Бифальт не мог испытывать даже ярость настолько кошмарной показалась ему эта мысль. Он сразу же инстинктивно отбросил ее.
Еле удержавшись в седле, он пустил коня шагом, подтолкнув его пятками и слегка щелкнув поводьями. Королева Эстия без промедления последовала за ним. Она не сводила глаз с его лица, он чувствовал это, но отказывался на нее смотреть. Его взгляд был прикован к Отверстой Длани и Кулаку Беллегера, к тому месту, где он понимал, что от него требуется. Эстии он сказал только:
Это ничего не меняет. Мы будем делать то, что делали с самого начала.
Он знал свой путь. Он не мог отклониться от него. Он не сойдет со своего пути.
Но у нее был магический дар. Она станет магистром. Для Бифальта все изменилось.
Глава семнадцатая
Допрос
Ждать принцу Лоуму пришлось долго. Дни перетекали в недели, а он все ждал, и ждал, и ждал.
Принц волен был ходить по Кулаку Беллегера, куда вздумается, но он редко покидал свои комнаты. Слуги приносили ему еду. К удивлению принца, они доставляли ему столько вина и эля, сколько бы он ни попросил: Лоум ожидал, что его брат король устроит ему пытку трезвостью. В тех случаях, когда он решал переодеться, слуги забирали грязную одежду и приносили чистую. Если бы среди его достоинств числилась любовь к чтению, он мог бы спросить тексты из королевского собрания томов и свитков. Покои, в которых его разместили, вполне устраивали принца. Кровать и стулья были удобными. После долгого лета Лоуму не требовался огонь в каминах, несмотря на холодные каменные стены Кулака. Когда бы принц ни пожелал, он мог впустить в комнату свежий воздух, открыв окна. Проводя дни в хмельном тумане, а ночи в полудреме, он все чаще думал, что может бесконечно долго ждать того дня, когда король Бифальт отправит королеву-консорта допросить его. Он пытался поверить в то, что доволен такой жизнью.
Но, конечно, это было ложью. Лоум скучал по «Осажденному орлу». Ему не хватало воодушевляющего жгучего месива, роскоши, которую отвергали король и его умеренные советники. Еще Лоум истосковался по затхлому воздуху таверны: ее гнилым полам и стенам, колченогим, полусгнившим столам и стульям и прогнившим под стать обстановке завсегдатаям таверны, сидя в которой, он чувствовал себя выше всех прочих и без всякой необходимости как-то это подтверждать. Но больше всего он тосковал по разговорам. Он хотел, чтобы рядом были люди, с которыми он мог бы поговорить, люди, которые развлекли бы его своим любопытством или отчаянием, люди, которых он мог бы обнадежить или одурачить своими ответами.
Всякий раз, когда он выходил из своих комнат, он искал кого-нибудь, кто мог бы снизойти до разговора с ним.
К сожалению, в его присутствии весь Кулак Беллегера словно немел. Где бы принц ни появлялся, никто с ним не заговаривал. Слуги и гвардейцы, советники и их помощники, служанки, спешащие куда-то или слоняющиеся без дела, повара и кухонная прислуга, конюхи и даже старые друзья и родственники семьи короля Аббатора, родственники самого принца Лоума и его знакомые никто из них не желал перемолвиться с ним хотя бы словечком. Все они уходили сразу, только завидев его, или проходили мимо, не отвечая на приветствие, не удостаивая даже взглядом. Рядом оставались только следившие за ним стражники да слуги, которым было приказано заботиться о нем.
К сожалению, в его присутствии весь Кулак Беллегера словно немел. Где бы принц ни появлялся, никто с ним не заговаривал. Слуги и гвардейцы, советники и их помощники, служанки, спешащие куда-то или слоняющиеся без дела, повара и кухонная прислуга, конюхи и даже старые друзья и родственники семьи короля Аббатора, родственники самого принца Лоума и его знакомые никто из них не желал перемолвиться с ним хотя бы словечком. Все они уходили сразу, только завидев его, или проходили мимо, не отвечая на приветствие, не удостаивая даже взглядом. Рядом оставались только следившие за ним стражники да слуги, которым было приказано заботиться о нем.
Так проявлялась власть короля Бифальта. Одного его слова было достаточно, чтобы вычеркнуть брата из жизни Кулака Беллегера.
В конце концов принц вынужден бы заговорить сам с собой. Под соответствующее настроение он расхаживал кругами по своим комнатам, разглагольствуя со стенами. Он приводил причины своего недоверия к Амике и причины презрения к союзу двух королевств. Он красноречиво защищал собственные действия и криком подавлял возможные возражения, которые никто и не собирался приводить. Он опроверг каждое доказательство того, что он, дескать, совершил государственную измену. И предоставил доказательства безумия брата, как очевидные, так и те, которые смог проницательно разглядеть только он один. Он придирался к каждой мелочи, какую мог отыскать в королеве-консорте, начиная с ее переоцененной красоты и заканчивая ее характером, противоречивым и ненадежным.
Проводя время за своим любимым и привычным занятием, то есть продолжая пьянствовать, принц Лоум делал все возможное, чтобы подготовиться к обещанному переломному моменту в его судьбе.
И вот однажды утром этот переломный момент наконец наступил. Лоум только что прикончил первый графин эля и уже обдумывал судьбу второго, как в дверь внешней из его комнат с силой забарабанили.