Тяжелые удары. Значит, не слуга, никак нет. На мгновение принц подумал, что неплохо было бы не сдвинуться с места а он тогда лежал, растянувшись на своем любимом диване и лишь крикнуть: «Войдите!» с таким бахвальством в голосе, на какое он только был способен. Но потом Лоум решил, что в лицо своей судьбе предпочтительнее смотреть стоя. С усилием поднявшись с дивана, он определил направление, в котором располагалась дверь, и рывком открыл ее.
Снаружи, занеся руку для новой атаки на деревянное препятствие, стоял его брат Джаспид.
Лоум удивленно моргнул. Он не видел среднего сына короля Аббатора с тех пор, как прошло последнее заседание общественного совета короля Бифальта. По-видимому, Джаспид отказался от своих обязанностей командира королевских гвардейцев. В противном случае Лоум наткнулся бы на него, когда блуждал по залам Кулака. Должно быть, он был занят выполнением обязанностей первого капитана войска под руководством этого выскочки-селянина «генерала» Кламата.
Но Джаспид не походил на занятого человека. На самом деле он выглядел более чем свежим: словно его, как нагрудник, начистили до блеска лицо и руки, штаны и сапоги так, что он весь сиял. Джаспид где-то оставил свой шлем, но оружие, включая винтовку, было при нем, будто являясь такой же естественной его частью, как руки или ноги.
Увидев принца Лоума, Джаспид нахмурился.
Лоум поморщился и невольно отступил на шаг назад. Однако почти сразу взял себя в руки. В конце концов ему было не привыкать к презрению старшего брата. Единственная разница состояла в том, что теперь Джаспид не пытался это презрение скрыть.
Подстегиваемый почти бесцеремонным любопытством, Лоум пристально всмотрелся в первого капитана.
Что-то изменилось в лице Джаспида, в нем было что-то еще, кроме общего впечатления отполированности, что-то, что даже его угрюмость не могла скрыть. Тот Джаспид, которого Лоум знал с самого детства, «жил по инерции»: его природные навыки и способности проявлялись так легко и свободно, что угрожали превратиться в скучнейшую рутину. Принц мечтал о поединке против целой толпы противников, о поединке, в котором у него будут минимальные шансы на победу никакие другие состязания не позволяли ему превзойти самого себя. Если бы он унаследовал способность короля Бифальта идти в ногу со своим талантом, он мог бы стать наемным убийцей еще прежде, чем ему исполнилось бы двенадцать, и тираном к своему двадцатипятилетию. К счастью для всех, принц Джаспид обладал чувством безукоризненной верности, подчинявшей даже его желание испытать себя. Лоум считал брата неисправимым романтиком.
Но в этом Джаспиде, стоявшем сейчас за дверью принца Лоума, появилось нечто новое. Дар или неизбежность. Зачарованный увиденным, Лоум изучал брата, пока не догадался, что это было. Тогда он поднял голову и изобразил смех предполагалось, что восхищенный.
Джаспид! крикнул он. Брат мой! Ты таки нашел себе жену!
Вот в чем было дело. В нем появилась какая-то страстность, какой не бывало в Джаспиде ни разу, даже во время сражений. Однозначно, влюбился на «склоне лет».
Принц Джаспид вздрогнул, будто Лоум обвинил его в каком-нибудь непристойном поступке, но хмуриться не перестал.
Младший принц, пользуясь полученным преимуществом, продолжил наступление:
Кто она? Как ты с ней познакомился? Входи, входи! Расскажи мне. Расскажи же.
По всей видимости, предположение Лоума оказалось правдой. Первому капитану, прошедшему множество тренировочных боев и как минимум одно «пекло», понадобилось время, чтобы собраться. Лоуму как-то удалось сбить его с толку. И сильнее, чем он сам мог подумать.
Но Джаспид с такой силой поднял руку, намереваясь отстранить брата, что тот пошатнулся, хотя Джаспид не успел его даже коснуться.
Брат! произнес первый капитан, словно дал пощечину. Ты выглядишь омерзительно.
Лоум сквозь пьяный туман осмотрел себя сверху донизу.
Очевидно, он пролил довольно большое количество вина на свой камзол и рубаху. Пятна на брюках больше походили на эль. Теперь, задумавшись о своей внешности, Лоум заметил, что его волосы слиплись от пота и жира и висели вонючими прядями. Он вспомнил, когда в последний раз умывался, и подумал, что борода его была не более чистой. Да и вонь, исходившую от его собственного тела, Лоум не чувствовал только потому, что постоянно вдыхал аромат вина.
Он с трудом вновь сфокусировал взгляд на брате.
А это имеет значение?
Пекло! Огрызнулся принц Джаспид. Королева Эстия будет здесь через час. Она хочет поговорить с тобой. Иди! Вымойся! У тебя есть чистая одежда? Я пришлю тебе. Немедленно!
Джаспид так и не прошел в комнату брата, даже не переступил порог.
Лоум нахмурился, но в душе он ликовал. Ликовал, потому что верно все рассчитал. Он правда умудрился стать настолько омерзительным, что собственный брат не отваживается приблизиться к нему? Хорошо. Просто очень хорошо. Теперь у него был шанс отразить и визит королевы.
Раскрыв руки в знак беспомощности, младший принц произнес:
Я это всего лишь я, брат. И не вижу причин притворяться кем-то другим. Если эта старая ведьма нашего старшего брата хочет допросить меня, то пусть убедится, что я так же непорочен, как и ты, но соблазнить меня совсем не так же легко.