Ну, что делать-то будем? спросил Тафф. Это же всё равно, что искать иголку в стоге сена, только мы даже не знаем, велик ли стог и как выглядит иголка.
Ну, я, наверно, могла бы начала Сафи.
Нет, сказала Кара. У меня есть другая идея. Эти кости я не думаю, что они здесь потому, что Нирсук ими питался. Тогда бы они были только в желудке, а они везде.
Тогда что же это? спросила Сафи.
Я так думаю, что они были частью Нирсука. Как рабочие. Вот почему они все одинаковые. Потому что Нирсук она запнулась, не зная, как объяснить. Потому что они у него просто выросли, как у нас растут ногти и волосы.
Ну, допустим, это правда, сказал Тафф, Но нам-то с этого что толку? Если бы эти существа были живые, ты бы, наверно, могла попросить их о помощи. Но они же все мёртвые!
Да, я знаю, сказала Кара.
Она помнила предупреждение Мэри: «Никогда не применяй своё могущество к мёртвым». Старуха не стала тогда вдаваться в подробности, но сама идея пахла настолько дурно, что Кара и не нуждалась в дальнейших объяснениях
Кара, сказал Тафф, даже и не думай! Должен быть другой способ.
Может, он и есть, сказала Кара, но времени в обрез, а ничего лучшего мне в голову не приходит.
Она подняла с пола череп.
Если случится что-нибудь плохое, постарайтесь тогда
Кара запнулась. Череп болтался у неё в пальцах.
Ну? переспросила Сафи. Что же нам делать тогда?
Понятия не имею, ответила Кара.
Она взяла череп обеими руками и прижала его ко лбу.
24
Кара вслушивалась изо всех сил, пытаясь понять тайный язык черепа, но не слышала ровно ничего, никаких подсказок, что помогли бы ей построить мысленный мостик. «Потому что оно мёртвое, твердил назойливый голосок у неё в голове, и этого ничем не изменить, что бы ты ни делала». Но Кара отмахнулась от этих сомнений и попыталась построить мостик из воспоминаний о тех, кого любила и потеряла. Она вспоминала Констанцию, державшую в руке Карин медальон, и маму, снова маму, как она полет сад под ровным моросящим дождичком.
Кара почувствовала на плече руку Таффа и поняла, что плачет.
Всё в порядке, сказала она. Отойди.
Тафф послушался.
Мысленный мостик, который построила Кара, получился хороший и прочный, одна беда: он никуда не вёл. Поскольку Кара так и не сумела услышать голос мёртвого существа, она понятия не имела, где же должен находиться другой конец моста.
«Потому что оно мёртвое»
Кара никогда особенно не верила в привидения эта тема в Де-Норане была запретной. Тем не менее она наслушалась достаточно страшных историй во время праздника Теней. Однако ей эти истории всегда казались довольно-таки дурацкими. Призраки по крайней мере, те, о которых говорилось в историях, ничего особенно и не делали, просто торчали в середине кукурузного поля или в стропилах старых сараев, поджидая, пока появится ничего не подозревающий ребёнок, чтобы как-нибудь его напугать. Кара полагала, что в половине случаев привидения появляются оттого, что глупые персонажи историй верят, будто у них водятся привидения. Они сами вызвали мёртвых обратно в мир своим собственным любопытством.
«Может быть, так и есть, думала она. Может быть, мёртвым требуется приглашение. Не обязательно, чтобы другой конец моста куда-нибудь вёл. Нужно просто оставить его и ждать».
Кара установила мысленный мостик, закрепив его одним концом в своём разуме, и озарила его воспоминаниями о солнечном свете и тепле. Она надеялась, что свет на мосту будет как маяк в тумане, и ждала, пока хозяин черепа явится на свет.
Ждать пришлось недолго.
Она почувствовала на языке затхлый вкус, вроде тележных колёс, брошенных гнить в дальнем углу сарая. В голове у неё что-то сместилось, и за глазами возникло пульсирующее давящее ощущение, вроде головной боли, только без боли. Она выдохнула холодную струю воздуха дыхание, которое не было её дыханием.
Эй! окликнула она.
«Я тебе помогу».
Голос звучал пронзительно, отрывисто и решительно.
Ты знаешь, зачем я здесь?
«Твои мысли кружат в темноте, как светляки. Красивые. Дай я найду ту, которая мне нужна».
И Кара испытала странное ощущение внутри лба. Это было не больно, но и не сказать, чтобы приятно примерно как ходить босиком по гравию. «Оно роется у меня в голове», подумала Кара, и хотя ей совсем не нравилось, что какая-то мёртвая тварь получила доступ ко всем её тайнам, она предположила, что так будет проще. Ничего не придётся объяснять.
И Кара испытала странное ощущение внутри лба. Это было не больно, но и не сказать, чтобы приятно примерно как ходить босиком по гравию. «Оно роется у меня в голове», подумала Кара, и хотя ей совсем не нравилось, что какая-то мёртвая тварь получила доступ ко всем её тайнам, она предположила, что так будет проще. Ничего не придётся объяснять.
«Ты ищешь эликсир. Я тебе помогу. Идём! Скорей!»
Череп у неё в руках сделался тёплым. Кара смотрела в его глазницы, отчасти ожидая, что они вот-вот вспыхнут огнём, но ничего такого не случилось.
Я же не знаю, куда идти, сказала Кара.
«Просто иди. Ты узнаешь путь». И после небольшой заминки голос добавил: «Теперь я часть тебя».
От этих слов Каре сделалось не по себе. Но никакой злобы в существе она не чувствовала. Оно и правда хотело помочь.