Лицо шерифа выразило искреннее недоумение.
Надеюсь, ты шутишь, сынок? спросил он.
Совсем нет. Мое положение отвратительное, а у тебя все в порядке. Ты вовсе не должен страдать из-за моих ошибок.
Шериф тяжело уселся на стул.
Вот уж никак не ожидал от тебя такого.
Чего такого?
Выступления против партнера.
Ты хочешь сказать, что я иду против тебя только потому, что не хочу, чтобы ты делил со мной позор? с недоумением спросил Селби.
Может, я не совсем точно выразился, ответил шериф, но вроде бы мы затеяли все вместе и вроде бы не очень хорошо с твоей стороны Ну ладно, так что же мы предпримем дальше?
Сильвия Мартин подняла телефонную трубку.
Соедините меня с редактором «Кларион» Алло, это Сильвия. Измените, пожалуйста, заголовок «Селби и Брэндон раскрывают тайну убийства» Да, я в самой гуще событий. Вот-вот все разрешится. Убийце теперь уже никуда не уйти. Сейчас они обсуждают последние детали, перед тем как нанести удар. Арест состоится сегодня часа в четыре пополудни, может быть, в три тридцать. Да, мы получили право на эксклюзивный материал. Как только я закончу статью, тотчас позвоню Нет, не сейчас Это вовсе не блеф-. Да, я понимаю, что рискую местом Хорошо, до свидания.
Она положила трубку на место.
Селби печально посмотрел на Сильвию и спросил:
Значит, теперь и твоя работа зависит от исхода дела?
Несомненно, радостно ответила она.
Селби выудил из кармана пленку.
Ладно, шериф, вот все, чего я достиг. Замечательные фотографии центра нашего города.
Селби выудил из кармана пленку.
Ладно, шериф, вот все, чего я достиг. Замечательные фотографии центра нашего города.
Пленка из аппарата пастора?
Да. Но фотографии были сделаны после того, как он отдал Богу душу.
Что?
Это бесспорно. Мы размышляли о том, как могли подменить пленку. И почти пришли к выводу, что собака коронера была отравлена тем, кто хотел произвести эту подмену.
Когда была отравлена собака?
Сейчас мы узнаем, ответил Селби и потянулся к телефону.,
Но тот зазвонил раньше, чем прокурор коснулся трубки. Он поднял ее, произнес: «Хэлло» и услышал полный раскаяния голос Ширли Арден:
Дуглас Сел Я хочу сказать, мистер Селби?
Да. В голосе прокурора чувствовалось напряжение.
Я здесь, в отеле. Инкогнито. В том же номере пятьсот пятнадцать.
Что это еще за трюк? Я получил достаточную дозу подлости вчера вечером. Если хотите узнать подробности, можете взять экземпляр «Блейд».
Да, сокрушенно ответила актриса, я уже все видела. Пожалуйста, приходите.
Когда?
Прямо сейчас.
Хорошо. Я иду. Но на этот раз я не собираюсь изображать молокососа, сердито сказал Селби и с силой швырнул трубку на место.
Сильвия Мартин посмотрела на него широко открытыми глазами и настороженно спросила: I
Ширли Арден?
Он утвердительно, кивнул. _
Ты идешь, Дуг?
Да.
Пожалуйста, не ходи.
Но почему?
Не знаю. Я ей не доверяю. Она хитрая. Она актриса. В ней есть блеск, боюсь, она тебя гипнотизирует.
На сей раз ей не удастся загипнотизировать меня, твердо пообещал Селби.
Ну, пожалуйста, Дуг, останься. Пусть шериф Брэндон передаст ей повестку, чтобы она предстала перед Большим жюри. У тебя есть шанс показать всем, что ты не подкуплен. Это может оказаться ловушкой, даже, возможно, и не специально подстроенной. Только подумай, ведь Биттнер знает о ее приезде и ожидает твоего появления. Мы же сейчас бежим наперегонки со временем. От результата гонки зависит все.
Он упрямо покачал головой:
Я обещал прийти и приду. Это теперь вопрос самоуважения. Она позвонила, доверяя мне, я не имею права обманывать ее доверие.
Она подлая лицемерка, яростно заявила Сильвия. Каждый раз, как ты встречаешься с ней, тебе достается на орехи. Качество пудинга познается во время еды. Тебе пора бы уже раскусить ее самому.
Прости, Сильвия, но я иду, ответил он просто.
Ее губа задрожали. В поисках подмоги девушка взглянула на Рекса Брэндона, но шериф покачал головой, затянулся своей сигаретой, выпустил длинную струю голубоватого дыма из угла рта и сказал:
Бесполезно, сестренка, он все равно пойдет. Селби двинулся к выходу. Оглянувшись, он поймал умоляющий взгляд Сильвии. Прокурор вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Глава 18
Дуг Селби постучал в дверь пятьсот пятнадцатого номера и, не ожидая ответа, распахнул ее. Ширли Арден шла ему навстречу. Она была одна. Селби закрыл за собой дверь и остановился, глядя на актрису.
Итак? сказал он.
Я чувствую себя виноватой.
Не без оснований.
Мне не следовало верить Бену. Он крайне подозрителен и легко выходит из себя. Но поймите, как со стороны выглядела вся ситуация.
Итак, я вас слушаю.
Она подошла ближе и положила ладонц на плечи прокурора. Глаза, потрясающие миллионы любителей кино, смотрели на него и неодолимо притягивали к себе. Ширли Арден спросила:
Я прощена?
Прежде посмотрим, что и как вы скажете.
Что вы хотите услышать? Ну, пожалуйста Я не осуждаю вас за то, что вы рассердились на меня, но все происшедшее было так ужасно, а объяснения Бена выглядели настолько логично!
И вы поверили, что это был рекламный трюк с моей стороны?
Да. И что вы использовали меня. Он уверял, будто вы устроили утечку информации в газеты. Бен говорил, что вы хотите втянуть меня в расследование, чтобы привлечь внимание крупных газет, получить рекламу и нажить политический капитал.