Иван невольно вздрогнул. Где он слышал про «младую Эос»? Не так давно впрочем, недавние события, казалось, произошли сто лет назад.
Как мне тебя называть, старик?
Тот помолчал.
Зови меня Айс, ответил наконец. Хотя лучше никак не зови.
Через два дня Иван окреп достаточно, чтобы совершать короткие прогулки. Старик пошел с ним нехотя и ворча. А главное, неясно, зачем по крайней мере, Иван этого так и не понял. Ради компании? Держи карман шире, а то патроны не влезут. Гулять со стариком было сущее мучение. У него был свой ритм. Обычно он врубал полную скорость и убегал вперед на своем костыле. А иногда, как нарочно, плелся позади.
Чтобы отвлечься от боли в выздоравливающем теле, Иван рассказывал старику о своем походе на Приморскую.
Я как тигра увидел, сразу понял, что тут дело нечисто.
Тигра? удивился старик. Какого тигра?
Белого.
Бенгальского, что ли? Хех. Старик вдруг засветился изнутри, как потолочный плафон из матового стекла. Красивая тварь. Откуда он в метро?
Ну, говорят, один из работников зоопарка его выпустил перед самой Катастрофой. Тигр забежал в метро. Байка, конечно, сказал Иван. Но почему бы и нет? Мне нравится.
Байка, говоришь? Старик почесал бровь. Вообще-то это я его выпустил.
Пауза. Иван решил, что ослышался. Или старик окончательно сбрендил? А мир за семь дней он случайно не создавал?
Откуда выпустили?
Из клетки, конечно! Не задавай идиотских вопросов. Старик продолжал шагать, опираясь на костыль. «Двужильный, сука». А где он, по-твоему, должен был находиться? На Эмпайр Стейт Билдинг? Ну ты чайник.
Откуда выпустили?
Из клетки, конечно! Не задавай идиотских вопросов. Старик продолжал шагать, опираясь на костыль. «Двужильный, сука». А где он, по-твоему, должен был находиться? На Эмпайр Стейт Билдинг? Ну ты чайник.
Это было обидно. Иван даже остановился, чтобы разобраться в собственных ощущениях. Действительно, обидно. Он и забыл, когда в последний раз чувствовал подобное. Пожалуй, после смерти Косолапого ни разу.
Стоило позволить, чтобы тебя убили, чтобы снова почувствовать себя чайником.
О, великий гуру, скажи начал Иван.
А в торец? Старик даже остановился.
Понял.
Иван помолчал.
Слушай, дед, а зачем ты его выпустил? Нет, серьезно?
В этот раз они зашли дальше обычного. Сегодня, ради разнообразия, ноги Ивана не дрожали, а сердце не работало так, словно из последних сил перекачивает загустевший на морозе мазут.
Стоп. А это что такое?
Что это? спросил Иван.
Старик пожал плечами.
Вентуха. Ничего интересного, и пошел дальше. Тук, тук, тук.
Иван подсветил фонарем. Обычный вход в обычный вентиляционный туннель. Оттуда шел плотный поток воздуха Иван почувствовал, как тот шевелит волосы на лбу. Смотри-ка, до сих пор работает. Он зашел внутрь.
Высветил лучом фонаря бочонки, составленные один на другой получилась башня. Угольные фильтры. Понятно.
ФВУ. Фильтро-вентиляционная установка. Дальше, если пройти по стволу, обнаружатся гермодверь и шлюзовая камера выход наружу. Диггеры иногда пользуются стволами ФВУ-шек для заброски на поверхность. Но это сложный трюк. По лестнице лезть, даже если она в хорошем состоянии, никаких рук не хватит. Семьдесят метров. А уж если с грузом или лестница обледенела н-да.
«Впрочем, один раз я такой фокус проделал, подумал Иван. Когда за мной гнались зеленые веганцы. Но тогда и выбора у меня не было»
Иван огляделся. Видимо, за ФВУ-шкой ухаживают, все неплохо сохранилось. Он подсветил лучом стену. Полустертые цифры на бетоне номер ФВУ-шки. Иван хмыкнул, пошел к выходу.
Когда уже спустился на рельсы, внезапно его словно током ударило.
Черт, не может быть.
Иван вернулся. Ерунда. Сердце стучало.
«Да ну, показалось»
Иван опустил сумку на пол. Медленно, осторожно, словно опасаясь найти подтверждение своим страхам, поднял фонарь. Цифры на стене высветились красным.
Иван подошел и дотронулся до бетона. Выщербленный, суховатый, шершавый.
Провел пальцами, посмотрел на перчатке осталась белая пыль.
«Все дело в двести первой ФВУ».
Так, кажется, ему сказал Дятел, юродивый философ с «Восстания»?
Приехали. Теперь я нашел точку, вокруг которой вертится все метро.
Номер на стене:
201
Рядом с номером была надпись. Иван прочитал, усмехнулся, покачал головой. Ну, конечно, как без этого
Что там написано?
Иван вздрогнул. Он не слышал, как старик вернулся. И вообще, откуда он знает про надпись? Иногда Ивану казалось, что старикан все видит, но с непонятной целью притворяется слепым.
«Энигма хороший человек ТМ», прочитал Иван с выражением. Старик вздрогнул. Это кто такой?
Что там кричали гнильщики по поводу старика? Иван прищурился.
Старик небрежно пожал плечами. Мол, первый раз слышу.
Вы его знаете?
Иван посмотрел на него долгим взглядом. Старик явно неплохо знал этого таинственного «Энигму». Знал, но почему-то делал вид, что даже не родственник.
Ладно, имеет право.
У всех свои скелеты в инструментальных шкафах.
Уже на путях Иван вспомнил, что забыл сумку. Вернулся. Старик стоял посредине комнаты и раскачивался, словно в наркотическом трансе. Белые волосы светились в темноте.
Все-таки любят, сволочи, бормотал старик. Вытирал слезящиеся невидящие глаза грязным рукавом и снова раскачивался. Любят.