Это приказ, Леха, ради ребят! Пойми меня, ты должен, нет, обязан дойти до крепости. Иначе группа погибла зря. Задание должно быть выполнено. Я После всего только рад с ними остаться.
Трофимов остановился и, оглядевшись, занял удобную позицию для обороны. Алексей машинально продолжал бежать в чащу незнакомого ему леса. Через считаные минуты послышались короткие очереди автомата Трофимова, ему ответили выстрелы из старых ружей.
Да что я делаю?! выдохнул Смирнов, вдруг остановившись. Как потом с таким жить?
Алексей сбросил рюкзак и, развернувшись, понесся обратно к Трофимову. Он уже не думал об операции «Аркаим», каком-то непонятном задании «стражей» Не думал о том, что, возможно, больше никогда не увидит Алису. Он хотел лишь одного помочь товарищу, с которым прошел такой кровавый путь. Как и раньше, оперативник был готов отдать жизнь за бойца своей группы. Приблизившись, Смирнов обошел нападавших слева, оказавшись, таким образом, в тылу окруживших Трофимова «мертвых». Подобравшись почти вплотную, он обнаружил двух дикарей, прячущихся за деревьями. Алексей несколькими одиночными выстрелами в упор убил их, обнаружив при этом себя.
Стрельба со стороны «мертвых» резко прекратилась, противник оценивал обстановку и проводил своего рода перегруппировку сил. Смирнов понял, что любое промедление будет стоить им жизни. Выскочив из-за деревьев, открыл огонь из автомата. Дикари начали стрелять по подвижной мишени, тем самым выдав огневые позиции, этим тут же воспользовался Трофимов, прицельно уничтожая одного за другим.
Смирнов, расстреляв весь боекомплект, включая запасные магазины, отступил на несколько десятков метров, укрывшись в небольшом овраге. Судорожно доставая патроны из карманов, он снаряжал магазин, молясь, чтобы успеть приготовиться к новой атаке.
Сдохни! услышал он совсем рядом и, замерев, медленно поднял взгляд. Перед ним стоял полуголый человек с ружьем. Он не дал Алексею даже возможности поднять оружие. Раздался выстрел!
Почувствовав удар и жгучую боль в животе, Смирнов, дернулся в сторону, присоединив на ходу полузаряженный магазин с патронами. Раздалось еще несколько выстрелов, и Алексей обмяк, успев спустить курок только раз. Находясь в сознании, он не мог пошевелиться, чувствуя, как боль расходится по телу, а «мертвый», приблизившись к своей жертве, забрал оружие и начал стягивать разгрузочный жилет.
Годный, прохрипел он. Шкуры много на тебе, хрена пробьешь.
Добей, сиплым голосом через респиратор попросил Смирнов.
Сдохнешь уже скоро, радостно покрякивая, ответил «мертвый». Ща никак, свое мясо испортишь, скоро разделан будешь, как полагается.
Алексей хотел что-то сказать или сделать, но при попытке подняться боль заставила сжаться в комок, и он едва не потерял сознание.
Подошли еще несколько человек, Смирнов понял бесполезность дальнейшего сопротивления и уже готов был принять свою страшную участь. Но выстрелы привлекли не только двуногих: на поляну у оврага, где лежал оперативник, выбрался, громко фыркая, громадный еж, чуя кровь и добычу. «Мертвые» разбежались в разные стороны, отстреливаясь. И борьба с «колючей смертью» шла теперь не за человеческое мясо, а за собственную жизнь. Мутировавшая тварь, неуязвимая для стрел, с легкостью перекусывала хребты аборигенов. Огнестрельное оружие заставляло ее лишь на секунды сворачиваться в огромный клубок. А пока «мертвые» лихорадочно перезаряжали старое оружие остатками боеприпасов, еж атаковал снова. И вскоре несколько диких с переломанными позвоночниками хрипели на поляне рядом с умирающим Смирновым.
Силы быстро таяли, Алексей терял сознание, безразличный ко всему, едва слыша крики погибающих в пасти «колючей смерти». Чувства притупились, осталось лишь ждать конца Только боль еще пульсировала, только ее он еще ощущал. Будто сквозь туман, он увидел Трофимова, потом Минаева, не понимая, перешел он уже ту последнюю черту, или еще нет.
Открыв глаза в следующий раз, Смирнов увидел полковника Головина.
Здравствуй, старлей, поздравляю с прибытием на объект 1.
Я что, все-таки жив? с трудом произнес Алексей. Ничего не чувствую!
Да, операция по удалению дроби прошла успешно, правда, мы еще одну до конца не изученную дрянь, ну, то есть, аномалию на тебе испытали иначе бы долго промучился. Хотя нет, скорее всего, просто умер бы, не приходя в сознание. Хорошо еще, что твой разгрузочный жилет на себя принял большую часть свинца, а порох у мертвяков никакой.
Не думал, что скажу это, но я рад вас видеть! договорив, Смирнов закашлялся.
Мы тоже рады. Иначе планы пришлось бы корректировать.
Давно я на объекте?
Двое суток. Поправляйся, тебя Минаев с Трофимовым вытащили, да и мы с группой на выстрелы вовремя подоспели.
Минаев молодец! Мы считали его погибшим
Да, он вовремя появился, а вот Трофимов вчера от ран скончался. Лучшего командира разведгруппы я потерял, Леша, и надеюсь, эти жертвы не напрасны.
Как же вы ему не помогли?
Пытались! Давали то же, что и тебе, но, к сожалению, не подействовало. Раны оказались серьезнее. Он тебя от «колючки» отбил. Точнее, оттащил вовремя. Еж, видимо, посчитал охоту удачной, утащив на себе несколько «мертвых», а когда вернулся, тебя уже не было.