Рой посмотрел на часы, и я помогла ему подсчитать.
Пятнадцать с половиной часов. Сейчас у них дома полиция.
Бриджет Слоун было восемнадцать лет, и она одна растила дочь симпатичную десятимесячную малышку, которая, по мнению Бриджет, мешала ей жить. Два года назад девушка сбежала из дома и с тех пор постоянно бродяжничала. Если бы она знала, кто отец ребенка, обязательно бы подала на алименты, чтобы покупать наркотики. Но пока Бриджет поняла, что беременна, прошло три месяца, а к тому времени она уже успела напрочь забыть, где была, с кем спала и что курила. Бриджет посадили в тюрьму за подделку банковского чека, и когда она родила, нам пришлось на три месяца поместить ребенка в приемную семью. Я позвонила бывшим приемным родителям Мии, чтобы узнать, смогут ли они вновь принять ее, но автоответчик сообщил, что их нет в городе. Тогда я набрала Сандру и Гая Майкл. С ними я работала не так долго, но они мне нравились.
Конечно, заверила меня Сандра, привозите ее в любое время!
Я положила трубку и взяла сумочку.
Ты едешь?
Рой молча снял с крючка куртку и последовал за мной к лифту.
Дома у Бриджет мы застали полицейского. Тот пытался успокоить рыдающую Мию.
Мы из Департамента по делам семьи и детей. Я протянула полицейскому удостоверение и приняла из его рук окоченевшую малышку. Как холодно! Здесь что, нет электричества?
Нет, ответил тот. Видимо, отключили за неуплату.
Я тщательно укутала Мию одеялом, в которое та была завернута, и прижала к себе. Ладошки девочки были ледяными.
Она плачет с момента нашего приезда, пожаловался полицейский. Так заходится, что ее даже вырвало. Мы не нашли подгузников, пришлось приспособить бумажное полотенце.
Я опустила руку на попку малышки и нащупала огромный импровизированный подгузник.
Тише, тише, зашептала я девочке. Все будет хорошо, Мия. Все будет хорошо.
Она напрягла ножки и заплакала еще громче. Я стала шарить по кухонным шкафчикам в поисках детского питания.
Тут ничего нет, махнул рукой полицейский. Мы уже искали.
Пойду уложу ее вещи. Рой направился в детскую.
Полицейский протянул ему пакет с одеждой Мии.
Я знал: это вам понадобится. Тут все, что я смог найти.
Рой взял пакет и, заглянув в комнату Мии, уставился на то, во что превратилась ее кроватка. Прижимая к себе малышку, я подошла к нему.
Кажется, подгузники у Бриджет давно закончились, заметил Рой.
Я покачала головой и вновь попыталась утешить девочку. Она очень хотела есть, и нужно было срочно найти, чем ее покормить. Я развернулась к выходу.
Что с ней теперь будет? спросил полицейский.
Попадет в приемную семью.
Ее когда-нибудь вернут матери?
Не знаю.
Ни один ребенок не должен проходить через такое.
Согласна, вздохнула я, укачивая Мию.
Рой открыл входную дверь, и мы вышли на лестничную площадку.
Из соседней квартиры выглянула женщина.
Мэм! позвала она. Мэм!
Я обернулась. Женщина подходила ко мне с детской бутылочкой в руках.
Я слышала ваш разговор с полицейским. Она протянула мне бутылку. Это теплое молоко. Конечно, не детское питание, но, может, тоже сгодится.
Спасибо, поблагодарила я. А подгузников у вас не найдется?
Соседка убежала к себе и, вернувшись, вручила мне несколько штук.
Спасибо, поблагодарила я. А подгузников у вас не найдется?
Соседка убежала к себе и, вернувшись, вручила мне несколько штук.
Они ей великоваты, но все лучше, чем ничего.
С этими словами она скрылась за дверью своей квартиры. Щелкнула задвижка. Я передала подгузники Рою и поднесла бутылочку к губам Мии. Девочка не переставала плакать, и мне пришлось самой сунуть ей в ротик соску.
Кушай, малышка, приговаривала я. Вот так, моя умница.
Мия принялась жадно сосать. Я утерла ей слезы и, поцеловав в макушку, теснее прижала девочку к груди, чтобы она чувствовала себя защищенной.
Мия, ты не против проехаться на машине и поискать тебе чего-нибудь перекусить?
Рой открыл перед нами заднюю дверцу автомобиля. Я положила девочку на сиденье и сняла с нее бумажное полотенце.
Все сухо, сообщила я Рою.
Я боялась, как бы у Мии не началось обезвоживание после пятнадцати с лишним часов без еды и питья. Надев на малышку подгузник и пристегнув ее ремнем безопасности, я принялась было укрывать ее ножки одеялом, однако, почувствовав запах, отложила его в сторону: оно все пропиталось сигаретным дымом.
Достань, пожалуйста, одеяло из багажника, попросила я Роя.
Он открыл багажник и протянул мне одеяло. Я укутала им Мию и сверху положила бутылочку с молоком, так, чтобы ей было удобно пить.
Сейчас покушаем, пообещала я, заметив, что бутылка почти опустела.
Как только молоко кончится, малышка снова заплачет. Я уселась на заднее сиденье рядом с Мией, и Рой повез нас в ближайшее кафе.
Я передала бутылочку официантке с просьбой как можно скорее наполнить ее теплым молоком. Мия снова зашлась плачем, и я начала утешать девочку, уверяя, что скоро ей принесут еще молочка.
Никогда мне этого не понять. Рой кивнул. Как и все наши сотрудники, он прекрасно знал, о чем я. Очень многие с удовольствием позаботились бы о малышке.
Обязательно найдутся такие люди, заверил меня Рой.