Угадали, сказал Ван Атта.
Ничего себе, какой огромный!
Да. Ну-ка угадайте, сколько человек он может вместить?
Ну тысячи полторы, пожалуй.
Ван Атта изумленно вскинул брови, несколько озадаченный точностью ответа.
Черт побери, верно. Четыреста девяносто четыре человека вахтенного персонала «Галак-Тэк» и тысяча постоянных обитателей.
«Постоянных» изумился Лео. А вахтенные как вы налаживаете адаптацию людей? Я даже он окинул взглядом огромную конструкцию, не вижу у вас там центрифуги. Обходитесь без тренировок?
Есть гимнастический зал с нулевой гравитацией, но это все ни к чему. Персонал проводит на планете месяц после трехмесячной вахты.
Дороговато!
Зато этот поселок обошелся нам вчетверо дешевле, чем жилье такого же объема с искусственной гравитацией.
Все, что вы сэкономили на стоимости конструкции, вы со временем потеряете на перевозке рабочих и на медобслуживании, возразил Лео. Дополнительные рейсы, длинные отпуска. А каждый, кто из-за деминерализации костей в невесомости поломает себе руку или ногу, уже до самой смерти будет тянуть с «Галак-Тэк» страховку.
Эта проблема тоже решена. Насколько эффективно предстоит испытывать и доказывать нам с вами.
Шаттл затормозил и плавно пришвартовался к причальному узлу поселка. Щелкнули зажимы, зашипел воздух в шлюзе. Пилот выключил систему управления, отстегнул ремни и, проплыв мимо пассажиров, проверил герметичность стыковки.
Можно выходить, мистер Ван Атта.
Спасибо, Грант.
Лео отстегнул ремни, потянулся и с удовольствием погрузился в приятное состояние невесомости, в котором чувствовал себя как рыба в воде. Там, внизу, он был обычным человеком, здесь же, где самообладание, умение работать в особых условиях и профессиональные навыки значили больше, чем сила, Лео ощущал себя чуть ли не суперменом. Отталкиваясь от поручней и улыбаясь про себя, он последовал за Ван Аттой через люк шаттла.
В станционном коридоре, у приборного пульта возился румяный техник в красной рубашке с эмблемой «Галактик-Тэк». Светлые, кудрявые волосы юноши напомнили Лео шерстку ягненка, возможно потому, что парень был очень молод.
Ну, привет, Тони, весело и фамильярно бросил Ван Атта.
Добрый день, мистер Ван Атта, почтительно ответил юноша. Улыбнувшись Лео, он выжидающе поглядел на администратора:
Это новый учитель, о котором вы нам говорили?
Да, Тони. Мистер Граф, Тони будет в числе ваших первых учеников. Он один из постоянных жителей, Ван Атта сделал ударение на слове «постоянных». Тони сварщик и сборщик второй категории, но работает уже по первой, верно, Тони? Поздоровайся с мистером Графом.
Ван Атта победоносно ухмыльнулся; чувствовалось, что не будь невесомости, он непременно принялся бы раскачиваться на носках.
Тони послушно привстал и потянулся через пульт. Лео мигнул, от потрясения у него даже дыхание перехватило: у парня не было ног. Из красных шорт торчала вторая пара рук.
Не какие-нибудь культяпки или биопротезы, а настоящие, работающие руки! Он и сейчас воспользовался своей нижней левой рукой, Лео решил, что так нужно это называть, чтобы опереться на угол приборной панели. В его улыбке не было и тени смущения.
Лео пожал протянутую руку.
Здравствуйте, выдавил он, с трудом заставляя себя смотреть в блестящие голубые глаза парня, а не на его нижние конечности.
Здравствуйте, сэр. Я очень ждал встречи с вами.
Рукопожатие Тони было искренним, а ладонь сухой и сильной.
Как Лео запнулся, как твоя фамилия?
Да просто Тони это мое прозвище, сэр. Мое полное обозначение ТУ-7766424-XG.
Я, гм думаю, я буду звать тебя Тони, пробормотал Лео, удивляясь все больше и больше.
Как Лео запнулся, как твоя фамилия?
Да просто Тони это мое прозвище, сэр. Мое полное обозначение ТУ-7766424-XG.
Я, гм думаю, я буду звать тебя Тони, пробормотал Лео, удивляясь все больше и больше.
Меня все так и зовут, приветливо ответил юноша.
Возьми сумку мистера Графа, Тони, распорядился Ван Атта. Идемте, Лео, я покажу ваше жилье, а потом мы отправимся в большой поход.
Лео последовал за четвероруким проводником, с изумлением отметив, как ловко тот пролетел через люк шаттла.
Это, Лео сглотнул, это самое необычное уродство, какое я когда-либо видел. Дать ему работу в невесомости гениальное решение. Внизу он бы просто считался калекой.
Ван Атта криво улыбнулся.
Что ж, пускай будет уродство. Жаль, что вы не видели своего лица в тот момент, когда он встал. Могу поздравить вас с хорошей выдержкой. Меня чуть не вырвало, когда я впервые увидел их, а ведь меня предупреждали. Но вы скоро привыкнете к этим шимпанзятам.
Как, он не один такой?
Да их здесь целая тысяча, Ван Атта выразительно развел руками. Первое поколение новых суперрабочих «Галак-Тэка». Эта игра, Лео, называется биоинженерия. И я намереваюсь выиграть ее.
Тони, держа в правой нижней руке багаж своего нового учителя, стремительно пролетел по цилиндрическому коридору мимо обоих мужчин и резко затормозил, ухватившись за поручни сразу тремя руками.
Мистер Ван Атта, а можно я по пути заверну в гидропонику, расскажу о прибытии мистера Графа?
Руководитель проекта поморщился, но тут же изобразил благожелательную улыбку.