Ой, что вы, леди! Простите меня. Я только и хотел, что узнать, все ли хорошо. Сейчас уже недолго совсем. А в академии обустроитесь и сможете выспаться вдоволь перед занятиями! Там такие стены! Все под защитой, леди, ни одна буря не страшна
Он все говорил и говорил, а я откинула голову назад, безучастно разглядывая пустоту перед собой. Во внутреннем взоре, в моей голове, все еще были свежи воспоминания гнетущего видения. Смех, рыжие волосы убегающей куда-то женщины, ее удивленный голос Ничего ужасного я увидеть не успела, но решила про себя, что завтра же наведаюсь в трактир снова, чтобы
Чтобы что?
Я даже не была уверена, что это та девушка, Сьюзен
Да и рисковать теперь было нельзя, старое имя обязывало быть осторожнее.
Горестно вздохнув, я закрыла лицо рукой и попыталась вспомнить, что видела. Но образы ускользали, слова и вовсе стерлись из памяти, став лишь отголоском звуков.
Может быть, обойдется, проговорила тихо, передернув плечами и прогоняя тем самым тяжесть ответственности, навалившуюся после сна-видения. Всем помочь невозможно.
Невозможно.
Так говорят Серые Пастыри, отказывая людям в прошениях о помиловании. И так они ответят мне, если однажды, пользуясь даром, я перейду черту дозволенного.
Академия, леди! услышала я возницу. Прибыли. Я ж вам говорил, скоро отдохнете. Бедная леди, столько в пути и одна-одинешенька. Магическая защита это, конечно, хорошо, но где это видано-то?..
Я улыбнулась простоте суждений этого мужчины. Для него магическая защита, что сейчас повсеместно вошла в моду в Арьпах пустой звук. Здесь все еще было важно путешествовать по стране со спутницей чуть старше себя. И неважно, если она не поможет спасти от разбойников, зато спасет от бесчестия.
Открывай! закричал возница, соскочив с козел и постучав в огромные ворота перед нами.
Отодвинув шторки с окна, я посмотрела сначала на безмятежное голубое небо, затем на безупречно зеленую траву и только после устремила взгляд вдаль, на пики самых высоких башен Карингтонской академии.
Вдох-выдох, выпрямить спину до хруста, ущипнуть щеки для придания румянца, покусать губы для красноты и большей прелести Так когда-то, кажется, в другой жизни, я приехала сюда впервые.
Все казалось важным, ценным, значимым.
Другое время, другие ценности.
Проезжай! наконец разобравшись с возницей, крикнул охранник, стоящий на вахте.
И я до боли сжала в руках ридикюль.
К моему удивлению, академия почти не изменилась. Кое-где вставили другие окна-витражи, на главной башне, помимо шести раззявивших пасти гаргулий, появилась еще одна, похожая, как близнец, на остальных. Охранник на вахте был незнаком, хотя и раньше они менялись нередко.
В остальном все было так же.
Прикажете здесь вещи разгрузить? Возница подошел ко мне с намерением заработать пару монет за подъем багажа к месту назначения.
Нет, оставьте, Грегор, благодарю вас и всего хорошего.
Я несколько раз тряхнула кистями рук, а после сделала нужные пассы в сторону двух чемоданов. Они послушно слевитировали и поплыли по воздуху следом за мной.
Ох высказался возница, после чего попятился. Магия!
Последнее слово было высказано без всякого восторга, скорее даже выплюнуто, как оскорбление.
Не думал он, не гадал, что одинокая путешественница, леди по рождению, еще и магичит, иначе вряд ли переживал бы так и заботился в пути.
Так было принято повсеместно: в какую бы страну я ни приезжала, не любил нигде простой люд тех, кто сильнее хоть в чем-то. Богачей не любил заранее, потому как все они снобы; магов не любил все они только за деньги работают, жлобствуют и кичатся своими способностями; умных не любили потому что мнят о себе много, выступают по делу и без, покоя от них нет
Я усмехнулась собственным мыслям, скромно причисляя себя ко всем трем так нелюбимым ими категориям.
Мисс? Высокая худая женщина с идеально прямой спиной и прической-пучком, где каждый волосок знал свое место, остановилась передо мной, закрывая обзор. Куда вы? И откуда?
Меня зовут Элизабет Чарльстон, ответила я, поднимая взгляд на профессора Риту Вильсон[2]. Здравствуйте. Снова.
Ох! на чопорном спокойном лице преподавателя отразилось удивление, затем радость. Лизи? Это и правда вы!
Я, мэм.
Замечательно. Замечательно! Она порывисто шагнула навстречу и чуть сжала мои плечи сильными длинными пальцами. Как неожиданно. И как я рада вам, Элизабет! Вы подавали документы?
Разумеется. И получила ответ о зачислении. Меня восстановили на втором курсе. Я вымученно улыбнулась. Очень надеюсь, что на этот раз смогу закончить академию.
Я слышала, вы поступали в Юридатский университет. И в Марингтон. А после пропали. Мисс Вильсон покачала головой: Я искала, Элизабет! Наводила справки. Зачем вы меняли учебные заведения, когда мы всегда рады вам здесь? Что с вами было?
Ничего такого, о чем стоило бы долго рассказывать, честное слово. Я отвела взгляд и посмотрела на горгулий. А вот у вас, вижу, настоящие перемены. Новая статуя, новый ректор?
Да. Профессор тоже посмотрела на крышу главного здания. Мастер Фенир. Вот уже три года он возглавляет