Вы давно ее знаете?
Честно Говоря, я не обращал на нее внимания, пока вы не стали партнерами. Берта, конечно, была в моем списке это одно из немногих агентств, которые занимаются семейными неурядицами. Но в ней не было ничего такого, что привлекло бы мое внимание. Она вела обычные дела самым обычным образом. Потом явились вы и стали вести их чрезвычайно нетипично. И все ваши дела перестали быть обычными.
А вы много знаете обо мне, сказал я.
Он спокойно кивнул, будто соглашаясь с очевидным фактом:
Да, я чертовски много знаю о вас.
А почему мне сегодня оказана такая честь?
В это время раздался стук в дверь, и Римли сказал:
Войдите!
Я уловил слабое движение справа от него и услышал приглушенный щелчок. Дверь открылась, и вошел официант, неся на подносе стаканы, бутылку «Джонни Уокер» с черной этикеткой, контейнер с кубиками льда и сифон с содовой.
Официант поставил поднос на край письменного стола и вышел, не говоря ни слова. Римли налил в стаканы по большой порции виски, бросил кубики льда, добавил содовой и протянул мне:
Ваше здоровье.
Ваше здоровье, ответил я.
Мы отхлебнули по глотку. Римли повернулся в кресле и сказал:
Надеюсь, мне не придется ставить точки над i?
Вы хотите сказать, что не желаете (ценя здесь видеть?
Совершенно определенно, нет.
А что вы можете сделать, если я не уйду?
Есть кое-что. На его губах по-прежнему была улыбка, но взгляд стал жестким.
Интересно. За исключением таких дешевых уловок, как сказать мне, что все столики заняты, или приказать официантам не обслуживать меня, я не вижу никакого достаточно хитроумного или эффективного способа.
Вы когда-нибудь замечали, Лэм, что люди, которые много говорят о том, что они собираются сделать, очень редко действительно это делают?
Я кивнул.
Я никогда не говорю о том, что собираюсь делать. Я это просто делаю. И потом, я не настолько глуп, чтобы сказать вам, что я собираюсь делать, чтобы не пускать вас сюда. Вы работаете над каким-то конкретным делом?
Просто заглянул, чтобы немножко окунуться в светскую жизнь, улыбнулся я.
Вы несомненно можете представить себе реакцию моих посетителей, если кто-то укажет на вас и скажет: «Это Дональд Лэм из фирмы «Кул и Лэм», частного детективного агентства. Они ведут дела о разводах». Уверяю вас, что очень многие посетители внезапно вспомнят, что их ждут дела в другом месте.
Об этой стороне дела я как-то не подумал, признался я.
Надеюсь, вы подумаете об этом теперь.
Мы допили наше виски.
Я уже думаю, сказал я.
Я гадал, ушла ли миссис Крейл и ее спутник и успела ли Берта перехватить их. И мне хотелось бы знать, не объясняется ли хотя бы отчасти отвращение Питтмана к частным детективам тем, что он знает о переговорах насчет продажи здания, где находится его клуб, и есть ли в его арендном договоре пункт, который позволяет изменить условия аренды в случае продажи дома.
Не огорчайтесь, Лэм. Как насчет того, чтобы выпить еще?
С этими словами он взял мой стакан в левую руку, плеснул в него янтарную жидкость и долил содовой. Совершенно случайно мой взгляд упал на очень дорогой хронометр на его руке с секундной стрелкой, обегающей циферблат. Это были большие часы, и они показывали время с точностью до долей секунды.
Сейчас эти часы показывали четыре тридцать. Я прикинул в уме. Не могло быть так поздно. Я хотел было посмотреть на свои часы, но что-то удержало меня. Римли налил и себе новую порцию виски, улыбнулся и сказал:
В конечном счете мы друг друга понимаем.
Конечно, ответил я. И этого вполне достаточно.
На каминной доске стояли бронзовые часы, корпус которых был выполнен в виде корабельного штурвала. Улучив момент, когда Римли отвлекся, я бросил взгляд на их циферблат. Стрелки показывали четыре часа тридцать две минуты.
Должно быть, не так-то просто управлять таким заведением? спросил я.
lie без этого, согласился он.
Вероятно, вы хорошо знаете своих постоянных посетителей?
Постоянных знаю Хорошо.
Есть проблемы со спиртным из-за «сухого закона»?
Иногда.
Мой клиент хочет предъявить иск по поводу автомобильной аварии. Не знаете ли хорошего адвоката?
Это дело, над которым вы сейчас работаете?
Я молча улыбнулся.
Извините, сказал он.
Так не знаете ли хорошего адвоката по дородным происшествиям? переспросил я.
Нет.
Говорят, есть очень знающие адвокаты по таким делам.
Должны быть.
Спасибо за прекрасное виски, сказал я. Мне было очень приятно посетить вас. Полагаю,' вы предпочитаете, чтобы я не возвращался к своему столику?
Спасибо за прекрасное виски, сказал я. Мне было очень приятно посетить вас. Полагаю,' вы предпочитаете, чтобы я не возвращался к своему столику?
Возвращайтесь, мистер Лэм. Чувствуйте себя как дома. Наслаждайтесь. Расслабьтесь. И когда будете уходить, не беспокойтесь об оплате. Просто можете подняться и уйти. Никакого счета не будет. Но больше не приходите!
Он пригласил меня на выпивку и на разговор. Теперь и то и другое подошло к концу. Теперь я мог спокойно вернуться в зал. Но почему он так старался выпроводить меня несколько минут назад, а сейчас так легко позволяет вернуться к столику? Не потому ли, что миссис Крейл и ее спутник ушли?