Глядите!
По стволу огромного дерева, стоящего напротив, ползла зелёная лиана, поднимаясь всё выше и выше прямо у них на глазах.
И там тоже! сказал Тафф, указывая на другой конец деревни, где по другому дереву ползла такая же лиана. И там!
«Поздно, Девочка-Ведьма! Прячьтесь внутри!»
Нам нужно попасть в один из домов, сказала Кара. Срочно.
Кара подбежала к ближайшей двери и яростно загремела засовом. Видя, что это не помогает, она ударила в дверь плечом. Дверь не шелохнулась.
Кара оглянулась на ближайшую лиану. На конце у неё набухал огромный бутон. Бутон сделался размером с волокуна, потом развернулся. Лепестки были ярко-жёлтые, в центре торчал оранжевый пестик.
И все остальные так же, сказал Тафф. Красивые какие!
Это-то меня и тревожит, сказала Мэри. Тут нет места красоте.
Качалка! воскликнул Тафф. А давайте возьмём сиденье от качалки и используем его как таран, чтобы открыть дверь
«Поздно!» услышала Кара голос у себя в голове.
Пестик гигантского цветка засветился. Из оранжевого он сделался огненно-красным и принялся посылать в их сторону волны обжигающего жара. У Кары уже поползли по шее капли пота. Она была уверена, что цветок вот-вот вспыхнет. Но он не вспыхнул. Вместо этого из пестика вытекло озеро багрового света, и из всех прочих цветов тоже. Вся деревня озарилась странным сиянием.
«Несолнца», подумала Кара.
Тафф водил ладошкой из стороны в сторону, глядя, как свет играет на коже.
А оно, похоже, не причиняет нам вреда, сказал он. Может быть, оно просто хочет нас согреть?
Кара бросила на него недоверчивый взгляд.
Да нет, сказал Тафф. Я тоже так не думаю.
«Я ГОЛОДЕН».
Этот новый голос отдавался слабым эхом, как будто исходил из тёмного конца тоннеля. «ГОЛОДЕН», повторил он. В этом слове не было чувств, не было никаких потребностей, лишь холодная констатация факта, и Кара поняла, что тот, кому принадлежит голос кто бы это ни был, убьёт их быстро и безо всяких угрызений совести. «ГОЛОДЕН». Девочка зажала уши, пытаясь избавиться от этого голоса, но, разумеется, это не помогло ведь слышала она его не ушами.
Там что-то есть, сказала Кара. Она указала вдаль, за цветы, туда, где чернел лес, нетронутый этим странным светом. Надо выбираться из этой деревни, как можно быстрее. Я думаю, мы очутимся в безопасности, как только
За спиной у Мэри поднялись в воздух тонкие струйки дыма.
Одно из пятен на траве вспыхнуло. Пламя было такое слабое, что Кара без труда могла бы затоптать его каблуком, и стремительно догорело.
На месте пламени остался обугленный силуэт мужчины, который вытянул руки в воздух и встал с земли.
«Я ГОЛОДЕН», услышала Кара.
Она почувствовала, что бежит. Тафф схватил её за руку и тащил прочь. Пятна на траве вспыхивали стремительно затухающим пламенем, оставляющим после себя плоские тёмные силуэты, которые один за другим поднимались с земли.
«ГОЛОДЕН, ГОЛОДЕН, ГОЛОДЕН».
Туда! сказал Тафф.
Он вёл её к дому, который был намного больше прочих. «Может быть, тут жил их фен-де», подумала Кара. Тафф даже не пытался тыкаться во входную дверь она наверняка была заколочена наглухо. Вместо этого мальчик отпер деревянную дверку, встроенную сбоку в высокое крыльцо, и юркнул под ступеньки.
Давай сюда! шепнул он и потянул за собой Кару. Скорее!
Кара была слишком рослая, чтобы просто пригнуться и войти, ей пришлось встать на четвереньки. Левая коленка, которая до сих пор не зажила после того безумного перехода через Драйе- варг, отозвалась резкой болью. Последней под крыльцо втиснулась Мэри, которая захлопнула за собой дверцу.
Если они нас тут отыщут, деваться будет некуда, шёпотом сказала Кара Таффу. Ты уверен, что это хорошая идея?
Нет, не уверен, ответил он, но всё равно, это намного лучше, чем таскаться по улице, когда там эти твари. По крайней мере, тут мы не на виду.
Как вы думаете, они видели, как мы сюда спрятались? спросила Кара.
Мэри покачала головой.
Погляди, как они двигаются. Медленно. Неуверенно. Как будто только что пробудились от долгого-долгого сна. Они ещё не очухались.
Мэри покачала головой.
Погляди, как они двигаются. Медленно. Неуверенно. Как будто только что пробудились от долгого-долгого сна. Они ещё не очухались.
А тогда, может, нам лучше выбраться отсюда и пуститься бежать куда глаза глядят? предложил Тафф.
Нет, отрезала Мэри. Если и была такая возможность, мы её упустили.
Сквозь щели в обшивке крыльца Каре было видно, как чёрные фигуры бродят по деревне. Она пыталась отключиться от нарастающего гула у себя в голове («ГОЛОДЕН, ГОЛОДЕН, ГОЛОДЕН»).
Я их слышу, сказала Кара, так же, как обычных живых существ.
А управлять ими можешь? спросила Мэри.
Кара покачала головой.
Их голоса будто эхо чего-то, что некогда было живым.
Темноеды сказала Мэри. А я-то думала даже здесь, что это всего лишь страшная сказка.
Ну, это же просто монстры, возразил Тафф, делая вид, будто ему не страшно. С монстрами мы дело уже имели
Мэри вздохнула.
Так ты не видел, да?
Чего я не видел?
Она ласково взяла Таффа за руку, и на секунду взгляд у неё сделался заботливым, как у любящей матери.
Поглядите на их тени! шёпотом велела она. Оба поглядите!