Да не ори! цыкнул я на него. Испугаешь, он ведь еще маленький.
Через десять минут рысенок вылакал кувшин молока и снова уснул, свернувшись клубочком. Я уложил его обратно в котомку, а затем принялся укладывать припасы. Девять плотно закрытых деревянной пробкой кувшинов с молоком, шесть таких же кувшинов с элем, хлеб и сыр едва поместились в рюкзаке. Естественно, я не стал демонстрировать его чудесные свойства, поэтому выглядел он как настоящий туристический рюкзак переполненным. Придется тащить все это добро на своем горбу. Ну ничего, мне бы только подальше отойти, а там я все перепрячу. Мы договорились, что свинью заколют на следующий день и приготовят, а я приду за мясом к вечеру. А пока я собрался навестить местного скорняка и обработать шкуры. Уж очень заманчиво получить одежду из шкуры волка и рыси. Тем более что когда-то тут может и зима наступить. Кстати, нужно узнать, а близко ли зима.
Ну, до завтра, кивнул я старосте и направился к выходу. Остановившись у двери, я обернулся, взглянул ему в глаза и угрожающе добавил: Не надо за мной никого посылать, не то худо будет.
Я тащил тяжеленный рюкзак и матерился про себя. Это же надо так вляпаться. Можно разгрузиться каждую минуту и переложить всю эту тяжесть в потайные карманы рюкзака, но рядом идет пацан, которому никак нельзя показывать чудеса. И отправить этого пацана прочь никак нельзя, потому что именно он ведет меня к дому скорняка. Да и тащит он мои шкуры, так что, даже когда мы доберемся к месту назначения, остаться одному не получится. Придется терпеть. И почему этот специалист поселился так далеко?
Мальчишка прицепился ко мне сразу же, как только я вышел из дома старосты. Тот так зыркнул на него, что даже мне, незнакомому с местными раскладами, стало ясно, что парню несдобровать. Вот я и попросил его показать, где живет скорняк.
Все, почти дошли, остановился мальчишка. Вон за тем холмом его дом. Давай передохнем, а то я сейчас сдохну.
Я не возражал, потому что чувствовал, что я сдохну сразу вслед с мальчишкой.
Как тебя звать? спросил я.
Мать назвала Коди, а в деревне все кличут Плутом.
С чего это?
Да кто их разберет? отмахнулся мальчишка.
Ты с родителями живешь?
Да не, померли они давно. Я с дедом живу, да только он пьет постоянно, а если я выпивку его спрячу, чтоб не пил, колотит меня смертным боем. Вот я раньше полуночи домой и не возвращаюсь.
Как деда звать? Может, поговорить с ним?
Так сейчас и поговоришь, Акимом его зовут. Мой дед скорняк.
Ну дела, усмехнулся я, но ничего, есть у меня одна идейка, как твоего деда пить отвадить. Только для этого мне нужно его напоить и остаться с ним наедине. Ты сможешь переночевать в деревне?
Смогу, кивнул мальчишка. А ты деду ничего плохого не сделаешь?
Напугаю чуть-чуть, но и только. Ну так что, договорились?
Ладно, пойдем.
Дед оказался не в духе. Ну а как еще должен себя чувствовать алкоголик, которому нечего выпить?
Где наливки? накинулся он на мальчишку.
Откуда я знаю, куда ты их спрятал. Мальчишка укрылся за мою спину. К тебе гость.
Ты почто чужих в дом водишь?! Неудовольствие деда перекинулось на меня.
И вовсе он не чужой. Это мой друг, он меня накормил сегодня.
Это что же, теперь всяк, кто тебя накормит, тебе друг? нахмурился дед.
Конечно, ты же обо мне не заботишься! обиженно воскликнул мальчишка. Старый трухлявый пень, все пьешь! И когда только напьешься?
Да что о тебе заботиться, здоровый лоб уже, сам о себе беспокойся. Чего надо? Это он уже мне.
Шкуры нужно обработать.
Я этим больше не занимаюсь, буркнул старик. Проваливай.
Я же не просто так, я же за плату. Выпить хочешь?
Выпить я всегда хочу. Старик оживился на глазах.
Не буду я на это смотреть, надоело. Паренек скинул шкуры на пол и, топнув ногой, выбежал из дома.
Ничего, жрать захочет вернется. Ну так что ты говорил про выпить?
Э нет, так не пойдет, сначала на шкуры посмотри, скажи, что с ними делать нужно.
Да что на них смотреть, раздраженно буркнул старик. Волка и рысь убили вчера. Сначала звери сцепились между собой, а потом ты их и добил. Шкуру снимать ты совсем не умеешь, теперь с ней придется помучиться, но не порезал, и на том спасибо. Завтра мы их хорошо выскоблим и засолим, а дня через два, как подсохнут, я ими займусь.
Ну уж нет, так не пойдет. Хочешь выпить нужно выскоблить и засолить шкуры сегодня.
Поздно уже, стал отнекиваться дед.
Ну так поспеши, оборвал я его и помахал перед носом кувшином с элем.
Видя, что меня не уболтать, дед принялся за работу. По всему было видно, что он знает в ней толк. Скребок мелькал бабочкой, очищая внутреннюю сторону шкуры от мяса. Я понаблюдал около десяти минут и отошел в лес, якобы чтобы отдать еду своим спутникам, а на самом деле чтобы уложить еду в потайные отделения. Еще одним плюсом уплотняющих отделений было то, что еда в них совершенно не портилась, а это значит, что я могу создать для себя и рысенка стратегический запас.
Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котенок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысенок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.