Ужин стынет! У нас сегодня кабачки, фаршированные рисом, овощами, грибами, творожные кексы, чай, варенье из ежемалинки. И еще кое-что!
Раздался громкий топот.
А к кабачкам сметанный соус? спросила Куки, пробегая мимо двери спальни Зефирки.
Конечно! заверила Муля. Сегодня я добавила в него сыр.
Черная мопсиха сглотнула слюну.
Из сада послышался шорох гравия, которым Марсия недавно посыпала дорожки, затем до ушей лучшей портнихи донесся дискант Жози:
А желе? Ты обещала сделать шоколадное!
Оно уже ждет в вазочках, заверила Муля.
Зефирка закрыла глаза. Шоколадное желе! Лучше ей этого не слышать.
А-а-а, завопила Мафи, пирожки! О-о-о! С чем они?
В круглых капуста, в треугольных грибы, ответила Муля, в длинных картошка с жареным луком.
Зефирушка зажала уши лапками, потом опустила их. В доме воцарилась тишина, из столовой доносилось лишь тихое звяканье приборов и посуды.
Где Зефирка? спросила вдруг Муля.
Не знаю, ответила Куки.
Обычно она первая прибегает, часы еще бьют, а наша толстушка уже в столовой, захихикала Жози.
Жозефина, негоже подсмеиваться над сестрой, которой велено худеть! строго произнес Черчиль.
Так ее тут нет, пропищала Жози.
Судачить за спиной собаки-кошки и вообще кого-либо очень плохо, заметила Феня. Ты сама сейчас какой пирожок по счету съела?
Не знаю, призналась Жози.
Шестой, подсказала Мафи, я считаю.
Мафуся! возмутилась Капитолина. Крайне неприлично следить за тем, кто и сколько слопал! Надо смотреть исключительно за собой.
Если кому-нибудь захочется посплетничать на предмет обжорства Зефирки, произнес Черчиль, или укорить Жози в истреблении пирожков, то прежде чем произносить слова вслух, надо порыться в собственной памяти. Мафуня, ты сколько сейчас проглотила кексов?
Понятия не имею, отозвалась Мафи.
То-то и оно, подчеркнул Черчиль. Подумай о своем аппетите, оцени съеденную лично выпечку и пойми: нет у тебя права осуждать Зефирку. Ты тоже поесть любишь, просто повезло с обменом веществ, поэтому вес не набираешь.
За другими интереснее кексы подсчитывать, вздохнула Мафи. Потом можно с Куки обсудить, повеселиться. Про себя-то не посудачишь, неприятно это. Вы удивитесь, когда увидите Зефирку, она сбегала
Мафи! очень громко перебил болтунью Эрик. У тебя варенье на платье упало.
Где? Не вижу, удивилась Мафи. Эрик, ты пошутил? Одежда чистая, а я пока джем не брала.
Возьми и ешь его молча, пробурчал мопс.
Феня, обиженным тоном спросила Мафи, Эрик у нас еще долго будет гостить? Может, ему домой пора?
Мафи! воскликнула Муля. Эрик сын мопсихи Бони, моей подруги с незапамятных времен. Его папа Вуди сейчас в мире людей. Мы позвали мопса пожить у нас, одному ему в доме скучно. Капа, сделай одолжение, найди Зефирку, пусть придет ужинать.
Через пару секунд в дверь спальни постучали, потом раздался голос Капитолины:
Иди ужинать.
Я на диете, пропищала лучшая портниха.
Надо есть маленькими порциями, голодать нельзя, иначе только хуже растолстеешь, не сдавалась старшая сестра.
Не хочу, возразила Зефирка.
Муля! закричала Капитолина. Зефирушка заболела, зови доктора бурундука Пашу!
Нет, нет! испугалась черная мопсиха. Сейчас приду, только оденусь.
Если через пять минут не появишься в столовой, бурундук примчится к нам с чемоданом, полным горьких лекарств, и со шприцами во всех лапах! пообещала Капитолина и удалилась.
Зефирка замерла в растерянности. Что делать? Через секунду в голову пришла замечательная мысль. Лучшая портниха Прекрасной Долины кинулась к шкафу, начала вытаскивать оттуда свои вещи и облачаться в них. Сначала Зефирка надела длинные панталоны, одни, вторые, третьи, четвертые, пятые, шестые, потом настал черед кофт, их она натянула семь штук. Став похожей на капусту, мопсиха влезла в широкое платье, подошла к большому зеркалу и обрадовалась. Тело у нее теперь было прямо как утром.
В дверь опять забарабанили.
Зефирка! раздался на сей раз голос Марсии. Тебя все ждут.
Иду, иду, ответила лучшая портниха и, с трудом перебирая лапами, направилась в столовую.
Глава 11. Семечки в горшочке
Вернувшись после ужина в свою спальню, Зефирушка с трудом разделась. Думаете, легко стаскивать с себя шесть штанов и семь кофт? Слава богу, никто из присутствующих не понял, что толщина мопсихи создана с помощью большого количества одежды. Правда, Феня, увидав лучшую портниху, воскликнула:
Как ты осунулась! Щеки исчезли и шея тонюсенькая.
Зефирка растерялась мордочку-то не прикрыть. А на шею следовало намотать парочку шарфов, но она об этом не подумала. Что ответить хранительнице библиотеки и архива? Но тут ей на помощь пришел Эрик, он сказал:
Зефиронька целый день ничего не ела, понятно, почему она так выглядит.
Завтра черная мопсиха, собираясь на завтрак, наденет на одни штаны и одну кофту меньше. И каждый день станет уменьшать количество одежды. Неудобно, конечно, жарко. Но ради сохранения тайны обретения красоты можно и потерпеть.
Зефирка зевнула, пошла в ванную и умылась ледяной водой. Спать нельзя, надо подождать, пока все угомонятся, посадить семечки и отнести горшки в нужные комнаты.