Зоя сомневалась, что она долго это выдержит. Мир словно бы вспороли.
Сожалею, что мы не можем разместить вас более комфортно, сказала Елизавета, но здесь вообще мало удобств. Постарайтесь отдохнуть.
Зоина комната напоминала опочивальню в старинном замке: стрельчатые окна, перед большим камином массивные кресла с кожаной спинкой, огромная кровать под бархатным балдахином. При этом, собственно, стекла в окнах не было, как не было никакой кожи и никакого бархата. Все до последней мелочи из мелкого песка; все того же унылого цвета плавникового леса. Огонь за каминной решеткой мерцал синим, как жуткое пламя в пасти дракона. Комната-призрак. Рука Зои непроизвольно потянулась к запястью. Нужно поговорить с Николаем.
Она открыла дверь, хотя трудно было считать «дверью» то, чего считаные минуты назад не существовало вовсе.
Николай стоял на пороге комнаты, ничем не отличавшейся от Зоиной.
Как будто смотришь на набросок грандиозного проекта, произнес он, медленно поворачиваясь и оглядывая интерьер своего нового жилища. Проведя рукой по сероватой каминной полке, добавил: Роскошь в каждой детали, но задерживаться здесь совершенно не хочется.
Мы совершаем ошибку, высказала мнение Зоя. У нее болела голова, болело сердце. Постоянно приходилось сдерживаться, чтобы не ощупывать запястье. Она понимала: ее потери ничто по сравнению с тем, что поставлено на карту. И так было всегда.
Где Юрий? осведомился король.
Как обычно, ползает где-нибудь на коленях и молится. Николай, мы собираемся заключить сделку?
Мы приехали сюда в поисках исцеления, и нам его предложили.
Ты можешь погибнуть.
Мы ведь уже решили, что готовы пойти на этот риск. И вообще, разве не ты совсем недавно предлагала пустить мне в лоб пулю?
До торжества в Ос Альте меньше трех недель.
Значит, до этого времени я должен разобраться с демоном.
Видел, на что они способны? А вдруг из-за нас границы Каньона рухнут и Неморе обрушится на Равку? К такому исходу ты готов?
Николай провел руками по волосам.
Не знаю.
Но при этом ты сразу же согласился, как девица на сельской ярмарке, которую впервые в жизни пригласили на танец!
Угу.
Николай произнес это без всякого сожаления.
Нельзя им доверять. Мы даже не знаем точно, кто они такие.
Понимаю. Так же, как ты понимаешь, что иного выбора у нас нет. Зоя, почему ты противишься?
Зоя прислонилась головой к арке оконного проема и устремила взор на простиравшееся перед ней ничто. Не эту ли пустоту видят святые на протяжении сотен лет?
Если это святые, то кому же мы молились все это время?
Ты молишься? не сумел скрыть удивления Николай.
Молилась. В юности. И ни разу не получила ответа.
Мы добудем тебе другой.
Другой? Зоя не сразу поняла, о чем он говорит. Ее пальцы опять машинально сомкнулись на запястье, где раньше находился усилитель. Она заставила себя разжать руку.
Другой добыть не получится, презрительно бросила она. Отлично. Лучше так, чем жалеть себя. Это просто так не работает. Свой браслет я носила не снимая с тринадцати лет.
Зоя, я не верю в чудеса, не знаю, кто на самом деле эти святые. Знаю лишь, что они наша последняя надежда.
Она зажмурилась. Любезность Елизаветы не отменяет того факта, что их похитили.
Мы пленники, Николай. Неизвестно еще, чего от нас потребуют.
В первую очередь усмирить гордыню.
Николай и Зоя вздрогнули от неожиданности. В дверях стоял Юрис. На сей раз он был в человеческом облике, в котором, однако, все равно проглядывало что-то драконье.
Идем со мной, Зоя Назяленская, маленькая грозовая ведьма. Время пришло.
Для чего? резко спросила Зоя, чувствуя, как внутри вскипает гнев знакомый, приятный, куда более продуктивный, чем тоска.
Тебя ждет первый урок. Юный король не единственный, кому предстоит кое-чему научиться.
Тебя ждет первый урок. Юный король не единственный, кому предстоит кое-чему научиться.
Зоя не хотела идти с драконом и все же заставила себя следовать за ним по извилистым коридорам странного дворца. Сказала себе, что это шанс поподробнее узнать о ритуале, который предстояло пройти Николаю, и выяснить истинные мотивы святых. Более настойчивый голос в голове убеждал, что, изучив Юриса поближе, Зоя найдет способ отомстить за усилитель, которого она лишилась по его вине. Слишком отчетливо она ощущала пульс под кожей запястья, слишком голым и уязвимым оно выглядело. Будто чужим.
Как ни упивалась Зоя мыслями о мести, маршрут, по которому они направлялись, требовал пристального внимания. Дворец был огромен, и, хотя некоторые комнаты отличались стилем и декором, большинство коридоров, лестниц и переходов были все из того же поблескивающего, почти бесцветного песка. Ориентироваться было трудно и потому, что вид из любого окна этого огромного сооружения был один и тот же: бескрайняя серая пустота.
Я чувствую твою злость, грозовая ведьмочка, проговорил Юрис. От нее даже воздух потрескивает.
Звучит оскорбительно, бросила Зоя ему в спину, лелея мысль о том, как столкнет его с крутой лестницы.
Я вправе называть тебя, как мне заблагорассудится. В мое время слово «ведьма» означало женщину, от которой мужчинам следовало держаться подальше. По-моему, это как раз про тебя.