И это уже не тропы, по которым могут пройти разбойники. Это уже дороги для целого войска.
«Разведчики, думал Элгарт. И корабли разведывают залив. Уж не поэтому ли и жрецы появились у нас? Разведывать внутри самих королевств?»
От сосредоточенности короля Бифальта, казалось, комната накалилась. Он угрюмо спросил:
Мы можем завалить эти проходы?
Теперь вздохнул генерал Кламат.
Командиры полагают, что нет, ваше величество. Самое сильное наше оружие пушки, но мы не сможем воспользоваться ими в горах. Местность против нас. Орудия наши слишком тяжелы, а большинство горных склонов крутые. Нам придется полагаться только на винтовки и магию.
Чтобы возвести баррикады во всех трех каньонах, потребуется задействовать половину наших войск и каждого беллегерского магистра. Кроме того, нам понадобятся и заклинатели госпожи королевы. И при этом я не могу заверить вас, что возведенные баррикады смогут выдержать атаку врага. Выгодные нам позиции будет трудно занять и трудно удерживать. Сила, достаточная для того, чтобы угрожать Последнему Книгохранилищу, уничтожит каждого, вставшего у нее на пути.
«И что тогда?..» хотела было спросить королева-консорт. Какое-то мгновение ей не удавалось подобрать нужных слов.
Что мы можем сделать?
Но не успел Кламат ответить, как слуга у двери объявил магистра Фасиль. Тяжело ударяя об пол посохом, заклинательница, хромая, вошла в комнату.
Было понятно, что она уже оправилась от тягот пути, проделанного ею с королевой Амики. Суровая и упрямая, как и всегда, заклинательница на этот раз вылепила на своем пластичном лице гнев. В своей обычной серой мантии она напоминала рассерженного голубя. Впрочем, Элгарт знал ее уже давно. Он умел смотреть сквозь ее маски. И сейчас за маской гнева скрывалась та тоска, которую Элгарт уже наблюдал раз или два. Кроме того, Элгарт видел необычное для магистра желание защититься. Она направлялась к Бифальту походкой женщины, пришедшей снять с себя обвинения.
Ваши величества, поприветствовала она монархов, не кланяясь никому в особенности. Генерал Кламат. И Элгарт. Хорошо.
Магистр Фасиль, когда король Бифальт был внимательным, он мог так же хорошо понимать людей, как и Элгарт. Вы рассержены. Неужели подумали, что раз я вызвал вас, то исключительно для того, чтобы в чем-то упрекнуть? По этой причине вы заставили меня ждать?
Заклинательница резко ответила ему:
Мне пришла в голову одна мысль.
Элгарт фыркнул про себя. Он был прав. Определенно что-то случилось между королем, королевой-консортом и заклинательницей. В лице королевы промелькнуло какое-то замешательство, но она тут же взяла себя в руки, возможно, поняла, какая мысль посетила магистра.
Вот что. Король Бифальт сдерживал свою ярость, но не старался скрыть ее. Его жена вздрогнула. Мне многое нужно сказать. И мне нужны ответы. Но я не буду говорить, пока мы не останемся одни.
Говорите сейчас, магистр откликнулась, не раздумывая. Говорите потом. Говорите, что вам угодно и когда вам угодно. Сама я ничего говорить не буду.
Вы будете начал было хрипло король.
Я не буду. Заклинательница ударила об пол посохом. Не вам делать за меня выбор. Я сделала то, что сделала. И я не забыла, что вы презираете магию. Можете поносить меня, если хотите. Отошлите меня прочь если вы полагаете, что моя помощь вам больше не нужна. Вы многое потеряете и ничему не научитесь. Это не ваша ноша.
С каждым словом, произнесенным заклинательницей, напряжение в комнате нарастало. Руки короля Бифальта сжались в кулаки. Он весь внезапно переменился, он словно воплощал собой отвращение, и оно пылало в его сердце так сильно, что угрожало опалить магистра Фасиль. Королева-консорт попыталась вмешаться.
Милорд, тихо произнесла она. Милорд.
Но Эстия не могла заставить себя говорить громче, и потому не могла пробиться через гнев своего мужа. Генерал и тот попытался вмешаться:
Ваше величество, мы должны но голос его сошел на нет, когда он понял, что король Бифальт не слушает его.
Элгарт держался тихо, он ждал, когда будет произнесено то слово, которое позволит ему понять хоть что-нибудь.
Король резко развернулся к Эстии.
Вы поддерживаете меня? потребовал он ответа. Или я один?
Королева побледнела. Нижняя губа ее дрогнула. Но она встретила его взгляд и выдержала его.
В этом, милорд, тихо ответила она. Только в этом вы одни. Вы знаете, почему я не могу поддержать вас.
На какое-то мгновение, увидев, как у короля трясутся руки и как разомкнулись его губы, Элгарт подумал было, что самообладание его сломлено. Казалось, король сейчас скажет или сделает что-нибудь такое, чего ни королева Амики, ни магистр Последнего Книгохранилища не смогут ему простить. Но Бифальт лишь отвернулся от своей жены. Неверными шагами он подошел к столу. Обошел его, держась за край, достиг стула. И очень осторожно сел.
В таком случае, сказал он, я понесу свою ношу один.
И без паузы добавил:
Вы, магистр, пришли сюда не потому, что я вызвал вас. Вы пришли, потому что хотели что-то сказать в присутствии генерала Кламата. Так говорите же.
Магистр Фасиль пристально посмотрела на короля, по всей видимости высоко оценив его выдержку. Мало-помалу выражение ее лица изменилось. Склонив голову, заклинательница тяжело оперлась на посох. Когда она вновь заговорила, голос ее звучал уже не так враждебно. Скорее печально.