Она моя сдержанность, потому что только это сейчас останавливает меня от необдуманных поступков, позволяет выждать время, чтобы добраться до оружейника и переобуть лезвие в правильную оправу не из лжи, а из такой же стали, что и сам нож.
Я всегда отчаянно хотела быть свободной, и сейчас это желание достигло своего апогея. Пожалуй, еще никогда в своей жизни я не ощущала себя настолько запутавшейся и связанной по рукам и ногам. И с этим я собиралась разобраться.
Все же тут есть горячие источники, Клара опять вырвала меня из глубины мыслей. Королева точно ошиблась.
Я подняла голову, чтобы проследить за взглядом принцессы.
От освещенного костром участка ручья поднимался пар, по крайней мере, так выглядело с нашего расстояния.
Странно, должно быть объяснение, не поверила увиденному я, поднимаясь с места и подходя ближе, чтобы пощупать воду, но когда добралась, руки ощутили лишь ледяную прохладу. Наверное, вам показалось. Скорее всего, дым от костра просто стелился по земле.
Ах, с сожалением вздохнула принцесса. Даже жаль, а я уж подумала, приму природную ванную
Уверена, завтра во дворце нас всех ожидает теплая ванна. Не переживайте.
Как засыпала не помню, разве что долго мучилась с растягиванием остатков платья на ветках дерева, чтобы сделать хоть какой-то навес.
А после я закрыла глаза и, кажется, сразу их открыла.
Точнее не так: я все еще спала, когда мне приснился сон, будто мое лицо облизывает здоровенный пес. Вначале меня ничего не смутило. Ну пес и пес, лижет и пусть лижет.
Но когда в подкорке сознания мелькнуло, что я все еще нахожусь в лесу, я проснулась мгновенно. Села рывком, распахнула глаза и уставилась на два других глаза, смотрящих прямо в душу.
Мяу, поздоровался Кардинал и принялся вновь тыкаться в меня мордой с таким остервенелым мурчанием, будто котов было минимум десять, а не он один.
Ты что тут делаешь? растерянно потрясла головой я, оборачиваясь по сторонам и соображая.
Кот был во дворце и вот он тут.
Мурлычет, лезет за лаской, и глаза его такие фиолетовые, будто он минимум неделю вампирил всех наследных принцев Англикании.
Ты сбежал из замка? Он далеко? Ты можешь провести? Я задавала идиотские вопросы коту, на что получала новые тычки его морды в мое лицо. Хотелось начать отплевываться от шерсти, которой он меня наградил, но Кардинал казался таким искренним в своей ласке.
Клара, принцесса! Вставайте, принялась расталкивать я подопечную. Мы, кажется, близко к замку. Нам нужно встать и идти.
Я хочу спа-а-ать, проныла принцесса.
Уже рассвет. Поднимайтесь.
Уже рассвет. Поднимайтесь.
Но я пихала ее в бок безрезультатно.
Сколько мы вчера прошли? Вполне могли и все десять миль, ну, может, восемь. Я была настолько увлечена копаниями в себе, что позабыла о расстоянии. А Клара просто упрямо следовала за мной.
А хотите стать первой вернувшейся? добавила я мотивации. Вам нужно первое место после последнего провала с проектом!
Моя фраза волшебным образом добавила ее высочеству энергии. Клара подняла голову, тряхнула ею, сняла налипший лист осины со щеки и, щурясь, уставилась на меня и кота.
Это кто? ткнула она в животное тонким пальцем.
Мой кот.
У вас нет кота.
Есть, и он выведет нас к замку. Я поднялась на ноги и опустила Кардинала на землю. Так, милый, постарайся. Беги туда, откуда пришел, а мы за тобой. Ну же.
Засранец даже не шелохнулся, широко зевнул, являя огромные клыки, и помотал хвостом из стороны в сторону.
Накормлю, пообещала я. Или отведу к тому, кто накормит.
Если кот альраун, то человеческую речь он более чем понимал и к Роберту ему ой как хотелось.
Обещание награды сработало, Миньон де Кардинал потянулся, развернулся, вытягивая хвост трубой, и пошел.
Быстрее за ним! помогая подняться Кларе и отряхивая ее от налипшей грязи, крикнула я.
Свой путь альраун построил по самой гуще леса, оставив ручей по правую руку от нас. Он уверенно несся вперед, а я старалась не отставать ни на шаг, помня, как легко Альраун умеет теряться.
Клару я тащила за собой, она то и дело спотыкалась о ветки и кочки, один раз упала, но я каждый раз поднимала, и мы продолжали бежать дальше.
Вы сумасшедшая, графиня, запыхаясь, причитала она.
Мы скоро будем в замке, обещала я, помните о горячей ванной.
Минут через десять я увидела просвет и отдаленно просматривающийся силуэт замка. Ровно в этот же момент путеводный альраун куда-то исчез, затерявшись в многочисленных кустах, но я был уверена уже этим вечером он явится за обещанной наградой.
Нам туда, указала я. Мы почти пришли!
У Клары будто второе дыхание включилось от моей радости, и оставшиеся метры мы преодолели на безумном подъеме. Было лишь чуточку обидно, что вчера мы остановились буквально за шаг до финиша.
Стоило выбраться на открытую местность, как на замковых стенах о нашем появлении возвестили горны. Нас заметили!
Клара прошла еще буквально метров десять и рухнула на землю, напрочь отказавшись вставать.
Но это было и не нужно к нам уже спешили люди. В приближающейся толпе лиц я разглядела нашего начальника стражи, камердинершу принцессы и распорядителя игр лорда Гарфилда чтобы ему пусто было.