Лицо герцога исказила гримаса мучения. Напускная отстранённость слетела, будто снег с веток под порывом ветра. Но он вновь вернул себе холодность, и если бы я не присматривалась к нему так пристально, то и не заметила бы этого короткого проблеска.
Как вы считаете, Орли, что я должен на это ответить? Он коротко вздохнул и ударил перчатками по ладони.
Правду, ваша светлость. Я опустила взгляд на его руки. Мне очень тревожно от того, что я, может, чем-то вас оскорбила.
Правду герцог усмехнулся. Все хотят правды. Но нужно ли её знать? Вы уверены?
Я вновь посмотрела на него, не зная, куда и деваться. Скорей бы вернулся Мар. Но конюх, как назло, куда-то запропастился.
Уверена, как в пропасть шагнула.
Да, вы более не устраиваете меня в качестве потенциальной жены Анвиры, криво улыбнулся Финнавар. А знаете почему?
Я помотала головой. Герцог вдруг схватил моё запястье и дёрнул к себе. Его лицо оказалось так близко, что вздохнуть стало страшно лишний раз. Пряный запах осеннего леса окутал меня, вызывая в памяти огненные всполохи листьев в золотую пору на ветвях. Ковёр из них на земле, в котором можно укрыться полностью. Тепло последних лучей солнца перед зимой. Запах, от которого теплело внутри, пробирался в каждый уголок тела, заполнял лёгкие и голову шальной радостью и немного грустью. О том, чему не суждено сбыться.
Вы же всё чувствуете, миледи. Разве не так? шепнул Финнавар. Сейчас. То, как я вас желаю. Чувствуете?
Так это запах его желания Я улыбнулась, наверное, безумно.
Простите меня, только и сумела произнести.
Герцог качнулся навстречу, его губы решительно прижались к моим. Но всего на миг. Как будто огненно-красный лист сорвался с ветки.
Он отпустил меня как ни в чём не бывало. Оставив дрожать, захваченную этим порывом, больше напуганную, чем возбуждённую. Что было бы, если бы в этот самый миг вернулся Мар?
Так вот, повторюсь, вы не устраиваете меня в качестве невесты брата, сказал Финнавар совершенно деловым тоном. Словно ничего и не произошло. Но об этом никто не узнает, если выбор его всё же падёт на вас. Даю слово.
Он развернулся и пошёл к воротам. Вернувшийся Мар о чём-то отчитался, столкнувшись с ним у выхода, и проводил герцога слегка удивлённым взглядом.
Я тоже распрощалась с конюхом, поблагодарив за приятное знакомство с чудесной кобылой, и поспешила уйти. Меня до сих пор потряхивало от разговора с Финнаваром. А особенно от его поступка. Кто бы мог подумать, что он способен быть таким искусителем! Он как будто проверял меня на прочность или откровенность. Но нет. Смысла ни в каких привязанностях для меня сейчас не было. Даже влюбись я в герцога, что это дало бы мне, кроме лишних переживаний, которым суждено обернуться только бедой?
Да и ко всему прочему, находясь наедине с Дунфортом и заводя с ним подобные беседы, я только будила собственную совесть. Становилось неловко, будто, уже будучи замужней дамой, флиртую с другим. Мелочи, в моём-то положении, но почему-то хотелось оставаться перед Анвирой честной хоть в этом.
Но порыв герцога совсем не укладывался ни в какие рамки. Он мог скомпрометировать меня на пороге решающего дня! И о чём только думал?!
Теперь ожидание самого важного события выматывало ещё сильнее. Я нынче вечером даже приказала принести мне в комнату разумеется, как можно более незаметно немного вина. Чего со мной никогда не бывало. Я вообще не являлась поклонницей каких-либо горячительных напитков, пусть и таких слабых. Но сейчас всё сильнее казалось, что ещё немного и спячу. И раз уж не могла отвлечься от самых разнообразных одна тревожнее другой мыслей, значит, надо себе немного помочь. А там уже и охота да слово короля.
Не скрывая лёгкого недоумения, Полин принесла мне искрящийся резьбой хрустальный графин, наполненный до самого горлышка тёмно-бордовым напитком.
Ты что, споить меня решила? возмущённо махнула я в его сторону.
Так уж вышло, миледи. Графин взять оказалось проще, чем бокал.
Она поставила поднос на стол и попятилась, намереваясь, видно, оставить меня с вином наедине. Нет уж, в одиночку мне пить не хотелось. А потому в голове мелькнула почти безумная мысль.
Передай графине Фланаган, что я прошу её зайти ко мне на бокал вина. И принеси, что ли, фруктов, сыр и шоколад.
Служанка облегчённо кивнула и умчалась. Если честно, я не надеялась, что Кайла придёт. Скорей всего, фыркнет презрительно и передаст через Полин ледяной отказ. Но каково же было моё удивление, когда графиня всё же пришла, ещё до того как успела вернуться служанка. Она окинула взглядом стол, перед которым я сидела в растерянности и задумчивости.
И каков же повод для веселья, миледи? Собрались праздновать победу?
Тут же, как обычно, захотелось стукнуть её чем потяжелее, желательно тем же графином.
Вовсе нет, улыбнулась я как можно мягче. Просто мы остались с вами одни, миледи. Не считаете, что самое время перестать враждовать и прыскать ядом? Ведь сейчас от нас уже ничего не зависит.
Кайла согласно развела руками и села в кресло напротив. Прибежала Полин с ещё одним бокалом и закусками, которые не желательно бы есть на ночь. Но сейчас был повод на время забыть о строгости к себе.