Но коту было плевать. Он лениво поднял на меня морду, оттопырил заднюю лапу и принялся вылизывать это самое кошачье достоинство.
Ну точно, мальчик, вынесла вердикт я, радуясь хотя бы тому, что, раз животное ко мне приблудилось, оно не притащит дополнительного сюрприза в виде выводка котят.
Позвав слуг, я распорядилась принести рыбы, когда же наказ был исполнен и перед новоявленным Кардиналом выстроили миски с двумя видами рыбьих голов, кот брезгливо закопал их лапой.
Отказался он и от принесенного молока, мяса и вообще всего, что обычно едят усатые.
Знаешь ли, ты не на курорте, наконец разозлившись, выдала я. Либо ешь что даю, либо голодай.
Кардинал остался равнодушен к этой угрозе и, отвернувшись от меня, уснул на кровати.
Тем временем близилось время ужина, а за ним и встреча в библиотеке с Себастьяном.
Идти или нет вопроса не стояло. Я должна была это сделать проникнуть к Кларе и помочь ей с проектом, даже если придется работать всю ночь до утра.
Гулять в своих дорогих платьях по замку в столь позднее время я не рискнула. Раздобыла простое платье служанки, в него и обрядилась, а волосы спрятала под белым чепцом. В таком виде покинула комнату, заперев внутри кота и спрятав ключ в переднике.
Между девятью и десятью часами было идеальное время для хождения по замку в роли горничной. Все слуги как раз расходились по своим покоям, поэтому на меня никто внимания не обращал даже тогда, когда я скользнула внутрь библиотеки.
Там было пусто и темно, горело лишь несколько свечей у самого входа, и только тени стеллажей уходили вглубь комнаты.
Взяв в руки один из канделябров, из чистого любопытства я пошла вперед. Было интересно узнать, какая литература в почете у англикан: так же как у Леопольда обширные собрания научной литературы или художественная стихи, пьесы
Но едва я прошла метра три, меня постигло разочарование: библиотека оказалась до неприличия мала. Хоть в темноте и создавалось ощущение, будто стеллажей много, на деле же их было всего несколько штук. Да и книги в большинстве своем оказались учебниками. Возможно, в свое время их читали принцы.
Скрип двери немного отвлек меня, и, обернувшись, я увидела Себастьяна. Его высочество стоял в проеме, и в полумраке его лицо было неразличимо.
Зато меня ему было видно намного лучше.
Вам идет роль горничной, миледи, выдал он комплимент сомнительного качества. Часто гуляете в таком виде?
Впервые, соврала я. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Вам идет роль горничной, миледи, выдал он комплимент сомнительного качества. Часто гуляете в таком виде?
Впервые, соврала я. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Даже так протянул Себастьян, отлипая от косяка и подходя ко мне ближе. Мне нравятся такие меры. Когда вы согласитесь на мое предложение, я бы поиграл с вами, пожалуй, в эту игру еще раз.
Последнее он договаривал, уже едва ли не шепча мне на ухо, отчего хотелось неуютно поежиться и отстраниться подальше. Но я сдержалась. Показывать свою неприязнь принцу было бы сейчас слишком опрометчиво и невыгодно.
Вы обещали провести меня к принцессе, напомнила я.
Обещал значит проведу. Но, быть может, договоримся на аванс? Себастьян закинул руку на стеллаж, отчего я оказалась зажата между принцем и книгами.
Нет, категорически отказала я. Утром вы обещали помочь просто так.
Что ж, попытка не пытка. Руку кронпринц убрал и тут же подал ладонь. Хотите попасть к принцессе придется как минимум до меня дотронуться.
Не видя в этом ничего жуткого, я вложила свои пальцы в мужские, и Себастьян потянул меня вперед. Но не к выходу в коридор, а в глухую стену напрямую.
Что вы делаете только и вымолвила я, но кронпринц лишь сильнее сжал мою руку и сначала провалился в сплошную кладку сам, а затем втянул за собой и меня.
Ощущение было странным: будто я проходила сквозь вязкую субстанцию, напоминающую трясину. Но буквально через несколько шагов все закончилось. Стена осталась позади, а впереди стоял усмехающийся Себастьян и самодовольно разглядывал меня.
Ваше лицо бесценно, графиня. Вы бы его видели!
Считаете это смешным, ваше высочество? я обернулась назад и принялась ощупывать каменную кладку.
Твердая такую только молотом или взрывчаткой пробивать.
Это что, магия? догадалась я. Но как?
Замок одно из немногих зданий, уцелевших с того времени. И хоть волшебной силы в людях не осталось, но стены хранят ее уже тысячу лет. Почти весь замок опутан системой тайных ходов, мало кто о них знает.
Я округлила глаза.
Мало это сколько, конкретнее? Выходит, любой может гулять по замку скрытно от глаз?
Любой не может, прояснил Себастьян. Только лица королевской крови, именно поэтому я держал вас за руку. Династия моего отца идет напрямую от Вероники Фенир, а эти ходы, судя по записям, зачаровывала лично она. Думаю, не стоит вам напоминать, кем именно она была.
Я не так сильна в истории Англикании, чтобы знать, извинилась я. К сожалению, не могу припомнить.
Ну как же! Та самая дочь инкуба Гордона Фенира и чистокровной суккубы с изнанки. Казалось бы, невозможный союз, и тем не менее. Она была последней королевой Великой Ритании до исчезновения магии.