Хорошо-то хорошо, Дарана замялась. Но не поэтому ли против вас что-то задумали? Не зря ведь убили Тедора.
Стало быть, уже знает. Верно, Полин и рассказала, когда вернулась в комнату. Небось ещё и страстей каких наговорила, напугала сверх меры. Впрочем, служанка выглядела вполне спокойной. Видно, с лакеем они были не так уж дружны.
Я справлюсь с происками соперниц, не волнуйся.
Девушка тяжко вздохнула и подала полотенце.
Если бы я не знала, как вы сюда попали, миледи, то волновалась бы гораздо сильнее.
Я невольно усмехнулась такой витиеватой похвале. Несмотря на первое впечатление и порой излишнюю восторженность, Дарана вовсе не была дурочкой, способной только лишь подавать тапочки. Так и подмывало спросить, волнуется ли она за свою бывшую госпожу. Но не стоит нарушать свой собственный запрет на разговоры о ней.
Когда я уже была готова и с пристрастием разглядывала своё отражение в зеркале, после короткого стука в комнату вошла Лия. Окинула нас взглядом, точно надзирательница нерадивых воспитанниц, и сложила руки перед собой.
Сегодня её величество вдовствующая королева желает встретиться со всеми леди. Отдельно. Потому после завтрака его величество просит не покидать своих покоев. Я позову вас, как придёт время.
Замолчав, она просто развернулась и ушла. До чего неприятная дама! Из таких к старости получаются строгие экономки, перед которыми ходят по струнке все: начиная с садовника и заканчивая едва не самим королём.
Мне, конечно, не хватало только вынужденного заточения в комнате! И без того не знаю, куда себя деть. К тому же встреча с вдовствующей королевой Мэлвирой вовсе не вселяла радости. Это же надо было подгадать как раз тогда, когда я буквально измочалена всем, что случилось. Но что ж, придётся терпеть. И отвечать на въедливые вопросы матери, которая не может упустить случая познакомиться поближе с претендентками на сердце своего сына. Да будь даже король глубоко умудрённым прожитыми годами мужем, она всё равно сунула бы в его дела нос.
Никому из леди необходимость сидеть по комнатам, словно ожидающим экзамена ученицам пансиона, вовсе не нравилась. А потому за завтраком встревоженными и поникшими были все. Даже жизнерадостная Пастушка задумчиво ковыряла ложкой пудинг, не поднимая ни на кого глаз.
Что же, и на этот раз ваш протектор, герцог Дунфорт, найдёт, как преподнести вас королеве в лучшем свете? всё же не выдержав молчания и моего присутствия, заговорила графиня Фланаган.
Я поражаюсь вам, миледи, сердито пробубнила северянка. С чего вы взяли, что его светлость протежирует Орли? Право слово, вам меньше нужно оглядываться на других и больше следить за собой. Может, тогда его величество наконец обратит в вашу сторону благосклонный взгляд?
Уж больно много вокруг неё шума, фыркнула Кайла.
Ещё скажите, что мой лакей умер нарочно, чтобы привлечь ко мне больше внимания, я со скрежетом провела ножом по тарелке, отрезая кусочек пирога с брусникой.
Поразительная мнительность, поддакнула виконтесса Кавана.
А вы, вижу, все хотите стать её фрейлинами? совсем уж оскалилась графиня. О, она, возможно, примет вас под своё крыло за лизоблюдство.
Попридержали бы язык! окончательно вспылила Кэтлин.
Вот так молча вас всех отсюда выпрут! Графиня швырнула на стол салфетку, поднялась и быстро, совсем не так, как приличествует леди, вышла из столовой.
Истеричка, буркнула Пастушка и покосилась на меня.
Совсем не чувствуя вкуса еды, я всё же закончила завтрак и, распрощавшись с леди, ушла. Однако, вопреки предупреждению Лии, прежде чем вернуться в свои покои, заглянула на обширную террасу, что раскинулась в восточной части замка. Давно приглядела её, но прогуляться там ещё не довелось. Её украшали мраморные вазоны, в которых летом, верно, благоухали цветы, и такой же, как в саду, фонтан. Невысокие, в несколько ступеней, лестницы переводили с одного её уровня на другой. Ветер гонял по массивной плитке, которой площадка была выложена, редкую сухую листву. С террасы открывался великолепный вид на долину. Синие, поросшие еловым лесом горы вдалеке. Вокруг снежная равнина с торчащими из сугробов камнями. По чистому небу тянулась ленивая вереница облаков, а солнце рассыпалось тысячами искр всюду, где лежали белые шапки снега.
Позади тихо звякнуло стекло в дверях, и размеренные шаги приблизились со спины. Остановились. Несколько мгновений молчания, когда я раздумывала, обернуться или нет.
Доброе утро, миледи, сдержанно кашлянув, заговорил его высочество. Создаётся впечатление, что вы из всех невест Анвиры самая любопытная.
Это почему же? всё ещё не поворачиваясь к нему, я обхватила себя за плечи.
Показалось, принц усмехнулся. Он обошёл меня сбоку и встал рядом, у каменного парапета. Солнце подсветило его светло-рыжие волосы, а голубые, как и у всех мужчин их фамилии, глаза в тени стали синими.
Потому что, кроме вас, я никого из них ещё не встречал. А значит, на месте вам сидится меньше других.
Он улыбнулся, сощурившись, и стал ещё сильнее похож на короля. Затем обернулся через плечо и замер, разглядывая вид, что открывался перед взором.