А где наш славный капитан Прыгун, я сказать не могу, поскольку и сам не знаю. Он в пути, и путь его долог. Но в путь он отправлен по моему приказу, и приказ этот тайный.
Такой ответ несколько смутил Горожанина от горожан, и он заговорил о другом.
Вы мудро заметили, мой король, что мы люди мирные и в делах войны не сведущие, заискивающе начал он. Но, как люди мирные, мы можем выехать вашими послами прямо к врагу и узнать, с какой целью напал он на наше королевство.
Оставьте вы это, господин Горожанин от горожан! замахал руками возмущенно Землепашец от землепашцев. Ну какой из меня королевский посол?
И верно, никакой, вздохнул Горожанин от горожан. Видно, придётся мне ехать одному. Дозвольте мне тотчас отправиться королевским послом и узнать все условия врага. А там, что бы со мной ни случилось, но никто не скажет, что я скверно служил моему королю.
Король подумал немного и ответил:
Зная вас, господин Горожанин от горожан, не удивился бы я, если бы вы и без моего разрешения отправились к врагу. А потому смело отправляйтесь и привезите нам требования врага. На том и окончим наш совет.
Землепашец от землепашцев приподнялся было в кресле, но Горожанин от горожан сидел. И старый гном готов был поклясться, что и в полутьме разглядел на его лице злорадную улыбку.
Мы ждём, когда встанет Мудрый король, смиренно заявил Горожанин от горожан, и не смеем встать прежде него.
Но Мудрый король оставался спокоен и твёрд и строго ответил:
Это для вас Большой совет закончился, а для меня он ещё продолжается, и я должен встретиться ещё со многими и решить много дел. А потому не держите обиды на своего короля, погружённого в дела королевства. Когда беда пройдёт стороной и Большой совет соберётся в полном составе, тогда во всей полноте мы будем соблюдать ритуал.
Горожанин от горожан и Землепашец от землепашцев встали и поклонились Мудрому королю, и тот проводил их лёгким кивком головы. Когда двери зала совета закрылись за ними, Мудрый король тяжело уронил голову и тихо подозвал верного старого гнома.
Как я рад, что Принцесса не видит, что отец её превратился в тряпичную куклу, печально усмехнулся он.
Мой король, успокаивал его Казначей, помните пророчество, а значит, вы ещё поправитесь.
Велите положить меня в постель, мой милый Казначей, продолжал Мудрый король. А сами проследите за этим Горожанином от горожан. Думаю, не стоит упускать его и на минуту.
Слуги осторожно стали освобождать Мудрого короля от ремней, а гном поспешил за ушедшими.
На некогда пустынном дворе королевского замка, где раньше, скучая, прохаживались гоблины в серебряных плащах, теперь толпились во множестве состоятельные горожане. Спускавшегося по длинной лестнице Горожанина от горожан встретили они приветственными криками. Тот остановился, высоко поднял руку, призывая успокоиться, и громко возвестил:
Мои славные горожане! Я отправляюсь прямо в лагерь врага, потому что готов на всё ради вас! И потому, что все остальные оставили нас в трудный час. Гномы попрятались в пещерах, эльфы укрылись в лесах, ушли и не вернулись гоблины, и даже Волшебник покинул нас. Настал час, когда мы можем сказать решающее слово. Я знаю, есть такие края, где горожане живут сами по себе, без вынужденного соседства с другими, без баронов и королей. Я верю, что и мы будем скоро жить так же! Ждите моего возвращения!!!
Слуги осторожно стали освобождать Мудрого короля от ремней, а гном поспешил за ушедшими.
На некогда пустынном дворе королевского замка, где раньше, скучая, прохаживались гоблины в серебряных плащах, теперь толпились во множестве состоятельные горожане. Спускавшегося по длинной лестнице Горожанина от горожан встретили они приветственными криками. Тот остановился, высоко поднял руку, призывая успокоиться, и громко возвестил:
Мои славные горожане! Я отправляюсь прямо в лагерь врага, потому что готов на всё ради вас! И потому, что все остальные оставили нас в трудный час. Гномы попрятались в пещерах, эльфы укрылись в лесах, ушли и не вернулись гоблины, и даже Волшебник покинул нас. Настал час, когда мы можем сказать решающее слово. Я знаю, есть такие края, где горожане живут сами по себе, без вынужденного соседства с другими, без баронов и королей. Я верю, что и мы будем скоро жить так же! Ждите моего возвращения!!!
Собравшиеся радостно зашумели, а Горожанин от горожан, прихрамывая, спустился с лестницы. Ему подали белого коня и помогли взобраться в седло. Он взял пику с привязанным белым полотнищем и под радостные крики поскакал к воротам города. А в провожающей толпе тут же забегали мальчишки, продавая пергаментные листки с заранее переписанными словами Горожанина от горожан.
Старый гном слышал его слова и спросил стоящего рядом капитана городского ополчения, что он думает о сказанном.
Конечно, всё, что он сказал, может, кого-то и впечатлило, ответил тот. Но мы-то с вами были на Снежной равнине три года назад. Тогда эльфы не пустили оборотней через свои леса, а гномы закрыли горные перевалы, и пришлось армии оборотней биться с нами на равнине. Но не будь там непробиваемых головорезов гоблинов, порезали бы волколаки к утру всю нашу армию, как стадо овец. Не нравится мне что-то вся эта задумка Горожанина от горожан.