Похоже, Арсений его довел до предела терпения. Хм Интересно. И как кот в подобном месте может жить? Чудные дела.
Ну, если ты хочешь, я могу остаться, пока следующая
Нет! рявкнул болотник, поворачиваясь ко мне. А что взамен дашь?
А чего ты хочешь?
Болотник расхохотался.
Это ты меня, злобного духа, спрашиваешь?
Никакой ты не злобный, если даже коту помог, устало заметила я, чувствуя, как вода подступила к подбородку.
Что взамен, глупая девка? Говори быстрее! крикнул болотник.
Сказку расскажу, зло прошипела я, сдаваясь и закрывая глаза.
Как же умирать не хочется!
В этот момент невидимая сила вытолкнула меня из болота, и я оказалась на тропинке. Выплюнула воду, отжала плащ и платье, стараясь успокоиться. А то от страха и холода стучали зубы.
Болотник невозмутимо стоял рядом и смотрел на меня.
Спасибо, сказала я.
Ты сказку обещала, напомнил он.
Не видишь, замерзла. Погоди немного.
Может, попрыгать, чтобы согреться?
Нечисть хмыкнула и взмахнула рукой. На тропинке появился костер. Я подскочила к огню, протянула руки и блаженно вздохнула.
Ты бы платье сняла да плащ. И обсохла бы, сказал Арсений, важно усаживаясь рядом.
Нет. Вдруг бежать придется?
Куда? удивился болотник.
От кого? поинтересовался кот.
А сказку? снова напомнила нечисть.
И правда, ты же обещала!
Видишь ли, котик, ехидно заметила, я принцесса Эвелина.
Глаза у Арсения округлились, а болотник добавил пару веток в костер (откуда только взял?) и спокойно уселся рядом.
Давай уж сначала. А погоня если сюда и сунется, то не дам пройти, ты же сказку обещала, фыркнул злобный дух, почесывая макушку зелеными перепончатыми пальцами.
И разденься уже, непутевая моя, ласково прошипел котик.
Или нас стесняешься? хихикнул болотник.
Я фыркнула. Да больно надо. Стащила плащ и платье, расстелив так, чтобы они побыстрее высохли, села к огню. Подумала, распахнула мешок, угощая кота и болотника, и принялась рассказывать.
Или нас стесняешься? хихикнул болотник.
Я фыркнула. Да больно надо. Стащила плащ и платье, расстелив так, чтобы они побыстрее высохли, села к огню. Подумала, распахнула мешок, угощая кота и болотника, и принялась рассказывать.
Под конец истории мы доели пирожки, а мое платье почти высохло.
Да, хозяйка, вляпались мы, задумчиво подвел итог Арсений.
Мыто почему? растерянно спросила я.
А я теперь тебя одну никуда не отпущу, заявил он. Уж больно ты безалаберная и доверчивая.
Чего? возмутилась я.
Арсений прав. Ты чуть навсегда здесь не осталась, припечатал болотник. Присмотр за тобой нужен.
Что ответить на такое заявление, я не нашлась.
Ложись поспи, мы присмотрим, предложил кот, заметив, что я зеваю.
А потом сказку добавил болотник. Я чары напущу, никто сюда не сунется, пока не уйдешь.
Я ухмыльнулась. Тоже мне, злобный дух, называется. Да он с моим братцем не встречался. Азар точно злобный и безжалостный. А этот Спас же, пусть и за сказку.
Снова улыбнувшись, я легла возле костра, подхватив упирающегося кота. Пусть грелкой работает, раз уж теперь мы вместе. И под насмешливое бульканье болотника провалилась в сон.
Проснулась не скоро, спустя почти сутки. Села, потерла глаза и ошарашенно посмотрела вокруг. Было на что. Рядом сидели: болотник одна штука, водяной пять штук, кикиморы три штуки, леший одна штука, дриады десять штук, кот Арсений один. Ах да, еще русалки из болота выглядывали, помахивая хвостами. Сколько, не знаю.
Это чего вы? спросила я, испуганно икнув.
Так мы это, хозяйка, ждем, когда ты проснешься и сказку расскажешь, ласково ответил кот, а я нервно сглотнула и погладила его по макушке.
Ну так как? спросил болотник. Сдержишь обещание?
А у меня есть выход? Впрочем, я и не планировала сбежать.
Разумеется, ответила, чувствуя, как по болоту волной идет дружный вздох облегчения.
А вы только зря паниковали, гордо заявил Арсений. Я сразу сказал, что моя хозяйка честная и добрая.
Я улыбнулась.
Сейчас, поем и расскажу.
Пока я перекусывала пирогами с капустой под пытливыми взглядами нечисти, на этот раз запивая выпечку обычной водой, болотник добавил сухих веток в костер.
Про что вам рассказать сказку? спокойно спросила я, вытирая руки о платок, обнаружившийся в кармане.
Плохая была затея, честно. Нечисть загалдела, выдавая хором, что им нужно про все.
Про любовь, мечтательно сказали русалки.
Про свободу, задумчиво прошелестели дриады.
Про битву, упрямо булькнул болотник.
А ты какую хочешь, Арсений? Имечко у тебя длинное, давай сократим до Сени?
Давай, согласился мой миролюбивый котик, подмигивая зеленым глазом.
Так какую?
Веселую, промурлыкал он.
Я снова вздохнула.
Жил на свете дракон, начала я.
А какой он был? спросила одна из русалок, задумчиво наматывая прядь волос на пальцы.
Красивый, умный, добрый и смелый, ответила я, надеясь, что никто из драконов сейчас не икает, вспоминая принцессу, выдумавшую подобное. У него были прямые черные волосы, аметистовые глаза и сильные руки, которые всегда держали меч, добавила я, вспоминая свои мечты о прекрасном принце.
И он влюбился? поинтересовалась вторая русалка.