Я вывел машину нашего агентства со стоянки, где мы всегда ее оставляли. Последние полтора года сейчас казались мне сном. Я возвращался к прежней жизни и находил все на привычных местах, там, где я оставил все, уходя на фронт.
Статистические данные утверждали, что Эллери Крей-лу было тридцать восемь лет; Ирме Бегли двадцать семь; что Крейл уже был однажды женат и овдовел; что Ирма Бегли замужем раньше не была и что она жила на бульваре Латония, дом-1891.
Я отправился по этому адресу. Это был скромный четырехэтажный кирпичный многоквартирный дом, с фасадом, украшенным лепниной, и резной дверью. На нем была вывеска: «Мейплгрор-Эпартментс» и объявление, что свободных квартир нет. Я нажал кнопку звонка управляющего и прождал добрых пять минут, пока не появилась толстуха лет сорока, с хитрыми черными глазками, пухлыми губами и прекрасным цветом лица. Вначале она была настроена воинственно и перла на меня как танк, но потом я ей'улыбнулся, а она улыбнулась мне в ответ и стала даже игривой:
Извините, к сожалению, у нас нет свободных квартир и
Мне нужны только кое-какие сведения об одной женщине, которая жила у вас раньше.
С ней что-то случилось? Как ее имя?
Мисс мисс Я изобразил, что забыл ее имя, вытащил из кармана блокнот и стал искать, водя пальцем по строчкам. Мисс Латам Нет, подождите, это не она. Я пробежал еще несколько строчек и наконец произнес: Бегли. Ирма Бегли.
Да, она жила здесь, но вышла замуж и уехала.
Вы не знаете, за кого она вышла замуж?
Нет, не знаю. Мне кажется, это была ударная партия. Но она ни с кем особенно не общалась.
Вы уже работали здесь в это время?
Да.
Знаете что-нибудь о ней? Кто ее родители, откуда она приехала?
Нет. Она даже не оставила своего нового адреса, когда съехала отсюда. Я потом узнала, что она зашла на почту и сама обо всем договорилась.
Вам не кажется, что это довольно странно?'
Да, обычно уезжающие оставляют свой новый адрес на случай, если им что-нибудь придет сюда письма или неоплаченные счета.
Скажите,' а когда она в первый раз пришла снять квартиру, она, наверное, представила какие-то рекомендации? спросил я.
Ну да.
А нельзя ля на них взглянуть?
Кстати, как вас зовут? спросила она.
Вы мне просто не поверите, если я скажу, улыбнулся я.
Ну почему же?
Меня зовут Смит.
Трудно поверить.
Мне редко кто верит.
Может быть, вы зайдете, мистер Смит?
Спасибо.
Квартира управляющей была на первом этаже. Она была заставлена мебелью, и в ней пахло сандалом. Посреди комнаты стояла китайская курительница, йз нее поднимались струйки белого дыма. В комнате было слишком много картин на стенах, слишком много кресел, столиков и разных безделушек.
Присаживайтесь, мистер Смит.
г- Спасибо.
Я предложил ей сигарету. Она взяла одну, и я поднес ей спичку.
Скажите, а зачем вам нужно все это знать?
Я изобразил смущение.
Я имею в виду, зачем вам нужна эта информация?
Честно говоря, не знаю, ответил я. Мне этого никогда не говорят. Мне просто дают список имен и поручают выяснить о них какие-то вещи. Может быть, она хочет получить страховой полис или это связано с какими-нибудь старыми счетами, а может, она получила наследство, и они стараются ее разыскать.
Она была очень милая.
Я выпустил струйку дыма и неопределенно хмыкнул.
Очень тихая, насколько я ее помню, и замкнутая. Никаких шумных сборищ.
Очень хорошо.
Не похоже, чтобы она не заплатила по счетам.
Значит, дело тут не в счетах.
Так вы не знаете, в чем там дело?
Именно, что не знаю. Кто-то хочет это знать, вот и все. Это мой бизнес расследования. Я получаю по доллару за имя и сам оплачиваю свои расходы.
Есть несколько человек, о которых и я бы с удовольствием кое-что узнала, сказала она.
Ну что ж, давайте их имена. Я должен буду передать их в офис. Я не знаю точно, как именно они все это устраивают. Есть определенные условия при заключении договора. Вы должны гарантировать, что будете оплачивать им такую работу в течение месяца, или года, или сколько вам нужно. И, конечно, они возьмут с вас не по доллару за человека. По доллару они платят мне.
Ну, раз это так сложно, я думаю, что игра не стоит свеч. Не так уж для меня это важно. Давайте я лучше поищу то, что вы просите. С этими словами она открыла ящик стола, вытащила стопку карточек и начала их перебирать. Через некоторое время она нашла то, что искала. Вот. Ирма Бегли. До переезда к нам жила на Саут-Флемингтон-стрит, номер 392.
Ее кто-нибудь рекомендовал?
Двое. Бенджамин С. Косгейт и Фрэнк Л. Глимсон.
Есть их адреса?
Есть адрес их конторы в деловой части города. Это все, что у нас есть о мисс Бегли. Кроме того, я могу сказать, что она регулярно платила за квартиру и имела репутацию хорошего жильца.
Ее кто-нибудь рекомендовал?
Двое. Бенджамин С. Косгейт и Фрэнк Л. Глимсон.
Есть их адреса?
Есть адрес их конторы в деловой части города. Это все, что у нас есть о мисс Бегли. Кроме того, я могу сказать, что она регулярно платила за квартиру и имела репутацию хорошего жильца.
Отлично. Это все, что мне было нужно, сказал я. Большое вам рпасибо.
Если бы вам со всеми так везло, отозвалась она, вы могли бы неплохо заработать за день.