Королева засомневалась и задумалась. Погода срывала ее планы. Эстия не знала, как далеко они от земель нуури и как далеко нуури углубятся в земли Амики, если они отклонят ее предложение встретиться с ними. Они могут находиться сейчас на расстоянии одной лиги или тридцати. Но это был не самый сильный страх. Крейн был прав. Наибольшая опасность заключалась в том, что она и нуури могут вообще не встретиться. Если видимость сойдет на нет
Эстия взяла Лилин за руку, притянула поближе к себе.
Скажи мне, начала она, сможешь ли ты вести отряд в такой шторм? И не пропустить нуури?
Лилин подняла бровь. Уголок ее рта изогнулся в усмешке.
Я всего лишь женщина, ваше величество, ответила она. Я смогу провести вас в шторм. Но не пропустить нуури, верно выбрать направление нет. Послушайтесь командира. Если мы останемся здесь, мы не собьемся с пути. Нуури сами придут к вам.
Лилин скользнула взглядом куда-то за плечо Эстии, и улыбнулась.
Ваше беспокойство беспочвенно, ваше величество. Взгляните туда!
Жестом служительница Духа указала на север.
Лес Утешения заканчивался там, где заканчивалась плодородная почва. За деревьями земля спускалась в долину, столь же широкую, как и поляна вокруг усадьбы. На ее дне, казалось, не было ничего, кроме гравия, склон был покрыт рыхлой грязью. И со всех сторон, кроме южной, котловина была окружена низкими, изрезанными холмами. Они напоминали каменные головы, некоторые из них стояли вертикально, некоторые лежали на боку, отовсюду торчали кривые кусты, как если бы какой-то неосторожный гигант решил посадить их, но потерял бы к ним интерес еще прежде, чем хорошенько закопал их в землю. То тут, то там из-под земли выглядывали гранитные лбы и скулы. Некоторые точно хмурились. В других местах гранитные шишки напоминали кулаки. В трещинах между холмами громоздились валуны, похожие на переломанные пальцы.
Вы видите? Там, настаивала Лилин, указывая, и там. Видите ли вы, как складки в холмах плавно спускаются на землю? Если первое желание нуури наказать короля Смегина, они должны будут использовать тропу, по которой мы прошли, а чтобы добраться до нее, им придется перейти через эту лощину, что под нами.
Ждите здесь, ваше величество. Рано или поздно нуури придут к вам.
Но Вы сказали запротестовала было Эстия. Голова ее кипела от мыслей, и связные предложения давались ей с трудом. Когда вы передали сообщение их разведчикам в лесу. Вы попросили их подождать. Вы сказали им, что я приду
Ваше величество. Тон служительницы Духа походил на упрек. Я не ожидала, что они подчинятся мне. А как бы поступили вы на их месте? Если бы жители Амики были подвергнуты пыткам, если бы их убивали, вы сами сдержались бы, доверившись незнакомой женщине? Отложили бы возмездие за преступление? Кто стал бы доверять вам потом?
Да, я сказала это, но только чтобы дать повод разведчикам прекратить свои неудачные попытки шпионажа и передать мое сообщение. Но нуури придут сюда и по другой причине. От вашего имени я сказала им, что вы встретитесь с ними. Зачем им изливать свой гнев на беззащитные деревни и села, если они могут бросить вызов самой королеве Амики?
Королева Эстия отвернулась, чтобы скрыть свое огорчение. Лилин была права. Конечно, она была права. На каждом этапе пути она делала и говорила то, что было нужно, тогда, когда это было нужно. Эстия же нет. Она была настолько напугана своим отцом и его преступлениями, что позволила отчаянию управлять собой. Сколько времени она потеряла из-за разочарования и предательства? Она не знала она не считала дни с тех пор, как услышала признание канцлера Постерна.
Без помощи служительницы Духа Эстия вряд ли выполнила бы смелые обещания, которые дала своему мужу.
Без помощи служительницы Духа Эстия вряд ли выполнила бы смелые обещания, которые дала своему мужу.
Королева сделала вид, что изучает расщелину среди холмов, где могут появиться силы нуури, но на самом деле она не хотела встречаться взглядом с Лилин. Будто ожидая от ветра, что он услышит ее и ответит, королева спросила в сторону:
А что вы здесь делаете?
Неужели женщины, подобные служительнице Духа, могут отказаться от своих собственных целей просто потому, что Элгарт обратился к ним за помощью?
Ваше величество? переспросила Лилин.
Я слышала вас прошлой ночью. Оглядываясь назад, Эстия начинала понимать, почему Элгарт настоял на компании служительницы. Вы сказали, что навязываете свое чувство правильного. Но она не могла даже представить, почему эта женщина выполнила его просьбу. Вы не можете заниматься этим здесь. Широким жестом королева охватила сразу и убежище короля Смегина, и приближающихся нуури. Здесь все неправильно.
Ах, ваше величество, ответила Лилин: вздох понимания. Без сомнения, это так. Но взгляните шире, и вы поймете, что здесь это только маленький клочок обширной земли. Вы не ошиблись. Элгарт не ошибся, попросив меня помочь. Ваш союз с Беллегером не ошибка.
Амикой и Беллегером воспользовались, это неправильно, но ваш ответ не соответствует тому, как с вами поступили. И ответ короля Бифальта тоже. Вы вроде Последнего Книгохранилища. Я здесь, чтобы спасти находящееся под угрозой сокровище.