Первая упущенная возможность
Любопытно, что Дениц не снял Люта с должности командира лодки. Последний был уже заслуженным подводником с Рыцарским крестом на шее. Проступок сошёл ему с рук благодаря заслугам и перспективности, но позор был велик, и Люту пришлось пережить его в полной мере. Сильнее всего он наказал себя сам вполне вероятно, именно инцидент в Лориане лишил Люта возможности стать первым номером среди подводных асов Германии.
А если бы U 43 не затонула в гавани 4 февраля 1941 года? Тогда Дубовые листья к Рыцарскому кресту Лют мог бы получить на год раньше именно в тот момент начиналось очередное «счастливое время» для немецких подводников. С февраля по июль 1941 года у важного африканского порта Фритаун горстка лодок типа IX отправила на дно 66 судов на 370 000 брт. На каждую лодку в среднем пришлось по 62 000 брт при полном отсутствии собственных потерь.
Вот успехи и награды командиров лодок, действовавших тогда у Фритауна:
U 103 Виктора Шютце 13 судов на 65 172 брт и Дубовые листья к Рыцарскому кресту;
U 105 Георга Шеве 12 судов на 71 450 брт и Рыцарский крест;
U 106 Юргена Эстена 8 судов на 46 488 брт, поврежденный линкор «Малайя» (HMS Malaya) и Рыцарский Крест;
U 124 Вильгельма Шульца 11 судов на 53 297 брт и Рыцарский крест;
U 38 Генриха Либе 8 судов на 47 279 брт и Дубовые листья к Рыцарскому кресту;
U 107 Гюнтера Хесслера 14 судов на 86 699 брт и Рыцарский крест.
Поход Гюнтера Хесслера стал вообще самым результативным выходом в море за всю войну. Это был настоящий Клондайк для немецких лодок, a U 43 в это время стояла в доке, где на ней меняли проводку и выскребали грязь. Можно представить, как страдал честолюбивый Лют, узнавая об успехах своих сослуживцев!
Вторая упущенная возможность
Ремонт лодки был завершен к 30 апреля 1941 года. После этого Лют между маем 1941 и февралем 1942 г. совершил на U 43 четыре похода, заявив потопление 10 судов на 56 000 брт[22]. Его официальный результат увеличился до 170 000 брт[23]. Впереди вновь замаячили Дубовые листья, полагавшиеся за 200 000 брт, но судьба опять сыграла с Лютом злую шутку.
11 декабря 1941 года Германия объявила войну США это событие развязало руки немецким подводникам, которые на протяжении полугода были вынуждены избегать столкновений с американскими кораблями и судами, активно помогавшим Великобритании в Атлантике. Карл Дениц силами пяти лодок IX серии организовал первый набег на судоходство у Восточного побережья США, вошедший в историю под названием операция «Паукеншлаг». Её результаты оказались настолько успешными, что на протяжении всего первого полугодия 1942 года Дениц отправлял к берегам США, в Карибское море и Мексиканский залив свои основные силы.
Это была настоящая бойня, так как немецкие субмарины практически безнаказанно уничтожали суда союзников в указанных районах. Согласно данным американского историка Клэя Блэйра, с 18 декабря 1941 года по 31 августа 1942 года немцы потопили там 609 судов общим тоннажем на 3,1 миллиона брт, потеряв при этом всего 22 субмарины. За этот период 14 командиров подлодок, действовавших у берегов Америки, стали кавалерами Рыцарских крестов. Однако Лют в этих событиях участия не принимал.
22 января 1942 года он привел потрепанную океаном U 43 в Киль для ремонта. Лодка нуждалась в замене дизелей, аккумуляторной батареи и установке новой системы управления торпедной стрельбой. 18 марта Лют получил приказ сдать командование своему первому вахтофицеру, а самому прибыть в Бремен на верфь «АГВезер», где в тот момент достраивался новый подводный крейсер серии IXD2 U 181, которым ему предстояло командовать.
9 мая 1942 года U 181 вступила в строй кригсмарине, и Лют почти на пять месяцев «завис» на Балтике, где проходили испытания его новой лодки. Поэтому можно сказать, что он пропустил еще одно «счастливое время» пока его коллеги набирали тоннаж за океаном, он тренировал свой новый экипаж, готовясь к новым свершениям. Необходимо отметить, что в этот период войны Лют был одним из немногих подводников «старой гвардии» Деница, которые продолжали командовать боевыми лодками. Окажись он в это время где-нибудь в районе Флориды или Мексиканского залива, это стало бы настоящей бедой для союзников, так как Лют был опытным, осторожным и крайне опасным противником.
48 вымпелов на перископе
Рано утром 12 сентября 1942 года U 181 вышла из Киля в свой первый поход как участник группы из четырех подводных крейсеров, посланных Деницем в Индийский океан для действий на коммуникациях между Мадагаскаром и Кейптауном. К 13 ноября 1942 года Лют доложил в штаб, что у Дурбана им потоплено 4 судна на 23 000 брт. По мнению Деница, общий результат Люта практически достиг 200 000 брт, и командующий объявил о награждении последнего Дубовыми листьями[24]. Всего же за этот 129-дневный поход Лют заявил потопление 12 судов на 60 132 брт[25].
Фотопортрет Вольфганга Люта после его награждения Дубовыми Листьями к Рыцарскому кресту. Если Рыцарский крест он получил за успехи во время командованиями малыми лодками, то Дубовые листья были получены им за успехи на больших океанских лодках IX серии.