Это законно?
В основном да. Вот только существуют специальные правила, ограничивающие сделки с солдатами на активной службе, а «ЛФХ» эти правила не соблюдала. В таких случаях в дело вступаю я.
А вторая схема?
«ЛФХ» находит вдову ветерана, которая живет в приличном доме с полностью выплаченной ипотекой. Они убеждают ее взять небольшую обратную ипотеку. Ничего особенного, таких сделок сколько угодно. Но потом «ЛФХ» объявляет дефолт по обратной ипотеке, выдвигая какую-нибудь надуманную причину: неуплата страховой суммы домовладельцем или другое сфабрикованное либо мелкое нарушение условий. Достаточный предлог, чтобы забрать дом, продать его и присвоить приличную часть выручки за поздние выплаты, штрафы, проценты, неустойки и другие завышенные платежи.
Иными словами, эти двое были подонками, сказал дАгоста.
Не сомневайтесь.
Вероятно, у них было немало врагов.
Да. Вообще-то, некоторое время назад в этом самом здании была стрельба: солдат, потерявший дом, явился сюда и устроил тут «проветривание», после чего покончил с собой.
О да, сказал дАгоста. Я помню. И вы полагаете, эту парочку убила жаждущая мщения жертва их махинаций?
Вполне обоснованная гипотеза, и именно об этом я подумал, когда поступил вызов.
Но теперь вы так не думаете.
Нет. Мне кажется абсолютно очевидным, что это тот же псих, который совершил три других убийства с обезглавливанием, некий мститель, который наказывает богатых негодяев. Вы читали статьи в «Пост»?
ДАгоста покачал головой: хотя он и ненавидел этого ублюдка Гарримана, его версия становилась все более правдоподобной. Он посмотрел на Пендергаста и не смог удержаться, чтобы не спросить:
Что вы об этом думаете?
Много чего.
ДАгоста подождал, но вскоре стало ясно, что продолжения не будет.
Это безумие. Два человека обезглавлены посреди дня в многолюдном офисном здании. Как убийца преодолел все препоны, как проник в их кабинет, как убил их, как отрезал им головы и ушел никем не замеченным? Это кажется невероятным, как одна из тех историй про запертую комнату, созданных этим как его?.. Диксоном Карром.
Пендергаст кивнул:
По моему мнению, самый важный вопрос заключается не в том, кто были жертвы, почему они были выбраны и как было совершено убийство.
А что еще есть в убийстве, кроме «кто», «почему» и «как»?
Мой дорогой Винсент, есть еще «где».
33
Звукооператор прикрепил микрофон к рубашке Гарримана, настроил его и удалился на свое место.
Произнесите, пожалуйста, несколько слов, попросил он оттуда. Обычным голосом.
Это Брайс Гарриман, сказал Гарриман. «Давай пойдем с тобою вместе я и ты, когда тоска вечерней немоты закроет небеса»[19]
Отлично, уровень хороший.
Звукооператор показал продюсеру поднятый вверх большой палец.
Гарриман оглядел сцену. Телевизионные студии всегда его поражали: десять процентов пространства были отданы тому, что выглядело как чья-то гостиная или стол ведущего, а остальное представляло собой грандиозный хаос с цементными полами, висящими софитами, зелеными экранами, камерами, проводами и людьми, стоящими вокруг и наблюдающими за процессом.
Это было его третье шоу за неделю, и каждое последующее становилось больше предыдущего. Настоящий барометр, показывающий, насколько популярными стали его первая и последующие статьи. Сначала его пригласила местная нью-йоркская станция и записала интервью продолжительностью две минуты. В следующий раз он появился на «Шоу Мелиссы Мейсон», одном из наиболее популярных ток-шоу на территории трех штатов[20]. А потом пришло известие о двойном убийстве убийстве, которое идеально соответствовало его версии. И его пригласили на по-настоящему большой экран: «Утро Америки с Кэти Дюран», одно из крупнейших в стране телевизионных утренних шоу. И теперь перед ним была сама Кэти, она сидела всего в двух футах от него, и ее лицо в рекламной паузе подправляли гримеры. Декорации «Утра» выглядели как шикарный уголок для завтрака с американскими картинами в стиле наивного искусства на фальшивых стенах, с двумя «ушастыми» креслами с салфеточкой под голову, стоящими друг против друга, и большим экраном между ними.
Десять секунд, сообщил кто-то из темных глубин студии.
Гример исчез со сцены, и Кэти повернулась к Гарриману.
Гример исчез со сцены, и Кэти повернулась к Гарриману.
Рада видеть вас здесь, сказала она, одаряя его улыбкой на миллион долларов. Какая ужасная история. Ну просто совершенно ужасная.
Спасибо, сказал Гарриман, улыбаясь ей в ответ.
Он следил за обратным отсчетом на большом экране, потом на одной из направленных на них камер загорелась красная сигнальная лампочка.
Кэти повернула свою ослепительную улыбку к камере:
Сегодня утром мы рады представить вам нашего гостя Брайса Гарримана, репортера «Пост», который, как говорят люди, сделал то, что оказалось не по силам нью-йоркской полиции: понял мотивацию убийцы, прозванного Головорезом. А после недавнего двойного убийства, которое точно соответствует версии мистера Гарримана, опубликованной в день Рождества, эта история по-настоящему задела публику за живое. Знаменитости, миллионеры, рок-звезды, даже боссы мафии начали покидать город.