Берта сразу меня поняла.
Черт бы его побрал! воскликнула она, и ее маленькие горящие глазки засверкали от жадности. Какой скупердяй! Ты считаешь, что он
Это только предположение.
Понятно. Другие причины?
Возможно, его собирается отравить кто-то другой и хотел бы бросить подозрение на миссис Баллвин. Благодаря тому что нам поручили это дело, на Дафну падает двойное подозрение. Если действительно что-нибудь случится, полиция узнает, что мы связаны с этим делом. Нас допросят и поймут, что нам было поручено защищать Джеральда Баллвина от его жены. И тогда ей придется несладко.
Берта сказала:
г А это значит, что деньги, которые вложил в нашу фирму неизвестный, лишь тогда окупят себя, когда Джеральд Баллвин будет отравлен.
Это я и хотел сказать.
Берта принялась раскачиваться в своем кресле, потом внезапно вскочила, словно ее укусила змея.
Знаешь что, Дональд, дорогой?
Знаешь что, Дональд, дорогой?
Что?
Исходя из этих двух вариантов, я прихожу к выводу, что эта девушка, которая была у нас в бюро Ты сказал, что ее зовут Шарлотта Хенфорд?
Я кивнул.
что эта пташка хочет обвести нас вокруг пальца. Деньги принадлежат не ей, она наверняка получила их от кого-то другого.