Исаак кивнул, двери по обе стороны зала открылись, толпа расступилась перед королем.
Катастрофа разразилась еще до того, как он вошел в обеденный зал. Лакеи распахнули двери, и Исаак, думавший только о том, как сильно вспотели ладони в перчатках, машинально сделал то, чему был обучен на службе и что делал уже тысячу раз: отступил в сторону и вытянулся по стойке смирно, устремив взор перед собой. Эта наука была накрепко им усвоена, как и наука правильно чистить сапоги и пришивать пуговицы, поскольку «такие, как мы, не должны беспокоить просьбами слуг».
Исаак кивнул, двери по обе стороны зала открылись, толпа расступилась перед королем.
Катастрофа разразилась еще до того, как он вошел в обеденный зал. Лакеи распахнули двери, и Исаак, думавший только о том, как сильно вспотели ладони в перчатках, машинально сделал то, чему был обучен на службе и что делал уже тысячу раз: отступил в сторону и вытянулся по стойке смирно, устремив взор перед собой. Эта наука была накрепко им усвоена, как и наука правильно чистить сапоги и пришивать пуговицы, поскольку «такие, как мы, не должны беспокоить просьбами слуг».
Стражники всегда пропускали вперед старших по рангу и положению, а во дворце выше Исаака по положению были почти все, включая часть слуг. Но выше короля Равки не было никого.
Исаак услышал вздох изумления, пролетевший над толпой, и одновременно почувствовал, как пол уходит из-под ног. Желудок скрутило; он подумал, что сейчас грохнется, а Женя встанет над ним и примется бить обутой в туфельку ножкой.
Ваше величество? обратилась к нему шуханская принцесса, которой полагалось войти в обеденный зал первой, так как делегация Шухана была представлена королю последней. Ужас на лице принцессы почти не отличался от ужаса, царившего в душе Исаака.
Первым его порывом было найти в зале кого-нибудь, кого угодно, кто сумеет ему помочь и подскажет, что делать. Так, стоп. Не паникуй. Короли не впадают в панику. Но ты же не король. Еще есть шанс выскочить в окно.
Отвесив короткий учтивый поклон, Исаак выиграл секунду-другую, чтобы взять себя в руки и изобразить уверенную улыбку.
Сегодня я в первую очередь хозяин и лишь потом король.
О, разумеется, пробормотала совершенно сбитая с толку принцесса.
Остальные приглашенные потянулись следом одни выглядели удивленными, другие польщенными, во взглядах третьих читалось неодобрение. Исаак продолжал стоять с наклеенной улыбкой и приподнятым подбородком, будто нарочно устроил эту проверку для будущей королевы Равки.
После того как в зал вошли последние иностранные гости, появились Женя и Давид. Несмотря на безмятежное выражение Жениного лица, Исаак видел, как напряжены уголки ее рта. Давид, как обычно, выглядел рассеянным.
Не волнуйся, шепнула Женя. Справляешься на отлично.
Давид задумчиво нахмурился.
То есть, когда ты сказала: «Это фиаско»
Это просто фигура речи.
Но
Давид, умолкни.
Все так плохо? жалобно спросил Исаак.
Женя ощетинилась колючей улыбкой.
В лучшем случае наши гости посчитают Николая эксцентричным, в худшем чокнутым.
И все из-за крохотного нарушения этикета? Исаак постарался скрыть отчаяние и сел за стол. Трапеза началась. Званый обед требовал соблюдения тысячи самых разных правил, однако в этот вечер от большинства из них дозволялось отступить: сегодня король Равки давал традиционный крестьянский пир с игрой на скрипках и плясками.
Вечер протекал без приключений, и Исаак благодарил за это всех святых, хотя еще один неловкий момент все же возник, когда фьерданский посол потребовал экстрадиции Нины Зеник.
Женя быстро ответила на это, что гриш-сердцебитка уже два года находится в Керчии с торговой миссией.
Верится с трудом, скептически произнес посол.
Женя пнула под столом Исаака.
На полный желудок обсуждать дипломатические вопросы затруднительно, любезно улыбнулся он послу. Предлагаю дождаться десерта.
Позже Толя склонился над его ухом и прошептал:
Ешьте, ваше величество.
Вся еда на вкус как пепел, пожаловался Исаак, тоже шепотом.
В таком случае добавьте соли.
Исаак заставил себя прожевать и проглотить несколько кусочков, и на этом, к его величайшему изумлению, обед завершился.
Гости разошлись по комнатам. Толя с Тамарой особыми коридорами провели Исаака в личные покои короля. У самых дверей Толя остановил его, положив ему на грудь огромную ладонь.
Стой. Он принюхался. Чувствуете запах?
Тамара повела носом, осторожно приблизилась к двери.
Пахнет чесноком. Арсин, иначе говоря, гидрид мышьяка. Она подала знак стражнику. Вызовите сюда Давида Костюка и кого-нибудь из шквальных. Дверь взломана.
Ядовитый газ? спросил Исаак, когда близнецы повели его прочь.
Поздравляю. Толя хлопнул его по спине и мрачно усмехнулся. Ты выглядел убедительно, раз кто-то уже отважился на попытку покушения.
Стой. Он принюхался. Чувствуете запах?
Тамара повела носом, осторожно приблизилась к двери.
Пахнет чесноком. Арсин, иначе говоря, гидрид мышьяка. Она подала знак стражнику. Вызовите сюда Давида Костюка и кого-нибудь из шквальных. Дверь взломана.
Ядовитый газ? спросил Исаак, когда близнецы повели его прочь.