Это отвратительно. Ты смотрела на него, как на живое воплощение Джеля.
Я смотрела на твоего отца так, как он того хотел, как на героя.
Ханна провела мозолистым пальцем по поверхности старого деревянного стола.
Ты и со мной этот номер проделываешь?
Нет, ответила Нина. По крайней мере, это правда. Она врала Ханне бесчисленное множество раз, но никогда не льстила, не манипулировала ею таким образом. Когда я называла тебя одаренной, я не лгала. И когда говорила, что ты великолепна, тоже. Девушки встретились глазами, и Нине показалось, будто они находятся вовсе не в этой душной комнате и даже не в этой стране, а там, где гораздо лучше. Где они свободны. Наша постоянная и первейшая задача выжить, сказала она. И за это я извиняться не намерена.
Губы Ханны дрогнули в усмешке.
Ты всегда такая самоуверенная?
Да, пожала плечами Нина.
А муж не жаловался?
Жаловался, сказала Нина и вдруг отвела взор, ибо ей на ум пришел не вымышленный ею купец, а Матиас с его строгими понятиями о том, что хорошо и что плохо, с его суровым осуждающим взглядом и таким огромным любящим сердцем. Причем все время.
Он был вспыльчив? поинтересовалась Ханна.
Нина покачала головой и закрыла лицо ладонями, не в силах и не желая остановить хлынувшие слезы. Святые, как же она устала.
Нет. Мы не всегда соглашались друг с другом. Она улыбнулась, почувствовала на губах соленую влагу. По правде говоря, мы почти всегда спорили. Но он любил меня. А я его.
Ханна потянулась через стол и коснулась Нининых пальцев.
Я не имела права приставать с расспросами.
Все в порядке, ответила Нина. Просто иногда боль застает меня врасплох, хитрая мелкая зверюга.
Ханна откинулась на стуле, разглядывая Нину.
Ни разу не встречала никого, похожего на тебя.
Сейчас Нине полагалось бы опустить голову, пробормотать что-нибудь насчет обуздания дерзкого духа, выказать уважение к фьерданским обычаям, но вместо этого она фыркнула и сказала:
Конечно, не встречала, я ведь звезда.
Ханна расхохоталась.
Да я бы палец себе отрубила, чтоб только иметь хоть каплю твоей уверенности.
Нина вытерла слезы и стиснула руку Ханны, ощутив тепло ладони и шершавость пальцев. Эти руки могут шить, стрелять из лука, укачивать плачущего младенца. Как приятно испытать это маленькое удовольствие, пусть оно и кажется ей краденым.
Я рада, что познакомилась с тобой, Ханна, произнесла Нина.
Ты это серьезно?
Нина кивнула, удивившись глубине своих чувств. Да, Ханна неразговорчива и не бросается словами, да, она склоняет голову перед отцом и настоятельницей монастыря, но она никогда не позволит Фьерде сломать себя. Несмотря на почтительные реверансы и разговоры о семейной чести, Ханна натура храбрая и непокорная.
Это хорошо, вздохнула Ханна, потому что отец хочет, чтобы сегодня ты поужинала с нами после того, как он осмотрит завод.
Когда он возвращается в столицу?
Завтра утром. Ханна устремила на Нину спокойный, проницательный взгляд. Ты что-то задумала.
Да, подтвердила та. Ты же знала, что так и будет. Я смогу действовать только после его отъезда. Но мне понадобится твоя помощь.
Что я должна сделать?
Много чего. И очень сложного.
Ты должна стать именно такой, какой тебя мечтает видеть отец.
25
Зоя
У Николая все лучше и лучше получалось вызывать демона, однако сам он все больше мрачнел. После встреч с Елизаветой король Равки выглядел все более задумчивым и рассеянным, хотя риск захлебнуться угрожал не ему, а Зое. Они уже убедились, что Елизавета не намерена по-настоящему убивать коммандера Назяленскую, но монстр по-прежнему считал угрозу реальной факт, который совершенно не укладывался в Зоиной голове. После тренировок с Юрисом она подозревала, что уже способна разрушить янтарный саркофаг, который святая возводила вокруг нее, и когда смола начинала подниматься по ногам, Зоя с трудом удерживалась от искушения попробовать. Но ведь она здесь не для того, чтобы доказывать силу, ее цель помочь Николаю.
Из генерала армии гришей на роль наживки для монстра. Это положение Зою не очень-то устраивало, и только успехи на занятиях в драконьей пещере не давали эмоциям взять верх.
Сегодня она пришла в башню Елизаветы рано. Юрий и Николай еще не появлялись, святой тоже нигде не было видно. Просторный золотой зал наполняло мерное гудение насекомых. Если верить Юрию, все они любимцы Елизаветы.
Шесть стен. Шесть сторон у каждой янтарной панели, составляющей эти устремленные ввысь стены. Не потому ли Малый дворец имеет вид шестиугольника? Эта же форма повторялась в зданиях, построенных гришами, в надгробиях, тренировочных площадках. Значит, все началось с пчелиных сот Елизаветы? От каждой из шести стен в разные стороны расходились туннели. Куда они вели?
Ты была одной из его учениц, верно?
От неожиданности Зоя так и подскочила. Святая стояла у столика, на котором расползлись ветви терна, выращенного ею в горшке.
Зоя понимала, что Елизавета имеет в виду Дарклинга. Ученица не совсем верное слово. Скорее уж, последовательница или аколит.
Я была солдатом Второй армии, которой он командовал.
Елизавета покосилась на нее из-под полуопущенных ресниц.