Люди всегда ищут виновного в их страданиях, с серьезным видом заявил монах. Равка повидала много раздоров и распрей. Вполне естественно, что
Ничего естественного в этом не было.
Юрий, существующие в стране предрассудки мы обсудим как-нибудь потом. Я объяснял тебе, что цель этой поездки посетить места предполагаемых чудес и определиться с возможностью причисления Дарклинга к лику святых.
Это действительно так?
На этот вопрос Николай не собирался отвечать прямо.
Вероятно, Дарклинг и заслуживает места в ряду святых, но это произойдет не раньше, чем я избавлюсь от своей напасти.
Юрий кивнул, подумал и кивнул еще раз. Посмотрел на свои костлявые руки.
Но разве обязательно от этого избавляться?
Зоя горько усмехнулась.
Он считает это благословением, которым тебя одарил Темный святой.
Юрий поправил очки на длинном носу.
Благословение и проклятье просто разные слова, обозначающие одно и то же.
Очень даже возможно, что ты прав. Николай заставил себя прибегнуть к дипломатии, которая всегда верно служила ему. Слушая человека, узнаешь о том, чего он хочет. Фокус в том, чтобы заглянуть человеку в душу и выяснить, что ему нужно. Но, видишь ли, Дарклинга нельзя объявить святым, пока он не прошел стезю мученика полностью. Николай сделал вид, что не замечает прищуренного взгляда Назяленской. Чтобы избавиться от одолевшей его мерзкой напасти, он скажет что угодно. Ты не случайно оказался у городских ворот. Судьба предназначила тебе стать свидетелем последних проявлений силы Дарклинга. Тебе суждено привести меня в терновый лес. Освободить нас обоих.
Суждено? Мне? едва слышно пролепетал Юрий, но Николай уже видел, как страстно молодому монаху хочется в это верить. Разве не все мы таковы? Кто не хотел бы верить, что где-то наверху для него составлен план, что все ошибки и удары судьбы лишь пролог будущих великих свершений? Монах превратится в святого воина, бастард взойдет на престол Мне? повторил Юрий.
За его спиной Зоя устало закатила глаза. На лицах Толи и Тамары тоже не читалось воодушевления.
Только ты способен завершить мученичество Дарклинга, объявил Николай. Ты поможешь мне? Поможешь ему?
О, да, промолвил Юрий. Конечно, помогу. Я отведу вас в терновый лес и разожгу священный костер.
Стоп, стоп, снова подала голос с подоконника Зоя. По-твоему, король Равки должен взойти на погребальный костер?
Юрий растерянно заморгал.
Я имею в виду, костер ведь необязательно должен быть погребальным? уточнила Зоя.
Различие существенное, заметил Николай. Перспектива костра его не радовала. Так предписывает обисбайя?
Толя взял с шахматной доски ладью и покрутил в пальцах.
Наверняка утверждать нельзя, но большинство текстов указывают именно на это.
Да, на этот раз твердо сказал Юрий. Есть предположение, что Санкт-Феликс действительно входил в Святую стражу, и есть текст, который нужно читать во время ритуала. Мы с Толей пытаемся расшифровать его первоначальный смысл.
Николай удивленно приподнял брови.
Санкт-Феликс? Разве из него не сделали священный шашлык, проткнув сучьями и изжарив на огне?
Толя поставил шахматную фигуру на место.
Время и перевод могли исказить факты.
Хотелось бы надеяться, что факты очень сильно искажены, прямо-таки до неузнаваемости.
Теперь ладью взяла с доски Тамара.
Ветки, протыкающие Феликса, всегда изображают с шипами, а это не похоже на яблоневые сучья. В гипотезе есть смысл, сказала она. Если, конечно, мы правильно определили местонахождение тернового леса.
Если от него хоть что-то осталось, подхватила Зоя.
И если мы наберем достаточно веток, чтобы разжечь костер, добавил Толя.
Тогда останется сущий пустяк: выжить в пламени, заключила Зоя.
Вы выживете, заверил короля Юрий. Вы выживете, а Беззвездный святой станет истинным мучеником.
Каньона мы достигнем уже завтра, сказал Николай.
Монах встал. Его лицо светилось энтузиазмом.
Идем, Толя. У меня есть кое-какие мысли насчет перевода третьего абзаца. Мы должны успеть до завтра.
Толя пожал плечами и потянулся всем своим внушительным телом.
Там что-то вроде стихов.
Николай допил бренди.
Я думал, весь текст в стихах.
Тамара направилась к выходу вслед за мужчинами, но в дверях повернулась к Николаю. В отсветах пламени ее обнаженные руки, покрытые бронзовым загаром, приобрели оттенок умбры, на коже четко проступали татуировки с символом солнца.
Знаю, ты все это говорил, чтобы впечатлить монаха, но мы с Толей никогда не верили в совпадения, промолвила она. Слишком много всего случилось в нашей жизни, чтобы считать, будто судьба и вера не сыграли в этом своей роли. Может быть, они ведут нас и сейчас. Тамара поклонилась. Доброй ночи, ваше величество.
Зоя спрыгнула с подоконника и достала снотворное. Николай с горечью осознал, что после сегодняшнего дня действительно хочет поскорее забыться.
Судьба, сказал он, открывая дверь в спальню. Вера. Боюсь, Назяленская, мы ступаем на неизведанную территорию. А я-то думал, ты будешь возражать против того, чтобы меня насадили на шампур.
Какой смысл возражать? Зоя принялась расставлять шахматные фигуры, брошенные близнецами в беспорядке. Если тернового леса больше нет, наши надежды пойдут прахом, мы вернемся в столицу с пустыми руками и постараемся выжать из бала, сборища, смотра невест называй это как хочешь, все, что сможем.