Тогда, Николай, прежде, чем это случится, я пущу тебе в голову пулю.
Правители Равки любили власть больше, чем свой народ. Такая вот болезнь. Зная об этом, Николай поклялся не поддаваться недугу, быть другим королем. И все же сомневался, сможет ли в назначенный час отойти в сторону, отказаться от трона, за который сражался так долго и так яростно. Но если он позволит монстру подавить в нем человека, это будет означать поражение. Значит, нужно отбросить свои сомнения и свои желания. Он постарается быть сильным. А женщина, что сидит напротив, позаботится о том, чтобы король Равки защитил Равку. Даже от самого себя.
Николай взял Зою за руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони.
Моя безжалостная Зоя, в этом случае я сам заряжу пистолет.
13
Нина
Нина и Ханна дремали по очереди, прижимаясь друг к другу плечами и притворяясь перед «охранниками» крепко спящими. Чтобы усталость не свалила обеих сразу, девушки обменивались вопросами: любимый десерт? любимая книга? любимое занятие? Нина узнала, что Ханна обожает булочки с заварным ванильным кремом, имеет тайное пристрастие к популярным в Кеттердаме романам-«страшилкам» чем больше крови, тем лучше, хотя переводы достать трудно, и что она любит шить.
Шить? недоверчивым шепотом переспросила Нина, вспомнив, как вчера вечером Ханна выехала на опушку с винтовкой в руке. Я думала, ты любишь охоту, разные хулиганские проделки и она сморщила нос, природу.
Это полезный навык, попыталась оправдаться Ханна. Кто штопал носки твоему мужу?
Я, конечно, соврала Нина. Хотя солдатам полагалось уметь обращаться с иголкой и ниткой, она этому так и не научилась и всегда ходила в дырявых носках. Но мне это не нравилось. Мать-хранительница наверняка одобрила бы твою любовь к шитью.
Ханна прислонилась головой к стене. Волосы у нее высохли и теперь кудрявились крупными волнами красного золота.
Как бы не так. Рукоделие вот занятие для утонченных дам, а шитье и штопка удел прислуги. Так же как вязание и стряпня.
Ты умеешь готовить? удивилась Нина. Интересная ты штучка.
Утром она приветствовала всех мужчин сияющей улыбкой и настоятельно рекомендовала заглянуть в гости к Леннарту Бьорду по пути через Оверъют.
Мы можем вас проводить, предложил бородач.
О, это было бы чудесно, пропела Нина, скрипнув зубами.
К ее удивлению, Ханна решила подыграть.
Да, да, чудесно! Только сначала нужно заехать в монастырь к сестрам-хранительницам, где мы должны исполнить епитимью. За скромную плату сестры охотно проведут скад над любым гостем мужеского пола.
Нина читала про религиозный обряд, именуемый скадом. Во Фьерде прохождение обряда служило признаком мужественности, однако для некоторых он оказывался смертным приговором. Ритуал включал в себя трехмесячное воздержание и символическое омовение в щелоке для очищения духа.
Бородач побледнел.
Мы проводим вас до Гефвалле, а потом нас ждут дела в в другом месте.
Да-да, подтвердил его приятель с клочковатыми бровями. У нас много дел.
Как нам найти дом Леннарта Бьорда? осведомился еще один фьерданец, выходя вместе с девушками.
Землю покрывал толстый слой снега; правда, под лучами восходящего солнца он уже начал подтаивать. Бешеные порывы ветра сменились слабым дуновением Бандит выдохся.
Езжайте к главной площади Оверъюта, сказала Нина. Как увидите самый шикарный особняк на всем бульваре, это он и есть.
Ищите тот, у которого самые высокие башни, прибавила Ханна. Самые островерхие в городе.
Это ваша лошадь? спросил солдат. А где дамское седло?
Наверное, потерялось во время пурги. Нина порадовалась отсутствию обычного седла: не пришлось ничего объяснять. Мы дойдем до Гефвалле пешком, а коня поведем за собой.
Как только сторожка скрылась из виду, девушки поехали верхом.
Откуда ты знаешь про скад? поинтересовалась Нина, осторожно обхватывая тонкую талию Ханны и соприкасаясь с ней бедрами.
Ханна оглянулась через плечо; на ее губах заиграла непривычно жестокая улыбка.
Должен же быть хоть какой-то толк от моего религиозного образования.
Всадницы направились обратно к лагерю. Теперь, когда метель улеглась, они без труда различили впереди желтый флаг и палатку Адрика.
Он помахал девушкам рукой. Его радость от того, что Нина пережила бурю, была неподдельной. При этом Адрик устроил целое представление, якобы негодуя по поводу штанов Ханны.
Я думала, земенцы не обращают на это внимания, пробурчала Ханна.
Жена у него земенка, а он каэлец, и его беспокоит, что ты выехала одна, без сопровождения. Кстати, а как ты тут вчера оказалась?
Ханна подставила лицо солнцу и закрыла глаза.
Захотела покататься. Перед сменой погоды лучшее время для прогулок. В полях никого нет.
А тебя не накажут за то, что провела ночь вне монастыря?
Я вызвалась привезти воды. Мать-хранительница будет только рада, что ей не придется оправдываться перед моим отцом за гибель его единственной дочери в бурю.
А тебя не накажут за то, что провела ночь вне монастыря?
Я вызвалась привезти воды. Мать-хранительница будет только рада, что ей не придется оправдываться перед моим отцом за гибель его единственной дочери в бурю.