Что вы, маленькая госпожа, успокоил Принцессу тронутый её словами Прыгун. Каждый гоблин, которого вы видели, большой счастливчик. У всякого народа есть свои напасти. У людей огненная лихорадка, от которой, говорят, всё внутри горит, оборотни боятся солнца, а у гоблинов каменная напасть, когда начинают они внезапно каменеть. Так и погиб наш народ, за исключением тех, кто бежал из родных мест далеко-далеко. Конечно, о том времени помнят только старые гоблины, вроде генерала Каруна, а мне, к примеру, тогда даже и года не было. Но с детства все мы помним эту песенку. Прилетит когда-нибудь добрый ветер в наши края и сдует всю каменную напасть, и опять смогут гоблины дышать чистым воздухом, и возродится наше королевство.
Высоко светило солнце, карета катилась по степи, шагали гоблины, скакали всадники, Принцессе и Прыгуну было хорошо сидеть на облучке. И не сразу все услышали звук рога и поняли, откуда он звучал. Но при первых же звуках всадники радостно, приветственно закричали, и все увидели скакавшего по степи Барона от баронов на огромном чёрном жеребце. Барон был в своей обычной походной одежде, и длинный плащ колыхался за ним, как огромное знамя.
Подскакав к карете Принцессы, Барон от баронов не удивился, застав девочку на облучке рядом с гоблином. Он не по возрасту легко соскочил с коня и преклонил колено.
Моя Принцесса, сказал он, я только что прибыл из Грандиса, куда был вызван письмом господина Градоправителя о бесчинствах одного из подчинённых мне баронов. Самого же барона и его сына я встретил уже по пути к вам и услышал, как вы спасли его честь и жизнь его сына. Мудрость дана вам от вашего отца, прозорливость от вашей матери, но смелость ваша равна и мудрости, и прозорливости. И тысячи баронов с ней не сравнятся, а потому впредь позвольте мне считать вас не только Принцессой, но и своим командиром.
Встаньте, Барон из баронов, сказала Принцесса, если я ваш командир, то, если можно, сопроводите нас до самой реки Быстрой.
Рад повиноваться вам, обрадовался Барон из баронов. Особенно, если буду достоин рассказа о вашем беспримерном мужестве в Заброшенном лесу.
Принцесса попросила Прыгуна помочь ей спуститься, легко поклонилась Барону от баронов и, прежде чем сесть в карету, сказала:
Про все мои подвиги вам расскажет капитан королевских гоблинов. Он сопровождал меня, и благодаря его заступничеству и остроте меча ваш барон вернул своего сына. Скажите нам лучше, откуда у вас такой прекрасный конь?
Я оставил свою верную уставшую в пути лошадку в Грандисе, а господин Градоначальник дал мне в дорогу своего коня, с гордостью заявил барон от баронов. Только этот чёрный гигант и может служить ему, любая другая лошадь для него вроде собачки. Говорят, после госпожи Градоначальницы он никого так, как этого коня, и не любит. Но, узнав, что я увижу вас, моя Принцесса, тут же, не задумываясь, велел мне пересесть на него. Очень вы им с госпожой Градоначальницей полюбились.
Когда Принцесса села в карету и процессия тронулась дальше, Барон от баронов поравнялся с Прыгуном, сидевшим на облучке, и начал его выспрашивать. Но не так прост был гоблин, чтобы рассказывать все подробности. Но говорил он так занятно и складно, что Барон от баронов поразился рассказу, обещая сохранить всё в полной тайне.
Ох и ловкий, и быстрый вы, господин Прыгун, не скрывая зависти, заявил старый вояка. Вроде неповоротливый вы народ гоблины, а уже который раз опережаете меня в подвигах, а я и сегодня опять только догоняю вас по следам вашей славы. Пожалуй, правы были ваши гоблины три года назад, говоря, что в бою надо держаться счастливчика. Если бы не моя служба и мой возраст, сам бы напросился под ваше начало. Но пока рад и тому, что Принцесса позволила сопровождать вас до реки Быстрой.
Скажите, господин Барон от баронов, перебил его Прыгун, не слышали ли вы какие вести про Мудрого короля или про господина Волшебника. Далеко мы уже отъехали от столицы, и я всё жду, не присоединятся ли они к нам.
Барон от баронов подумал немного, а потом сказал:
Вы же знаете, капитан, что никогда я не был любителем ездить в столицу, разве что приходилось появляться в большом королевском совете. По мне нет ничего лучше, чем скакать вдоль границ, проверяя, крепки ли замки баронов, хорошо ли сидят в сёдлах их воины. Но и в чистом поле ветер дует, а значит и обрывки новостей носит. Поговаривают, наш Мудрый король тяжело болен какой-то болезнью, а господин Волшебник оставил столицу, и видели его где-то на юге страны. А такой ваш знакомый, как Горожанин от горожан, и вовсе пустил слух, что Волшебник Мудрого короля и отравил, и сбежал. Люди, конечно, ему не верят, но ветер слова носит.
Кто же в такое поверит? поразился Прыгун.
Так и вы, капитан, этого Горожанина из горожан в окно во время королевского совета выкинули, захохотал раскатисто Барон от баронов. Люди всему тому верят, во что им верить хочется. Беда, что люди разные и верят они разному.
Когда день клонился к вечеру, процессия остановилась. Гоблины готовили котёл к ужину. Барон от баронов с радостью сообщил, что привёз из Грандиса в подарок гоблинам и всадникам по бочонку лучшего пива со стола самого Градоначальника. Прыгун стянул сапоги и, взяв с собой большого лохматого пса, бродил вокруг маленького лагеря. Он думал, стоит ли намекнуть о слухах болезни Мудрого короля Принцессе и что им делать дальше. Если Мудрый король и в самом деле болен, то стоит ли ждать его выздоровления у реки Быстрой? Или двигаться и дальше, к границе королевства. Поднявшись на небольшой холм, гоблин рассмотрел вдали едва заметный свет маяка у моста через реку Быструю. Так ничего и не решив, он вернулся в лагерь.