Вскоре Сафи остановилась. Часть Рубежа, у которой они стояли, была выше, чем где-либо ещё. В гуще веток приоткрылись два глаза, мелькнув голубым из темноты.
Всё должно получиться, сказала Сафи.
А где же дерево? спросил Тафф.
Какое дерево?
Ну, то, на которое можно взобраться. Ты говорила, что тут есть дерево, ветки которого свешиваются на ту сторону
Ах, это! сказала Сафи. Ну да. Я всё придумала.
Кара была так потрясена, что даже не нашлась, что сказать. Только Тафф тихо выдавил:
Так что, никакого дерева нет?
Деревьев сколько угодно, ответила Сафи. Но такого, чтобы по нему можно было перелезть через Рубеж, нет, нету.
Так как же мы тогда попадём в Чащобу?
Сафи расплылась в ослепительной улыбке.
Вот! Это как раз и есть самое главное! Это сюрприз! Ну что, готовы?
И она вытащила из сумки увесистый предмет.
Нет! воскликнула Кара, но Сафи уже открыла гримуар. Странные слова полились с её губ. Кара почувствовала, как её дергает, тащит куда-то Живот скрутило
Что это было?! спросила Кара. Стоявший рядом Тафф согнулся в три погибели, упираясь руками в коленки. Кара погладила его по спине. Что ты натворила? спросила она у Сафи. И куда ты
Глядите! воскликнула Сафи, широко улыбаясь.
Она указала на Рубеж. Кара принялась разглядывать его, разыскивая дыру или проход, но Рубеж оставался прежним.
И что? спросила Кара.
Сафи закатила глаза.
Да глядите же!
Кара снова осмотрелась, уже повнимательнее. Хижины Калы-Мальты были теперь далеко за изгородью!
Рубеж действительно не изменился. Просто они очутились по другую сторону от него.
Сафи! начала Кара. Она шагнула вперёд, протянула руки. Отдай мне, пожалуйста, гримуар.
Ну почему? Я же теперь могу вам помогать!
Ты ничего не понимаешь!
Почему же не понимаю? радостно воскликнула Сафи. Я тоже ведьма! Ну разве не здорово?
И Сафи, сжимая гримуар обеими руками, вприпрыжку поскакала по тропинке, ведущей вглубь Чащобы.
За холмом они нашли гносторов, играющих в догонялки. Кара знала, что эти проворные создания, похожие на страусов, как нельзя лучше подойдут для того, чтобы отвезти их к останкам Нирсука, однако установить с ними связь оказалось на редкость трудно. И причина была в ней самой. Гносторы были невинные создания, лучше всего отзывавшиеся на простое, незамысловатое веселье, а Каре было не так-то просто найти достаточно весёлых воспоминаний, чтобы выстроить мысленный мостик к ним. Эти весёлые минуты казались сейчас такими далёкими, будто всё это случилось не с ней.
Но наконец Кара вспомнила, как они с Лукасом мчались наперегонки с холма после сильной грозы, скользя по грязи, пока, наконец, не скатились вниз, заливисто хохоча. Но хотя Кара помнила этот момент совершенно отчётливо вплоть до того, как были расположены брызги грязи на лбу у Лукаса, она не спешила его использовать. Это было одно из её любимых воспоминаний, и ей не хотелось с ним расставаться.
Но наконец Кара вспомнила, как они с Лукасом мчались наперегонки с холма после сильной грозы, скользя по грязи, пока, наконец, не скатились вниз, заливисто хохоча. Но хотя Кара помнила этот момент совершенно отчётливо вплоть до того, как были расположены брызги грязи на лбу у Лукаса, она не спешила его использовать. Это было одно из её любимых воспоминаний, и ей не хотелось с ним расставаться.
«Но эти существа нам нужны, подумала Кара. У меня нет выбора».
Мысленный мостик встал на место, и воспоминание исчезло навсегда.
В жизни не видел таких уродливых птиц! сказал Тафф.
Гносторов было трое. Их толстые, неуклюжие животы каким-то чудом держались на длинных, тонких ногах. Ходили они вразвалочку, и на каждом шагу казалось, будто они вот-вот завалятся.
Я не уверена, что они птицы, сказала Кара. Они же не летают.
Самый крупный из гносторов выступил вперёд. Кара погладила его по бурым перьям не мягким, как пёрышки у других птиц, а грубым и шершавым, будто гренки. Его шея, длинная и изящная, разделялась надвое, а потом смыкалась снова и заканчивалась маленькой головкой, на которой заметнее всего были два любопытных глаза.
Ни одного порченого среди гносторов не оказалось. Может, их невинная натура действует как защита от тёмного влияния Чащобы?
Спасибо, что помогаете, сказала Кара.
Гностор свистнул в ответ.
А голос как у птицы, заметил Тафф.
Ребята ещё раз сверились с игрушечным кроликом, чтобы наверняка знать, что направляются в нужную сторону, и сели верхом. Путь был нелёгкий, земля неровная и испещрённая ямами. Если бы дети шли пешком, дорога была бы мучительно долгой, но гносторы проворно бежали вперёд по неровной тропе, переваливая животы со стороны на сторону.
«Это не сало, подумала Кара. Это балансировочный механизм».
Когда птицы набрали скорость и деревья по сторонам тропы слились в сплошную тёмную ленту, Кара заставила своего гностора приблизиться к гностору Сафи.
Ты давно знаешь, что ты ведьма? спросила Кара.
С шести лет. Когда прошла испытание. Я открыла гримуар и увидела слова, позволяющие создать из ничего пирог со скореникой.
Сафи пожала плечами.
А мне так есть хотелось
И что сделал Сордус, когда узнал об этом?
А он не узнал, сказала Сафи. Я сделала вид, будто ничего не вижу. Меня папа научил. Он сказал, если я что-нибудь увижу в гримуаре и кому-нибудь об этом расскажу, Лесной Демон заберёт меня навсегда. Я так боялась, что больше никогда не увижу папу, что соврала. Я сказала Сордусу, что ничего не вижу, кроме чистой белой страницы, и он мне поверил.