Иван неслышно поднял сумку и отступил к выходу. Сердце колотилось.
Что здесь вообще происходит?
Белый тигр не может выжить в дикой природе, сказал старик. Это к твоему вопросу, зачем я его выпустил из клетки. Этим он похож на нас, людей. В природе альбинос слишком выделяется, он умрет с голоду или станет жертвой других хищников нормальной, естественной окраски. Так же и мы, люди. Мы альбиносы среди окружающей нас дикой природы. Представь, что тебя привезли и выпустили там, где для тебя все чужое. И ты чужой. А теперь, когда снаружи все изменилось, мы, люди, что-то вроде тигра на Марсе. Слышал про другие планеты? Теперь даже метро для тигра хоть что-то родное.
Иван помолчал. Вот как, значит, получается.
И никаких вариантов? спросил он наконец.
У людей или у тигра?
У тигра. В городе?
Старик пожал плечами.
Есть один.
И какой?
Ну, он может стать людоедом.
Семьдесят девять. Восемьдесят. Иван закончил отжимания и поднялся с пола, мокрый насквозь. Руки подрагивали от усталости. Похоже, регулярные упражнения возвращают ему диггерскую форму. Сейчас черед разминки с мячом. Внимание, координация, чувство партнера
Иван помедлил. Нет больше моей команды. Нет больше диггера Вана. Все приходится начинать сначала.
Стоит ли?
Он достал мячики, взвесил их в руке. Теннисных, жаль, нет. Ничего, сойдут и простые тряпичные, с утяжелителями. Время философских бесед наступило. Ха. Иван улыбнулся. Со стариком было хорошо тренироваться. Они болтали о том, о сем, продолжая перекидываться мячиками. Слепой ловил легко, а ошибался редко, гораздо реже Ивана. Словно в башке у него лазерная система наведения вместо потерянных глаз. Интересно, как это случилось? Старик отмалчивался. Иван покачал головой. Жуткая, наверное, история
Очень своеобразное ощущение работать с партнером, который тебя не видит.
И к тому же философом.
В прошлый раз старик сказал, что метро это ад. Сегодня он заключил, что метро это рай, откуда людям рано или поздно быть изгнанными.
Так метро это все-таки ад или рай? уточнил Иван, бросив мячик. Старик легко поймал тряпичный комок, повел головой.
А что такое, по-твоему, рай?
Бросок.
Место, где живут ангелы, сказал Иван, в свою очередь ловя мячик.
Старик наклонил голову. Белые глаза, казалось, смотрели в глубину души Ивана. Мячик летел. В последний момент морщинистая рука поднялась и поймала его перед самым лицом слепого.
Вот ты и ответил. Старик бросил мячик Ивану. Если встретишь ангелов, передавай им привет.
Иван в прыжке перехватил бросок, легко приземлился. Ребра почти не болели.
Обязательно.
Трепло! сказал старик добродушно. Хочешь послушать, как все было на самом деле? Уж я-то знаю.
Да ну? Иван усмехнулся. Ну, почему бы и нет
Старик пошевелил губами.
Где-то по метро ходит старый Бог, начал он негромко. У него длинная белая борода, морщинистое доброе лицо и голубые глаза. Совершенно развратные, конечно.
Иван поперхнулся. Ничего себе описание!
И такую вот хуету я могу нести километрами, сообщил старый хрен. На самом деле все было далеко не так пафосно. Жил когда-то, задолго до Катастрофы Изначальный Мо́нтер И решил он в один прекрасный день, что опять легенда, потому что на самом деле, конечно, день был довольно паршивый построить метро Позвал своих мо́нтеров и приказал: вот вам план, стройте, сволочи, так-то и так-то. А я проверю.
Мо́нтеры постонали, но делать нечего построили. И посмотрел Изначальный Мо́нтер на метро и сказал, что это хуево, но могло быть и хуже.
И сказал Изначальный Мо́нтер: да будет в метро Свет.
И провели мо́нтеры электричество
А потом Старик сделал многозначительную паузу. Потом появился Изначальный Диггер
«Нашел, чем грузить. Знаем мы этих изначальных»
Иван фыркнул.
«Сказочки для диггеров младшего возраста. Косолапый мне такие рассказывал. Да я сам похожие травил, когда воспитывал молодняк».
Дверь в комнату старика была приоткрыта. Иван заглянул в щель. Старик ходил из угла в угол, опираясь на свой чудовищный костыль. Тук, тук, тук, тук. Неутомимый и огромный. Седая грива развевается. Борода в колтунах.
Внезапно старик развернулся к стене, покачался с ноги на ногу. Словно перед ним кто-то стоит. Иван прищурился. Да ничего там нет. Только тень от инструментального шкафа.
Что вы все сюда лезете? Что вам тут Ноев ковчег?!
В следующее мгновение Иван зажмурился, помотал головой. Снова посмотрел.
Да ну, фигня. Не может быть.
Обычная тень. Неподвижная, как и положено тени от неподвижного предмета.
Но Иван вдруг отчетливо вспомнил, как эта тень шевельнулась в ответ на реплику старика.
Глюки?
Могла ведь фиолетовая пыль остаться на его одежде? Почему нет?
Вот и привиделось. А что старик со стеной разговаривает ну, у всех свои недостатки, верно?
Иван покачал головой.
Что вы от меня хотите? спросил старик. Ну, говорите?!
Иди, диггер, и хорошенько выспись.
Телефон звонил, не переставая.
Иван покачал головой.
Что вы от меня хотите? спросил старик. Ну, говорите?!
Иди, диггер, и хорошенько выспись.
Телефон звонил, не переставая.
Иван еще во сне услышал этот звук, монотонно-режущий, раздражающий своей бессмысленностью. Тррр, тррр, тррррр.