Все встали, поклонились королю и вышли из зала, в котором остались только Волшебник и гном Казначей. Выйдя из зала, король повернулся к Прыгуну и тихо сказал:
Капитан, прикажите Буруну быть моей охраной за нынешним обедом, а сами вернитесь в зал советов. Большой королевский совет, похоже, не окончен, а только начал свою работу.
Прыгун поклонился и спустился по длинной лестнице во двор королевского замка. Там в серебристых плащах прогуливались пять дежурных гоблинов королевской гвардии, готовых выполнить приказ своего капитана. Прыгун передал королевский приказ Буруну, и оба они поднялись по лестнице. А к гоблинам тут же подошёл улыбающийся Горожанин от горожан.
Ох и горячий у вас капитан! восхищался он. Просто от одного его слова ноги от страха подкашиваются. Настоящий герой! Как же вам повезло быть под его командой! Не выпить ли нам за его здоровье?
Мы на службе, замялись гвардейцы.
Так не сейчас, не сейчас, а после того, как закончится служба, и Горожанин от горожан достал из толстого кошелька пригоршню монет. Вот возьмите от благодарных горожан. Наверное, все любят славного капитана так же, как и мы.
Всякое бывает, замялись гоблины, охотно приняв предложенные деньги. А гоблин Говорун, славный, но болтливый молодой гвардеец, добавил: Есть и такие, кто на солнце смотреть не может, потому что оно светит на капитана Прыгуна.
Да быть того не может! поразился Горожанин от горожан. Мудрый Король души в нём не чает. Волшебник и даже господин Казначей, говорят, с ним в большой дружбе. Кто же может не любить славного нашего капитана? Разве что кому из придворных щёголей он ногу отдавил своим здоровенным сапогом?
День был пригожий. Говоруну было скучно, и он с охотой принялся рассказывать любезному Горожанину от горожан такую историю.
Знаете ли вы главного Стража городских башен, того, кому подчиняются все орки, охраняющие крепостные стены? И узнав, что любезный Горожанин не знает этого славного воина, Говорун продолжил: За несколько лет до большой ночной битвы на Снежной равнине пришли в наше королевство орки из далёких северных гор, из таких холодных мест, что даже, говорят, гномы там не живут. У себя в горах считались они великими воинами и большими мастерами по части метания стрел, камней и копий, потому никто их веками и не тревожил. Но с приходом больших холодов объявились у них тролли, которые и выжили их с родных мест.
Стало быть, тролли эти оказались лучшими воинами? спросил Горожанин от горожан.
Стало быть, тролли эти оказались лучшими воинами? спросил Горожанин от горожан.
В том-то и дело, что не оказались, а только казались, поправил его гоблин Говорун. Владеть мечом или луком тролли не слишком умеют, всё больше дубинками машут, но вот отводить глаза врагу они способны, как никто другой. Там, где будет один тролль, увидите целую сотню, а там, где будет сотня, можно и ни одного не увидеть, только разбросанные камни лежат. А иногда, говорят, могут и облик самого врага принять: выйдешь сражаться, смотришь, а навстречу ты сам себе и идёшь. От этого наваждения и потерпели орки большое поражение, а которые выжили в горных битвах, оставили родные места и пришли просить у Мудрого Короля какой службы. Он и поставил их сторожить городские стены и башни, потому как воевать на высоте в лабиринте крепостных башен им привычнее, чем на земле. А предводителя их назначил главным Стражем городских башен.
Служат орки с тех пор исправно, тем более народ они скрытный, всё больше между собой дружат и редко покидают городские стены, не любят пошагать в полях под солнышком, как мы гоблины. Да и очень они себя считают умелыми воинами, всем другим не чета. Но как раз, года три назад, когда пришло войско волков-оборотней, Мудрый Король отправился со всеми силами навстречу врагу. А орков он оставил охранять городские стены, чтобы, случись нашему войску быть разбитому, не смогли волколаки захватить с ходу столицу. Очень почётным был такой выбор для орков, но он же лишил их возможности участвовать в битве. Поэтому очень было им, как воинам, обидно, что не смогли они пролить волчьей крови, как другие бойцы.
Особенно завидовали нам, королевской страже в серебряных плащах. Начто орки не считали других воинов себе равными, а нас всегда встречали с радостью и уважением. Что до главного Стража королевских башен, то он сдружился с капитаном Прыгуном так, что и кружку пива выпить не мог, если не было рядом друга. Это и погубило их дружбу. Как-то раз, видимо, выпили они пива больше, чем обычно, и главный Страж возьми и скажи, что, будь он на ночной битве, непременно бы пустил стрелу в старого короля-волка и не Прыгуну, а ему досталась бы вся слава. Капитан ему не в обиду и скажи, что всякое оружие, рассекая, ранит воздух и тот кричит от боли. И от этого крика всякий воин сразу чувствует, откуда грозит ему беда. Стрела летит долго, и легко опытному воину услышать её полет, а короткий меч разит мгновенно и воздух, и врага. И вышел между ними такой большой спор, что они решили тут же проверить каждый свою правоту. Капитан Прыгун снял свои сапоги, вынул меч и встал прямо возле городской башни, а главный Страж взял любимый свой лук и поднялся на вершину башни, к самым каменным зубцам.