Он же и подошел к нам первым.
Я сидела на земле, переводила дух, когда его грузная фигура нависла надо мной и Кларой сверху.
Поздравляю! пафосно произнес он. Вы успешно справились с этим заданием. Никто не верил, что две хрупкие девушки сумеют выйти из леса, да еще и вторыми.
Я округлила глаза, Клара приподнялась на локтях и недоверчиво просверлила взглядом Гарфилда.
Про хрупких мы пропустили мимо ушей, а вот остальное
Что значит вторые? В хриплых нотках я узнала свой голос.
Первыми были дженаб-е Амир Махди и принцесса Латифа Абдулазиз Аль-Карим. Они выбрались несколькими часами раньше, все так же невозмутимо ответил Гарфилд.
Я же бессильно сжала кулаки. Вот же ж!
Как только сумели? Персийцы в наших лесах ведь отроду не ходили.
Было очень досадно. Пожалуй, вторыми становиться даже обиднее, чем последними. Особенно если учесть, что если бы не остановка на месте дженаб-е могла быть я.
Глава 20
Оказавшись в замке, после многочисленных поздравлений мы с принцессой буквально разбежались по своим покоям. Она требовала горячей ванны, еды и сна, я же ограничилась только просьбами о воде.
Долго отмокала в глубокой лохани, лежала с закрытыми глазами и пыталась думать о том, что буду делать дальше и какие цели перед собой поставлю.
Мой идеал выглядел так: Клара выходит за Себастьяна, я уезжаю на родину, где выражаю Леопольду желание о прекращении своей работы на него я ведь специально для этого оставляла себе крошечную лазейку.
Хочет выдать меня замуж? Отлично. Найму актера на эту роль, составлю с ним контракт пусть будет моим мужем за денежное жалование. Чем не план?
Попутно разберусь с долгами по налогам, а дальше как карты лягут.
Почему-то теперь, когда я знала правду, мне и вовсе хотелось уехать из страны подальше, бросить все, но совесть не позволяла. В конце концов, лорд де Вуар не для того старался и взращивал меня, вкладывая свои знания, чтобы я так бездарно все потеряла, бросив его наследие на произвол судьбы.
Вот за отца мне было обидно и за настоящую Шарлотту, чье место я заняла.
Мур-рк, раздалось на ухом, и я открыла глаза.
Кардинал уже находился в комнате, стоял на задних лапах у лохани, заглядывая мне в лицо, и явно ожидал обещанной награды.
Вот ты мне скажи, почесала я ему за ухом мокрой рукой, отчего кот недовольно дернул головой. Как ты вообще попал в покои? Двери, между прочим, заперты. Щелей нет, окна на замках. В чем секрет?
Кот посмотрел в глухую стену, и ответ сразу стал ясен.
Так ты видишь проходы, о которых говорил принц, и умеешь по ним ходить, догадалась я.
Му-у-урк, вновь издал кот, точнее альраун, теперь я в этом даже не сомневалась.
Зато появились новые интересные вопросы: если кот умел, так же как и Себастьян, гулять по тайным коридорам, то, может, он мог меня по ним и провести?
Гипотеза была интересной, и ее стоило бы проверить, но вначале я должна накормить кота принцем, как и обещала.
Для этого пришлось вылезти из теплой воды, вытереться, переодеться в новое платье, заплести волосы, подкрасить губы и немного глаза в общем, привести себя в порядок для выхода в сад.
Альраун все это время терпеливо ждал меня у двери, помахивая хвостом. Лишь когда последняя заколка оказалась в моих волосах, он принялся точить когти о дверной косяк, будто поторапливая: давай же быстрее, сколько можно прихорашиваться!
Он должен быть у пруда, подхватывая кота под брюшко, тихо произнесла я. В это время младший принц обычно уже кормит своих лебедей.
Но у пруда на пристани никого не оказалось, возможно, час был еще слишком ранним, а может, Роберт просто опаздывал.
В любом случае утки уже крутились в воде у берега, ожидая лакомство, а пара лебедей маячила вдалеке у противоположного берега.
Давай подождем, предложила я альрауну, спуская того на деревянный настил.
Кот почесал задней лапой затылок, а после просто сел на краю, сверля глазами жирненьких уточек.
Ты же не ешь мяса, укоризненно усмехнулась я, доставая куски хлеба, которые взяла у поварихи перед выходом из замка.
Это, конечно, не целые караваи, которые скармливал птицам принц, но тоже хорошо.
Я как раз крошила последний кусок, когда за моей спиной раздался знакомый скрип колес. Почему-то я улыбнулась.
Меня ждете, миледи? без приветствий спросил принц.
Да, я наконец обернулась, вас.
Принца, как и всегда, на причал привез его личный лакей. Роберт жестом попросил удалиться слугу в сторону и последние метры по пристани до меня преодолел сам.
Признаться, я удивлен, произнес мужчина, поравнявшись со мной. Был уверен, что вы сейчас отдыхаете в своих покоях после тяжелой ночи.
Отдых мне лишь снится, ваше высочество.
Кажется, мы договаривались без титулов, скривился он.
Я подошла ближе, не спрашивая разрешения, достала из заднего кармана коляски оковалок хлеба и передала Роберту. Наверняка это должен был делать лакей, но раз уж слуга был отправлен восвояси, мне было несложно помочь.
Девичья память, пожаловалась я, наблюдая за тем, как кот-наглец смерил взглядом хлеб в руках Роберта, а после бесцеремонно запрыгнул в объятия принца, всем видом показывая, что он лучше любой булки.