Армия Кары, увидев новых противников, ощетинилась и зарычала, но прежде чем они успели ринуться в бой, Сафи прочла заклинание из гримуара, и на чудовищ Сордуса налетел вихрь. Некоторых унесло в лес, но большинство вросли корнями в землю и устояли. Когда же ветер улёгся, чудовища снова двинулись вперёд. Они не пытались отряхнуться от земли земля была их частью. Карины звери ринулись им навстречу, раздалось клацанье челюстей и вопли боли. Девочка пыталась управлять ими, понимая, что если бы они действовали заодно, у них было бы больше шансов, но звери гибли один за другим, и она слабела с каждой смертью. Кара опустилась на одно колено, и волк со скорпионьим хвостом просунулся под неё и стал поддерживать, чтобы она не упала. Кара обернулась к Сафи. Девочка как раз читала новое заклинание, как вдруг чёрная жаба ростом с крупную собаку взмахнула языком и вырвала гримуар у неё из рук. Тафф бросился было на жабу со своим деревянным мечом, пытаясь отбить книгу, но жаба прыгнула в гущу сражения и тут же исчезла из виду. Двое ветвеволков заметили Сафи и принялись подбираться к девочке, готовясь к прыжку. Тафф заслонил Сафи собой и вскинул меч над головой, но Кара видела, как дрожат у него руки.
Мы сдаёмся! крикнула Кара.
Собрав остатки сил, она приказала своим зверям разойтись и уничтожила мысленный мост, что вёл к ним. Большинство тут же скрылись в Чащобе, растерявшись от такого неожиданного поворота событий. Один волк остался при Каре, грозно зыркнув на неё, как бы говоря: только попробуй приказать мне уйти!
Мы сдаёмся! крикнула Кара.
Собрав остатки сил, она приказала своим зверям разойтись и уничтожила мысленный мост, что вёл к ним. Большинство тут же скрылись в Чащобе, растерявшись от такого неожиданного поворота событий. Один волк остался при Каре, грозно зыркнув на неё, как бы говоря: только попробуй приказать мне уйти!
«Они не понимают, отчего их королева так легко сдалась».
Кара! вскричал Тафф. Ну что же ты?!
Это бесполезно, устало ответила она. Нам не победить. Зачем лишние смерти?
Сордус, обрамлённый проломом в стене деревьев, пристально вгляделся в неё, а потом, очевидно, удовлетворившись, махнул рукой-ветвью. Оставшиеся деревья с грохотом ушли в землю. Сделались видны обитатели Калы-Мальты, притиснутые к самому Рубежу.
Кара! воскликнул Тафф.
Оставайся с Сафи, сказала Кара. Юная ведьмочка ползала в траве, разыскивая свой потерянный гримуар. Береги её.
И Кара пошла в сторону деревни. Волк со скорпионьим хвостом преданно следовал за ней по пятам. Земля вокруг была усеяна трупами тех, кто сражался за неё. «Столько смертей! думала Кара. Этого я и боялась».
Сордусовы чудовища подобрались ближе, но не нападали.
«Они не виноваты. Это он. Всё он».
Кара достала из кармана осколок кости и протянула его Сордусу.
На, возьми, сказала она.
Впервые за этот день она увидела, как глаза Лесного Демона потемнели от неподдельного ужаса. Его твари, почуяв перемену в хозяине, взвыли и заскребли землю.
Не подходи! воскликнул он. Положи осколок на землю!
Кара послушалась. Кусок кости мгновенно ушёл в чёрную почву и исчез из виду.
Ну, а теперь, сказал Сордус, оправляя останки своего плаща, давай обсудим, что делать дальше. Ты освободишь меня от Риготт. Сегодня же. И больше никаких фокусов! Ждать я не намерен.
Хорошо, сказала Кара, подходя ближе. Её рука мучительно медленно тянулась к карману, где лежал наготове второй осколок. Никаких фокусов.
«Ещё несколько футов, и я смогу нанести удар»
Он кивнул в сторону Сафи, которая подошла поближе, и Тафф вместе с ней.
Эта ведьма отправится в Мир вместе со мной. Мне пригодится кто-то вроде неё, чтобы демонстрировать могущество гримуара. Что же касается тебя и твоего брата
Стойте! воскликнула Мэри-Котелок.
Она выступила вперёд, загородив собой Лесного Демона.
Повелитель, сказала она, посмотри, как она тянется к карману. Наверно, у неё там второй осколок!
Кара застыла.
Не надо! сказала она, но Мэри уже стояла перед ней. Она сунула руку в Карин карман и осторожно вытащила багряный осколок.
Вот видишь? воскликнула она, показывая осколок Сордусу. На неё полагаться нельзя! Если отправить её туда, к Риготт, она всего лишь снова попытается тебя обмануть.
Она подошла к Сордусу.
Повелитель, отчего бы тебе не отправить к Риготт меня? Кто, как не я, заслужил честь освободить тебя? А эта взбалмошная девчонка нам больше ни к чему!
Сордус сделал несколько шагов и остановился перед Карой.
А у этой идеи есть свои достоинства произнёс он. Лесной Демон стиснул Карину шею двумя пальцами-сучьями. Надо сознаться, эта так называемая «вексари» мне изрядно поднадоела. Она приносила мне сплошные разочарования с тех пор, как
И тут Лесной Демон вдруг взвыл от неодолимой боли. Его тело обмякло. Он отпустил Кару, и девочка мешком плюхнулась на землю.
Что ты натворила?!! заорал он.
Снизу Каре был видел костяной осколок, торчащий из шеи Сордуса. Лесной Демон попытался вырвать его, он дёргал осколок изо всех сил, но осколок врос намертво.
Мы знали, что ты никогда не подпустишь меня вплотную, промолвила Кара, стоит тебе заподозрить, что у меня есть яд. А я знала, что мне не по плечу одолеть тебя магией.