Второй поход U 181 начался 23 марта 1943 года. Проведя три недели в море, Лют узнал о своем награждении следующей степенью Рыцарского креста Скрещенными Мечами. В этот момент его лодка снова шла в Индийский океан, где опять добилась успеха: Лют заявил потопление 10 судов на 45 484 брт.[26] Проведя в море 206 суток, U 181 завершила поход в Бордо 14 октября 1943 года. Она вошла в гавань с поднятым перископом, на котором висело 48 вымпелов, символизировавших количество судов, потопленных Лютом с начала войны. На рубке лодки были нанесены цифры «105 812», означавшие потопленный U 181 тоннаж за оба похода.
Кадр из киножурнала «Дойче Вохеншау», на котором запечатлено возвращение U 181 из второго похода, ставшего последним для Вольфганга Люта, встреча и награждение её экипажа в Бордо. В ролике можно увидеть 48 вымпелов поднятых над лодкой, цифры тоннажа потопленного лодкой, нанесенные на рубку, и жутко бородатых подводников, проведших в море более 200 суток.
За эти достижения Лют еще в августе 1943 года был награжден следующей степенью Рыцарского креста бриллиантами в Дубовых листьях, став первым подводным асом, получившим эту награду. Год спустя кавалером такой награды стал другой подводник Альбрехт Бранди, но его награждение носило пропагандистский характер, так как заявленные им успехи были раздуты и являлись оверклеймом чистой воды. Лют же в море больше не выходил, служа на берегу вплоть до своей загадочной гибели 13 мая 1945 года. В немецком подплаве за ним закрепилось прозвище «Великий Охотник».
Подводя итоги исследованию упущенных перспектив Вольфганга Люта, можно отметить следующее. В марте 1941 года выбыло из строя знаменитое «золотое трио» Деница: Гюнтер Прин, Йоахим Шепке и Отто Кречмер. Последний к этому моменту считался лучшим подводником с официальными 338 000 и реальными 255 394 брт на счету[27]. Лют уступил ему в результатах: Дениц зачел «Великому Охотнику» потопление 275 000 брт при реально достигнутых 225 204 брт, поэтому в списке самых результативных подводных асов Третьего рейха тот занял только второе место. Не затони U 43 в Лориане, Лют вполне мог бы пополнить свою «копилку» у Фритауна или берегов Америки и потеснить выбывшего из игры Кречмера с вершины пьедестала, но история не знает сослагательных наклонений.
Йоахим Шепке
Гроза Северного моря
С началом Второй мировой Германия вновь встала на путь подводной войны, пытаясь задушить Великобританию морской блокадой. Историки в основном сосредоточили своё внимание на действиях подлодок в Атлантике, оставив в тени события, происходившие восточнее Британских островов. В результате подводная война в Северном море 19391940 годов практически неизвестна любителям истории. Попробуем исправить ситуацию, рассказав на примере похода U 19 Йоахима Шепке одного из самых результативных подводников Северного моря о том, как действовали немецкие подлодки в этом районе.
Йоахим Шепке
Гроза Северного моря
С началом Второй мировой Германия вновь встала на путь подводной войны, пытаясь задушить Великобританию морской блокадой. Историки в основном сосредоточили своё внимание на действиях подлодок в Атлантике, оставив в тени события, происходившие восточнее Британских островов. В результате подводная война в Северном море 19391940 годов практически неизвестна любителям истории. Попробуем исправить ситуацию, рассказав на примере похода U 19 Йоахима Шепке одного из самых результативных подводников Северного моря о том, как действовали немецкие подлодки в этом районе.
К востоку от Англии
После того, как 3 сентября 1939 года Германия и Великобритания вновь стали врагами, они вернулись к прежней стратегии обоюдной морской блокаде, имевшей целью сократить друг другу импорт товаров из третьих стран. Англичане опять делали ставку на блокирование Северного моря на линии Шетландские острова Норвегия, а немцы на тоннажную войну.
Судоходный трафик между Великобританией и скандинавскими странами в Северном море, а также движение судов у восточного побережья Англии и Шотландии выглядели незначительными в сравнении с судоходством в Атлантике. Тем не менее немцы пытались установить контроль над судоходством и в этих районах. Для этого было выделено 18 малых подлодок II серии, прозванных в немецком флоте «челнами».
Командование кригсмарине решило использовать преимущества малых лодок для создания прессинга в Северном море в районах вражеских баз, портов и точек оживлённого судоходства. «Двойки» хорошо подходили для подобных операций из-за своих малых размеров и хорошей живучести. Кроме этого, они были способны совершить за короткое время несколько походов подряд, в отличие от океанских лодок, которым требовалось длительное техническое обслуживание после каждого похода. В первые месяцы войны перед «челнами» были поставлены следующие задачи:
1. Атаковать вражеские корабли рядом с их базами на восточном побережье Англии;
2. Минировать судоходные маршруты у южного, юго-восточного и восточного побережья Англии;
3. Атаковать торговые суда в проливе Скагеррак и у побережья Норвегии.
Однако командующий подводными силами Карл Дениц не ждал от «двоек» больших успехов, считая действия в Атлантике более важными. Тем не менее за семь месяцев войны в Северном море и прилегающих к нему районах «челны» отправили на дно более сотни судов общим тоннажем свыше 200 000 брт и семь военных кораблей, включая два эсминца.