О, вы, верно, не помните Её величество прищурилась, продолжая изучать меня. Я знавала, пусть и неблизко, вашу матушку. И вас видела ещё совсем малышкой. После мы не встречались. Но ваше милое личико я запомнила. Вы и тогда были, точно маленькая фейри, а сейчас Бедный Анвира.
Она заговорщически мне улыбнулась, словно старой подруге. Будто между нами есть какие-то тайны, что нас сближают. Но, признаться, от сердца отлегло. Возможно, в детстве мы с Орли были ещё более схожи. Да и близкого знакомства между её матерью и королевой явно так и не случилось.
Не припомню, чтобы матушка рассказывала мне о знакомстве с самой королевой. Я осторожно развела руками, пытаясь не налететь на обиду. Может, просто по малости лет это не показалось мне важным.
Ничего страшного, покачала головой вдова. Что было когда-то, то прошло. Гораздо важнее то, что происходит сейчас. А сейчас мой сын решил найти себе новую жену, и я как мать просто не могу остаться в стороне.
Понимаю.
Королева обернулась на лакея и махнула ему на дверь. Тот поклонился сначала ей, затем мне и вышел из библиотеки.
Не думайте, моя дорогая, что я собираюсь указывать ему, что делать и кого выбрать. Однако я хочу для своего внука достойную мачеху. Уж не говорю о том, что королева зачастую является лицом государства едва не больше, чем король.
Она приняла значительный вид, и показалось, что сейчас возденет палец в поучительном жесте. Её слова не были мне так уж интересны. Даже если Анвира выберет меня, вряд ли моё королевское лицо когда-то увидит народ. Разве что на казни.
Я полностью согласна с этим, ваше величество. Главное, не забывать вовремя поддакнуть.
Королева взглянула благосклонно и с ещё большим интересом.
В любом случае я соглашусь с выбором сына. Но и постараюсь дать ему совет, если будет такая необходимость. Она чуть помолчала, размышляя. Однако позвала я вас не затем, чтобы заниматься поучительством.
Я вся внимание.
Вдова пригляделась к тарелке с маленькими на один укус пирожными, но брать не стала.
В королевском доме есть одна традиция. Она настолько старая, что уже никто не вспомнит, откуда пошло начало. Её величество откинулась на спинку и расправила салфетку на коленях. К дню свадьбы невеста должна подготовить будущему мужу подарок. И сделать его своими руками. Сами понимаете, дорогая, что это не только знак внимания супругу, но и способ показать свои умения в рукоделии. Свой вкус и трудолюбие. Посему каждой претендентке будет предложено самой выбрать, каким этот подарок будет.
Я понимающе кивнула.
Конечно. Я даже уже знаю, какой подарок приготовлю, улыбнулась загадочно.
Королева приподняла брови, гадая, видно, что это будет. Но вряд ли она могла предположить, что я имела в виду.
Кажется, вдова хотела уже о чём-то меня расспросить, но тут за стеной послышался топот, дверь распахнулась так, что всколыхнулись лёгкие шторы на окнах.
Бабушка, вы не представляете!..
Тот самый мальчик, которого я видела по приезде королевы, встал за моим креслом, позабыв, что хотел сказать. Его рыжие, как у отца, вихры разметались в стороны от бега, ворот рубашки развязался, а штаны оказались все в мокрых пятнах. И во всём он походил бы на любого ребёнка своих лет, если бы не серая бледность лица и глубокие тени под глазами. Да и худощавее он был больше, чем нужно.
Кажется, вдова хотела уже о чём-то меня расспросить, но тут за стеной послышался топот, дверь распахнулась так, что всколыхнулись лёгкие шторы на окнах.
Бабушка, вы не представляете!..
Тот самый мальчик, которого я видела по приезде королевы, встал за моим креслом, позабыв, что хотел сказать. Его рыжие, как у отца, вихры разметались в стороны от бега, ворот рубашки развязался, а штаны оказались все в мокрых пятнах. И во всём он походил бы на любого ребёнка своих лет, если бы не серая бледность лица и глубокие тени под глазами. Да и худощавее он был больше, чем нужно.
Простите, ваше величество. Он поправил завязки на рубашке. Миледи.
Надо же, в таком возрасте, а уже всему научен. Видно, строг его отец. Или гувернантка.
Иди сюда, мой дорогой.
Королева протянула к нему руки, и мальчик, еле удерживаясь от бега, подошёл и смущённо остановился рядом, не спуская с меня настороженного взгляда.
Меня зовут Бьои, пробубнил он, кажется, начиная всё же оттаивать.
Очень приятно, ваше высочество, я слегка поклонилась, еле сдерживая улыбку. Уж больно забавно он выглядел. Меня Орли.
Мальчик наконец облегчённо вздохнул, словно самая тяжёлая часть знакомства была преодолена, и вновь обратился к бабушке.
Мы с Карлом построили такой замок из снега во дворе! восхищённо выпалил он. Только бы не растаял!
До весны ещё далеко, поспешила успокоить его вдова. Простоит долго-долго. После того как я поговорю с этой милой леди, обязательно схожу посмотреть на ваш замок. Хорошо?
Мальчик кивнул, вполне довольный таким решением. Он снова пристально посмотрел на меня, неосознанно хватаясь за подол бабушки.
А вы, миледи, будете женой моего папы? спросил так непринуждённо, что я даже растерялась.
Его величества, с лёгким укором в голосе поправила его королева.