Когда королева-консорт заговорила, то Элгарту показалось, будто она собирается закрепить полученное преимущество. Самым мелодичным своим голосом она спросила:
Вы уже поговорили с магистром Фасиль, милорд?
Элгарту показалось, что он увидел, как король Бифальт вздрогнул. И спрятал руки за спину возможно, чтобы королева не увидела сжатых кулаков.
Я вызвал ее. У меня есть к ней несколько вопросов. Я не понимаю причин ее задержки.
И добавил:
Впрочем, меня заверили, что она придет сегодня утром. Вы подождете со мной, миледи?
И снова напряжение в комнате увеличилось. Королева-консорт смотрела на грудь Бифальта, а не на его лицо.
Вы не хотите посоветоваться с ней в частном порядке?
Король тихо прорычал:
Не в этот раз.
Элгарт был забыт. Он стоял в отдалении, приподняв одну бровь и хмурясь другой. Вслушиваясь в намеки, которыми они обменивались, и пытаясь проникнуть в скрытый смысл сказанного. Что-то случилось между королем Бифальтом и его королевой-консортом. Возможно, это как-то связано со старой заклинательницей. Элгарт даже представить не мог, что же это было. Но он начинал полагать, что каким-то образом именно королева Эстия или королева Эстия вместе с магистром Фасиль заставили короля постареть.
Трудности, с которыми королеве пришлось столкнуться в Амике, сделали ее сильнее: это было очевидно. Но Элгарт не понимал, почему это ее новоприобретенное мужество и уверенность в себе ослабили ее мужа.
Тайны и еще больше тайн. У принца Лоума была как минимум одна. У короля Беллегера и королевы Амики была еще одна, а может, и несколько. Несмотря на свою преданность Бифальту и уважение к Эстии, Элгарт страстно жаждал эти тайны раскрыть.
Вскоре дверь открылась, и вошел еще один советник короля Бифальта. Но это была не магистр Фасиль: это был генерал Кламат.
Как и Элгарт, Кламат был спутником принца Бифальта во время поисков библиотеки магов. Сейчас он выглядел измученным. Его напряженная работа отражалась в морщинах, залегших по обе стороны рта. Мысли теснились в его голове. Но это было для него привычным делом. Кламат выглядел измученным с тех самых пор, как король потребовал, чтобы он принял на себя титул и обязанности генерала. Кламат был крепким бойцом, но с мягким сердцем. Он никогда не забывал, что в итоге ему придется отправить умирать тех, кого он любит и о ком заботится.
Король Бифальт поприветствовал его без особого удивления:
Генерал.
Как и Элгарту, король всегда был рад Кламату. А нетерпение что ж, нетерпение свое Бифальт умел сдержать.
Есть что-нибудь новое?
Он хотел спросить, не случилось ли чего-нибудь, не появился ли снова на горизонте враг?
Небрежно поклонившись королю, генерал Кламат ответил только:
Ваше величество.
Его поклон королеве-консорту был более формальным:
Миледи, я от всего сердца рад, что вы не пострадали.
Элгарту же он бросил:
Старина, и ты, смотрю, тоже здесь! А собрание-то, похоже, более серьезное, чем я ожидал.
Королева Эстия улыбнулась в ответ на приветствие Кламата, Элгарт просто улыбался в свое удовольствие, и генерал, наконец, ответил королю Бифальту на его вопрос:
Доклад мой у вас на столе, ваше величество. Вы еще не посмотрели? Добавить к нему мне нечего. Я пришел сюда, потому что магистр Фасиль попросила меня присутствовать.
А вот это интересно. Заклинательнице понадобился Кламат?
Король приподнял бровь. Конечно же, он видел доклад. Но то, что он потом сказал, касалось совсем не доклада. Бифальт тихо переспросил:
Неужели? В таком случае очень хорошо, что ты пришел, каждое слово выдавало смешанные чувства короля. Ты можешь подождать с нами? Нам всем интересно, что же скажет магистр.
Кламат со скорбной улыбкой ответил:
Мой первый капитан, ваше величество, знает состояние войск ничуть не хуже меня. Временами я подозреваю даже, что лучше. Моего отсутствия никто и не заметит. Впрочем, вы властны распоряжаться моим временем, как пожелаете.
Хорошо, король Бифальт одобрительно нахмурился. Я прочитал твой доклад. Но королева-консорт не знакома с ним. Может, ты расскажешь ей, о чем речь, пока мы ждем?
В ответ на это предложение нахмурился генерал. Оно было необычным до сегодняшнего момента ему не приходилось обсуждать положение в войсках с королевой Эстией. Впрочем, Кламат быстро ответил:
Как прикажете, ваше величество.
Думаю, к настоящему времени мои разведчики уже получили информацию о тех, кто совершает набеги на наши земли у Грани Царства. В юго-западной части Беллегера, пояснил он королеве. Вы внесли хорошее предложение, ваше величество. Амиканские командиры показали, чего они стоят. Задача, поставленная перед ними, требует, генерал кисло поморщился, прозорливости.
Разбойники жестоки, но они не просто налетчики.
Во взгляде королевы-консотра Элгарт прочитал тревогу. Губы ее сложились так, как если бы она хотела переспросить «Нет?» Но королева промолчала.
Как мы и ожидали, продолжил Кламат, это разведчики. Они провели довольно много времени в поисках горных путей в Беллегер. Их цель проверить, каким будет наш ответ. Это, должно быть, и есть причина их жестокости.
Существует много проходов в горы Грани Царства, но в самих горах эти тропы соединяются и ведут в три каньона. Мои воины благоразумно не стали проникать внутрь глубже, чем на две-три лиги. Но и этого было достаточно, для того чтобы понять, что эти каньоны прорезают горы глубоко на юг.